沈晗霜看着祝隐洲亲笔所书的那四个字, 一时有些?出神。

纸张单薄而?脆弱，轻易便能被撕毁，上面那四个墨字却力透纸背, 笔意深邃。

似是能让人不由得想到，他提笔写下这几个字时应是何种沉默而自持坚定的模样。

如松如玉的君子, 落笔即成诺。

这是祝隐洲无声的承诺，也是他沉甸甸的心意。

但?这心意, 于沈晗霜来说, 来得太迟了。

沈晗霜沿着折痕重新将这张纸叠好, 随手放在了一旁。

她?理了理衣裙，转而?离开木芙苑，去凤宁宫向皇后请安了。

午后，明府中。

太医不在云松斋时, 明老夫人已经服下了女医方氏亲自熬煮的药，但?她?的气?色仍是病中的模样，还未见好转。

知道家人都在担忧自己?，明老夫人便特意屏退了云松斋内的所有嬷嬷和侍女, 温声同明怀庭和明述柏说了在行?宫发?生的事。

这回少了那些?行?宫的眼线，明老夫人便也没有瞒着明姝雪。

听祖母从头到尾地说了毒参汤一事，明姝雪这才?知道，原来祖母并非是染了风寒, 而?是险些?中了毒。为了掩人耳目, 不打草惊蛇，祖母才?有意服了旁的药, 做出了病中, 或者应该说是毒发?的状态。

“皇后她?竟心肠歹毒至此！”明姝雪神色难看，眉头紧皱。

明姝雪虽因为姐姐的提醒, 一直对皇后存着警惕之心，并未完全相信她?那副宽仁温和的模样，却?从没想过皇后竟会如此心狠手辣，对祖母下毒。

明老夫人神色柔和地握着明姝雪的手，宽慰道：“放心，我无事。那碗有毒的参汤被及时拦下了。”

明姝雪仍然很后怕：“若非有姐姐和殿下暗中周旋……”

避讳着那些?让人不敢细想的后果，明姝雪没有继续往下说，转而?愤懑道：“皇后那毒妇为何会如此？”

明怀庭也面色阴沉地问?道：“皇后此举是出自她?个人，还是……皇家的意思？”

明老夫人摇了摇头，解释道：“此事尚不明朗，但?晗霜说，这应不是陛下的意思。”

她?不忘提醒方才?气?急了称皇后为“毒妇”的明姝雪：“只此一次，今后无论?在家里还是在外面，都不能再对皇室的人出言不逊。”

只有家里几人听见倒也罢了，可就担心明姝雪将对皇后的厌恶带到了外面，会招致祸端。

明姝雪也知道轻重，正色答应下来。

一直沉默着的明述柏适时问?道：“晗霜留下陪皇后清修，是为了查清此事？”

“嗯。”明老夫人颔了颔首。

明老夫人回来前，沈晗霜曾私下里同她?简短说过几句。

“可是姐姐身边空无一人……”明姝雪有些?着急，“我想去陪着姐姐。”

明怀庭不赞成道：“你已经回了明府，若再贸然回去，皇后应会起疑。”

“晗霜既已决定，便应已有了打算。我们先静观其变。”

明怀庭也很担心沈晗霜，但?他知道，此时若打草惊蛇，恐怕会打乱晗霜已有的打算。

知道祖母和妹妹都放心不下，明述柏温声解释道：“殿下方才?来明府时，便已让手下将春叶送去了行?宫。且晗霜之后每隔一日?便会以给祖母探病为名回明府一趟。”

“有什么话，到时可以再细细问?她?。”

沈晗霜每隔一日?便会回明府一趟之事是在皇后面前过了明路的。这既是为了让家人能够放心，也是一层保障。

若她?长?久不出现在人前，恐怕连有人同样给她?下了毒也没人知道。

皇后知道沈晗霜同明老夫人之间的关系格外亲近。为了让皇后继续相信老夫人“重病”的事，即便沈晗霜知道外祖母身体无恙，面上也得继续维持着放心不下的模样。

行?宫门?外。

春叶不曾跟着自家姑娘去行?宫，她?本以为皇后娘娘待姑娘好，姑娘此行?去秋祈虽会有些?疲累，但?应不会出什么事。

可前几日?听闻老夫人染了风寒后，春叶便开始担心姑娘。

今日?太子亲自送老夫人回府时，春叶远远便看见老夫人病容苍白，像是去这一趟行?宫后便衰老了十余岁。

那三位从长?安来的贵女到了行?宫后便病倒了，老夫人竟也是如此。

春叶本就心里不安，见太子特意命手下来接自己?去行?宫陪着姑娘，她?便担心姑娘是否也病了，甚至比老夫人病得还重，所以今日?才?没有回府。

是以春叶连换洗衣物?都没来得及收拾，便匆匆跟着太子的手下去了行?宫。

但?在行?宫外时，领着春叶过来的人和她?都被守门?的侍卫拦下了，说是要核查她?的身份。

此事本也正常，这是皇家行?宫，即便是太子的手下也不能随便带人进去。

但?春叶心里实?在焦急，见那守门?的人刚查问?完，一个领头模样的人也走过来，重新问?了一遍她?的来历，原本性子内敛的春叶交代了自己?的身份后便忍不住平生头一回大着胆子皱眉催促道：“官爷，还有什么要问?的，能一次问?完吗？”

