“蒸汽机的制造有没有问题。”王雁问道。

“大人把蒸汽机的原理说的很详细，这种泰西自鸣钟一般的东西倒不难造，只是磨制费时，估计下个月就能造出第一个样品。”罗青浦回道，他从小跟师傅学过泰西自鸣钟的制作，这些只是皇家的摆件玩物，看似复杂实则不难，两者原理相似，只是蒸汽机的扭力动辄千斤，只能用精钢打造而不是黄铜，磨制钢铁费时更长。

王雁点了点头，满意的说了声师傅辛苦，王朴出征前交待了三件事，三体船，蒸汽机和铝合金，目前好歹有望完成其中一种。

崔樱桃是娘子火铳百人队的其中一个把总，她匆忙带来了一个信使入衙门求见，到王雁面前禀报道：“王总管，大人遣人送来了一封信。”

王雁接过信封，见上面四排依次写着四个阿拉伯数字：“1563，1654，6135，1570（王雁亲启）”。心里暗呼不妙，这是寻常不用的数字密码，整个神甲营，只有王雁和几个书记官能看懂这种特殊文字，每四个数字对应一个汉字，都编在一册密码本之中，难道王朴处于险境，送信之人要经过敌军的封锁线，那就是说陷入包围了吗。

她强作镇定，向在场诸人行礼，转身回里屋，坐在踏上拆开信封，上面依旧是数字，她打发侍从回避，取出钥匙打开一个箱子，找出密码本，她留意到当初自己夹进密码本的几根头发丝都在，形状也没有变，心里暗暗点头，拿密码本和信件一一对照，信的大致内容是：“我被困在蓟州城以东七十里处南河一座岛上，务必三个月内造好战船来救。”

王雁叹了口气，心说：我这里都没有男人，怎么去救。想起南面的平陆县码头还有一个火铳兵百人队，若是调去打战，码头何人去守。

她思忖了许久，提起笔来对照密码本，在一纸信签上写了一组数字，套进信封里，用火烤红色的印泥块，印泥滴落在封口，点上王雁的账房管事印。派出救兵之事她一介女流实在没有主意，只能出去询问一众匠人，奈何老杨和罗青浦这类匠人也不曾闻与军事，都面面相觑不知所措。

王雁想起晋商那边的范永斗最近练了一队骑兵出来，耗费不少银两，该是能够凑合着借来一用。自从虏寇劫掠京畿以来，山西各地的贼寇日渐嚣张，居然常在官道上打劫行商者，平陆县的降贼也都纷纷复叛，乱世的余波已然蔓延至眼前。

蓟州城内，夜黑风高，正是出去杀人的好时候，方播和华六两人又摸到顾家院墙下，只听墙内隐约有厮杀声传了出来。

“恐怕是黑吃黑，两拨人在里面打了起来。”华六说道。

“你怎么知道是黑吃黑。”方播不服气的问道。

“方爷有所不知，鞑子破城后就挨家挨户抢人的粮食，没抢到粮食就杀人，所以现在城内多数人都吃不上饭，但是鞑子不抢富户，目前城内只有富户有吃的，哪能不招来歹人呢。”

“那就是说，不止我们，还有不少人盯上了顾家，这可就难办了，顾家多半已经遇害，我们上去送死太不值。”

“那我们就走吧，这动静恐怕会引来鞑子。”

“你，你说，引来鞑子，对了。”方播忽然心生一计。

方播能在蓟州城混出名声，自有其过人之处，他瞬间便领悟到鞑子此举颇为鸡贼，只抢小民的粮食，却对富户秋毫不犯，这分明是故意离间城内的汉人，小民没有食物可吃就成为暴民，把祸水引向富户，富户惊惧多疑，为求自保只好纷纷投了鞑子，这种手段与地痞流氓整治欠债的破落户都是一个道理，吃透了人心。

方播盘算以顾家女婿的身份出面投虏，便能借鞑子之力赶走各路暴民，独占顾家的产业。鞑子有拉拢城内富户之心，可见所图乃大，为能起到千金买马骨之效，就不会随便杀他，因此值得冒险。

却说郑牙儿此时在蓟城内十分惬意。当日，他以金国大汗向来英明，有功必赏为由说服了手下倒戈，生擒监军御史黄大虎。南蛮的一个五品小官本来毫不稀罕，不过神甲营接连让金兵吃瘪，沾了神甲营的光，给金国大汗献俘时，果然龙颜大悦，大伙都得到堪称丰厚的赏赐，包括金银，美女和奴隶。

这一次投机大获丰收，自然是令他在手下人前树立了威信。有了这一批亲随，夕日的包衣俨然出人头地，更受到皇太极的信任，将偌大一座城池交给他打理。郑牙儿并不是一个一朝得志就轻飘飘起来，几斤几两都不自知的蠢货，如此一座重要的城池打理好了只有小功劳，稍有不妥却是大罪，做了人上人，就要比别人更多动一些脑子，否则人上人随时就会沦为阶下囚。

想明白了这个道理，郑牙儿按捺心中杂草一般滋生的贪念，严厉约束手下，只许做上头交待下来的分内之事，绝不越雷池一步。皇太极要粮食，他便带着一百多手下四处抢掠粮食，皇太极要收买南蛮的缙绅为己所用，他便对城内的豪绅秋毫不犯。

“郑佐领，外头来了两人，说是城内顾家的女婿，求见与您。”有门子进来禀报道。

“顾家，哼，这个时候才来求我，还不算晚。”郑牙儿得意的冷哼一声。他对南蛮的缙绅释放善意以后，本以为这些人很快就会上门求救。然而却是一连数日都无人登门，不禁有些急了，他本是身份低贱的包衣奴才，能机缘巧合得到大汗的赏识实是万幸，前一次押送两千汉人奴隶去遵化，却遭遇神甲营而砸了差事，按律本该处死，好在郑牙儿通过生擒神甲营的监军御史将功折罪，才有这第二次委派差事，绝不能再有失误了。