他垂眸从沈晗霜手中接过那个木匣，指骨泛白，心口也止不?住泛疼。
该说的正事或私事都说完了，沈晗霜便不?再多待，转身回到了自己的寮房内。
祝隐洲沉默着在门外站了许久。
*
明府内。
明怀庭和明述柏都在正堂内待客，几乎已?经不?再出来亲自招待客人的明老夫人今日也来了。
只因今日来明府的客人不?仅是沈晗霜的祖父，还是当朝右相。
沈相说自己之前?答应了沈晗霜，会?在明老夫人生辰时过来为她祝寿。如今距明老夫人的生辰也只剩几日了，他算是来得恰好。
寒暄过后，明怀庭问起了一桩方才?自己回府前?听说的事情：“城中传闻，有三名从洛阳行宫回长安的贵女在途中遭遇了山匪，所有钱财都被洗劫一空，那三人和随行的太医、侍女等也俱遭了毒手，无一生还。”
“丞相可曾听说此事？”
沈相紧蹙着眉，摇了摇头：“并未听闻。”
他来时忙着赶路，途中不?曾多耽误，也并未遇上与此相关的人或消息。
明怀庭没说的是，那三名贵女还曾被皇后下?过毒。而老夫人也险些中了同样的毒。
明老夫人听儿?子说起那三名贵女的遭遇，也意识到了什么。她朝明怀庭和明述柏说：“你?们有事忙便自去忙罢，我有话与沈相说。”
明怀庭和明述柏猜测老夫人应是要同沈相说起皇后所做的事，便也不?打?扰两位长辈，一起离开了。
“沈丞相随我一起出去走一走？”明老夫人温声问道。
沈相微微颔首，跟着明老夫人一起走出正堂，往明府中那一处清雅别致的花园走去。
路上，沈相先问道：“你?的风寒可曾好转了？”
方才?他一见到明老夫人，便知密信中所说的她重病之事应不?属实。但沈相还是不?忘问一问。
“我并未染病，装病只是掩人耳目的权宜之计。”
明老夫人与沈相解释起了自己装病一事的前?因。
沈相仔细地听着。
听说皇后竟因为那三人曾在背后对沈晗霜出言不?逊，便对她们下?毒时，沈相的神色并未有异。
但在明老夫人说起是太子的手下?换了皇后下?了慢毒的那盏参汤时，沈相不?由得下?意识蹙了蹙眉。
“皇后想对你?下?毒？”他确认道。
明老夫人点了点头，缓声道：“但她并未得手。”
“还是不?能掉以轻心，”沈相沉声道，“可曾让女医仔细诊过脉？皇后是否在别处动过手脚？”
“女医已?来看过好几次，确认没有别的问题。”
沈相颔了颔首，温声说：“无碍便好。”
明老夫人笑了笑，宽慰他：“我舍不?得，也放心不?下?晗霜她们这?几个孩子。哪怕只是为了孩子们，我也得再多活几年。”
沈相却不?赞成：“儿?孙自有儿?孙福，凡事应多为你?自己。”
不?知想到了什么，明老夫人顿了顿，道：“是，也为我自己。”
“晗霜明日便会?从青云寺回来。你?们几月不?见，应也想她了？”
思及自己的孙女，沈相的神色柔和了许多，温声道：“没法子，她偏心你?些，总是更愿意陪在你?身边。”
明老夫人失笑道：“从晗霜出生起你?就?爱吃这?口醋，如今竟还是如此。哪里像是位高权重的丞相？传出去，旁人恐怕会?笑话你?。”
沈相也温和地笑了笑：“也就?只有你?敢笑话我。”
“还多亏了沈相海涵。”明老夫人从善如流道。
*
青云寺中。
暂住在青云寺的所有人为礼佛而抄写的经书都会?每日送去由皇后察看。因是为国?为民?祈福之用，若其中有不?好的，便不?能被送去高僧那边。
在寮房中用过斋饭后，沈晗霜便要将今日抄好的经书送去给皇后，留春叶在屋内收拾明日回明府要带的东西。
见沈晗霜过来，皇后一面?翻看她抄写的经书，一面?称赞道：“你?做事一贯仔细，最是能让人放心的。”
“你?这?一手字也实在是写得漂亮，我越看越觉得好。”
侍奉在旁的嬷嬷也笑着附和道：“奴婢瞧着，沈姑娘的字还与太子殿下?的有几分相似。”
皇后点了点头：“是有些像，但晗霜的字要更清雅一些，我也更喜欢。”
沈晗霜原本?下?意识想说自己的字和祝隐洲的并不?像，但她垂眸仔细看了看那卷由自己抄写的经书，不?由得神情微滞，心底一时有些空茫。
做夫妻的那三年里，沈晗霜虽偶尔会?在祝隐洲书桌边看话本?，瞧着他读书写字，却从不?曾有意模仿过他的字迹。
她竟从未意识到过，不?知从何时起，自己的字迹中已?不?知不?觉多了几分祝隐洲的端方气质。
见沈晗霜眉梢轻蹙，皇后放下?经书，温声问她：“怎么了？”
沈晗霜摇了摇头：“没什么。”