闻言，经过行?宫门?口抽查进出人员的林止不由得垂眸看了她?一眼。

他觉得她?有些?眼熟，应的确是在太子妃身边见过一两回。

“问?完了。”

林止难得同她?多说了几句：“沈姑娘住在木芙苑，但?此时她?应还在皇后娘娘那里，你即便赶去了也见不到人。”

见拦在路中间的侍卫已经将路让开了，春叶头也不回地继续往前，只留下一句：“那也应该尽快赶过去。”

这样姑娘一回来就能看到她?了。不亲眼看到姑娘此时的模样，春叶的心便一刻都无法安宁。

见她?跟着太子的手下匆忙离开的背影，林止不由得腹诽道：“太子妃的脾气?挺好的，身边的人怎么风风火火的，着急成这样。”

他并未多想，只转而?肃声吩咐周围的侍卫：“都警醒着些?，无论?是哪位贵人的手下要进出行?宫，都必须仔细查问?。出了任何差错，军法处置。”

“是！”侍卫们齐声道。

*

木芙苑中。

沈晗霜刚从凤宁宫回来，正欲进屋去为自己?倒杯热茶喝，便看见春叶站在院子里，正神色焦急地朝门?外张望。

“姑娘！”春叶甫一看见自己?已等了许久的人，便立即迎了上去，转着圈仔细看了好几遍。

确认姑娘安然无恙，春叶才?松了一口气?。

“这才?多久没见，姑娘都瘦了。”

沈晗霜拉着春叶一起进屋坐在床边，笑着问?道，“你怎么来了？”

春叶解释道：“是殿下派人将我送了过来，说老夫人和二小姐都回了明府，让我来陪着姑娘。”

沈晗霜心神微顿。

祝隐洲竟连这个都想到了。

外祖母和表妹离开行?宫后，此时再看见自己?熟悉的人在身旁，沈晗霜的心的确安定了许多。

在明姝雪被接回明家前，沈晗霜是家里唯一的女娃娃，在家里时没有什么玩伴，她?的父母便亲自为她?挑了同龄的春叶。

春叶幼时家中贫苦，她?被选中进了明府后，她?的父母也得以在明家的铺子里谋到了差事，家中的情况逐渐好转。

虽名义上是侍女，但?同样是才?几岁的小丫头，春叶其实?也做不了什么，只需要每日?同沈晗霜玩耍。

后来长?大了，春叶才?开始贴身照顾沈晗霜，后来还陪她?一起去了安王府，又陪她?和离归家。

两人自幼一起长?大，有春叶在身边，沈晗霜才?觉得这偌大的木芙苑里不是只有她?一个人。

不知道皇后的所作所为时还不觉得有什么，自从知道皇后表面笑意温柔，背后却?三番两次给人下毒后，沈晗霜每回陪着皇后说完话，回到木芙苑卸下伪装时都会觉得身心俱疲。

沈晗霜只是暂时装着与?皇后亲近和睦，就已经觉得很是劳心伤神了。她?实?在不知道，到底是怎样的心性，才?能让皇后数年如一日?地维持着温柔和善的假面。

但?沈晗霜也暂时不愿去想这些?了。

她?亲昵地靠在春叶身上，忍不住软声问?道：“明溪院里的石榴是不是都熟了？”

“对，我日?日?都帮姑娘看着呢。等姑娘后日?回家的时候，就正好可以吃了。”

“光是想想我就觉得馋，”沈晗霜倚着春叶，闭着眼想象今年石榴的味道，“肯定还和往年的石榴一样甜。”

见姑娘还和儿时一样，每到秋时便记挂着那些?石榴，春叶心软不已。

她?不清楚姑娘正在经历什么，但?她?希望姑娘能一直如此。

可以因为自己?想吃的东西而?心生愉悦，可以从这些?再简单平常不过的事情里感到幸福。

待在自己?熟悉的人身边，卸下防备的沈晗霜不知不觉便倚靠着春叶睡着了。

外祖母和明姝雪都离开了皇后的视线，她?悬着的心也放了下来，这一觉睡得格外好。

*

长?安城。

沈相的手下将一封从洛阳来的信送至了书房。

沈相正在仔细研读着他和太子、林太傅、江既白一同商议过的变法细则。

几次瞥见放在一旁的信封和其上那个独特图样时，沈相的眼神都会停滞一息。

那是沈相留在洛阳的人给他寄有关那人的密信时才?会用的图样。

但?沈相并未立即将其拆开。

直到认真地将今日?该处理的公事都处理完，沈相才?暂时卸下丞相的身份，拿起那封信，撕开封口，开始读信。

可刚看了信的开头，沈相平静的神色便骤然被忧虑与?惊异代替。

快速将信里所说的事看完后，沈相心里一沉——

她?这回病得蹊跷。