皇后便也不?再追问，重新?翻看着眼前?的经书，状似不?经意地问起：“今日太子去看过你?？”
沈晗霜面?色如常道：“对，民?女之前?劳烦殿下?帮着寻了些东西。”
不?知为何，今日祝隐洲将那个木匣子送去给她时是走的庭院外的正门。应是有人看见，传到了皇后的耳朵里。
事情未明，沈晗霜便暂时没有提爷爷来了洛阳的事，只说祝隐洲是有东西要交给她。
皇后语气柔和道：“你?们虽然和离了，却还能有来往，不?似陌生人一般，我从旁看着心里也宽慰了许多。”
“劳烦娘娘挂心了。”沈晗霜柔声道。
皇后随即继续同沈晗霜说起了与经书有关的事。
过了一会?儿?，一个嬷嬷神色匆匆地走了进来。见沈晗霜也在，她欲言又止。
皇后抬眸瞧了她一眼，缓声道：“晗霜不?是外人，有话直说便是。”
嬷嬷连忙焦急道：“禀娘娘，吏部右侍郎的幼女、都察院左副都御史的次女和通政司通政使的妹妹三人在返京途中遇上了山匪，所有人都遭了祸，无一幸免。”
闻言，沈晗霜原本?正在翻阅经书的动作顿了顿。
心底有了某种猜测，她正捏着书页一角的细指发紧，心口也霎时被压上了万斤巨石，几乎让她喘不?过气来。
听说了这?个消息后，皇后一贯温柔如水的声音骤然沉了许多：“一个都没能救回来？”
嬷嬷硬着头皮回道：“被过路的人发现时，她们都已?经断气了，且死状十分凄惨，让人不?忍。”
“可派人去查过了？是何处的山匪？”皇后追问道。
嬷嬷将脑袋垂得极低，颤声回道：“查过了，但还未找到那伙山匪的踪迹。”
“废物?！”皇后斥道。
“那三位都是名门贵女，随本?宫来洛阳祈福，因水土不?服染了病不?说，竟还在回京路上遭了祸事，这?让本?宫如何向她们的家人交代！”
一旁的嬷嬷连忙担忧地劝道：“都是护卫的人失了职，娘娘切莫动怒，万事以凤体安康为重啊！”
“本?宫的身体重要，那三个姑娘的性命便不?重要吗？”皇后沉声质问道。
“洛阳与长安之间的官道太平了这?么多年，从不?曾出过山匪横行一事。此事有些蹊跷，传本?宫懿旨，全力缉拿那些山匪，定要将他们押回长安受审。”
皇后肃声道：“本?宫要知道这?伙山匪行此恶事的来龙去脉。必须查清楚这?到底是意外，还是背后有何人指使。”
“奴婢遵旨。”嬷嬷连忙应下?，退了出去。
皇后似是被此事气得不?轻。侧首看见沈晗霜也皱着眉时，她的神色才?柔和了许多，缓声问道：“可是被这?消息吓着了？”
沈晗霜抬眸看向皇后。
她看清了皇后眼底未散去的愤怒，也看清了皇后神色间对她的担忧与关怀。
却看不?清皇后心里到底在想些什么。
“娘娘，她们三人遭遇此事，会?是意外吗？”
沈晗霜虽如此问了，心底却是已?经有了定论。
如皇后所说，长安与洛阳之间的官道的确太平了很多年。
沈晗霜每年都会?在这?条路上走很多遍，不?仅从未遇到过山匪劫道，更是从不?曾听说过何处有山匪。
即便之前?曾有过，也早已?被当年的镇西将军和平南王剿灭干净了。
皇后似是并不?奇怪沈晗霜为何会?有此问，她抬起手，轻轻揉了揉沈晗霜的乌发，温声宽慰道：“别担心，无论是否是意外，我都会?命人查清此事。”
“你?从未听过这?样的事，应被吓得不?清。这?些经书便放在这?里，你?先回去，早些歇息吧。”
“夜里若害怕，可以点上安神香，或是来这?边寻我。”
沈晗霜其实并非害怕，只是心里有些乱，但她面?上并未泄露自己的思绪，只面?带忧虑，点了点头，轻声说道：“多谢娘娘体恤，民?女先告退了。”
走出皇后居住的院落后，沈晗霜脸上的表情仍如方才?一样，任谁都看不?出不?对来。
但她心底已?经开始梳理此事。
皇后一开始是给她们下?的慢毒，便本?不?该如此心急，让她们还未到达长安便死了。
且还是以那样惨的方式。
究竟发生了什么让皇后非要立即取了她们性命的事？
是她们又做了什么惹皇后不?喜的事？还是皇后察觉她们身上的毒已?经解了？
可眼下?那三名贵女和随行的人都已?经死了，恐怕很难再追根究底。
沈晗霜在心底一点一点抽丝剥茧。
但走到一处昏暗的拐角时，她忽然被人捂住嘴，于转瞬间被带入了廊下?的灯笼光亮无法企及的窄巷中。
沈晗霜立即奋力反抗，却很快便嗅到了一阵熟悉的气息。她下?意识停住了挣扎的动作。
那人离她极近，压低声音在她耳畔沉声道：“是我，别担心。”
“不?要出声，有人在暗中跟踪你?。”