先皇的尸身已经停于皇城以东二十里外的皇家圆林，定于新皇登基后的第三天举行棺礼。在此之前，休朝八日。
新皇登基前仍暂居于良莠巷，由禁军负责守卫，届时，以良莠巷为中心，方圆十里，实施戒严。
这一天，石丘平突然拿进来一道奏折，夏子末淡淡道：“你阅就行了。”
石丘平打开奏折，半晌后动容道：“殷玉旗来奏，请命加入毛不易麾下。”
夏子末疑惑道，“这是丞相的的意思吗？”
“好像并不是，奏折不是禁军转进来的，而是齐小宛的丫鬟小蕾儿传进来的，这是一道密折，似乎有意避开了丞相。”石丘平沉吟道，“这份奏折，更像是跟你的告别信，信中始终如一的赤诚之心溢于言表。”
夏子末“哦”的一声，一把拿到手上，阅完掩卷叹息道：“真是难为他了。”
“其实关于他杀张华的动机，我一直心有疑惑，而且在那情势危及时刻，即使再放心不下齐小宛，派人接到宫中便是，没必要亲自折返殷府。所以我很疑惑，这一步是不是有着自投罗网的深意。”
夏子末沉思良久，动容道：“丘平，对每一个这样的赤诚之人，咱们都不能辜负。我在想他和齐小宛今后要如何面对他这个老爹呢？”
“是啊，他真要去东南之境的话，齐小宛更加难以自处。”
“发布诏令吧。”夏子末毅然道：“封殷玉旗为平南侯，前往东南之境，协助毛不易将军镇守边关。封齐小宛一等诰命夫人，赐京城府邸一处。”
这时，阿刁突然进来慌张报道：“巡防营的人刚刚突袭了周适的家。”
夏子末砰然怒起，“殷天昊搞什么！周适被抓了吗？”
“没有。”阿刁摇头道，“貌似已经人去宅空。”
夏子末一屁股坐下来，“怎么回事？”
“难不成他早已料到殷天昊要对他清算，所以提前一步逃走了？”石丘平叹道：“能知进退，真是高人也！”
阿刁却皱眉道：“现在咱们四周全是禁军，一看就是殷天昊的人，就连我们进进出出他们都要过问，难怪周适会跑路。”
“你们何去何从？”夏子末动容道：“如果你们也想出去的话，我不拦着。”
“只要你——哦，不——只要皇上需要，我愿一直在你身边效忠。”石丘平说着跪了下来，阿刁也跟着齐齐向他大拜。
“丘平，那你来任御书房总管吧。”夏子末沉吟道，“阿刁的话——去近卫属怎么样？”
阿刁当然无异议，“怎么安排北桑？”
”我想为他新设通商大使。”
傍晚时分，殷天昊突然求见，他笑呵呵的开门见山道：“皇上，登基之后，也该筹划大婚了，蒙铁生家的二千金，年方十六，人品端正，长相更是颇为芳艳，实在是难得佳人，不知皇上——”
“朕自有安排，不劳丞相费心了。”夏子末不悦道。
“难道皇上已有心仪人选？”殷天昊脸色突然一变，“边境将领即将进行大规模换防，如果此时尚书之女能入宫，将极大提振兵部全体将士的士气。”
“知道了，我会思量的。”
殷天昊走后，他闷闷不乐，刘婆这时走近说道：“千万不能听他的，一看他的面相就是个奸猾之人。“说着又叹息，”过些天就要入宫了，要是你身边连个靠底的人都没有，到时就要叫天不应叫地不灵了，也就比囚犯好那么点儿。”
夏子末无奈道：“你派人叫沈芗了吗？怎么还没来？”
“那就是不想再见你了，算了，你就放她一马吧，她那个性，不是属于宫里的人。”刘婆又叹道。
正在这时，北桑突然进来，神色异常的喃喃了半天才道：“沈——芗她——她要出嫁了。”
“什么？”夏子末大惊，“嫁给谁？”
“一垄。”
夏子末脑袋一晕，跌坐在椅子上。
刘婆惊诧道：“怎么可能？太不可思议了，嫁谁也不至于嫁个那样的。”
“千真万确，明日就正式成亲，罗新弘亲自张罗。”
“这也太急了吧？”刘婆叹道：“看来这是在彻底断你的心呐。”
“传一垄。”夏子末突然道。
“这——”北桑不知所措的立在那里。
“快去。”他吼道。
北桑这才慌张的跑出去。
天已经黑了，黑得伸手不见五指。一个时辰之后，一垄才姗姗来迟，阿刁和耿爽特地带了十几名护卫站在夏子末身侧，以防意外。
一垄就那样默默的站在那里，眼睛挑衅似的瞪着他。
“事情怎么发生的？”夏子末声音有些颤抖。
“现在说这些还有意思吗？难道是我强迫的不成？”他冷冷道。
气氛突然凝滞起来，耿爽紧张的执剑以待。
良久之后，夏子末长叹一声道：“罢了，丘平拟诏，封一垄为护国将军，赐良田千亩。”
一垄反倒一怔，犹豫半晌之后神色缓了缓道，“既然是这个结果，我不妨向你请领一命。”
“何事？”
“我毛遂自荐，恳请担任皇上贴身带刀侍卫。”说完跪下大拜。
夏子末大震，眼眶含着泪，哽咽道：“这是你的意思还是——”
一垄不答。
看着他走出云，夏子末心情久久难以平复，知道这是沈芗对他最后的温柔。
“丘平，我怎么感觉比前更加孤独了。”
“从来都是高处不胜寒，有些路，注定就是一个人走的，臣子再怎么效忠，不光隔着肚皮，还隔着宫墙呢，最多只能远远的看着，有机会进言一二，已是不易。”
油灯下，他莫名恍惚起来，片刻才定了定神，突然道：”拟诏吧，定于月底大婚。“
“皇上，你这是答应殷——”
摇摇头：“是——庆儿。”强提精神道：“昭告天下，追封亡妻月瑛为仁皇后，册封庆儿为庆元皇后。”
两天后，在城北的一处宅子地下，有一间铁门封住的小屋，竟与薛胖子家中的地道房一样，陵王早已活过来几天了，他拼命的叫喊着，喊破了嗓子也无人应他，声音已经全哑。
不知怎么被他摸到了一处墙壁上的机关，打开了一扇门，循着台阶而上，终于到了院子里，看到了久违的刺眼的阳光。
他衣衫褴褛，头发散乱，抓住铁门的柱子对走过的几个路人大声求救，由于发不出声音，路人并未注意到他，直到他拼命的摇晃着铁门，发出的异响吸引了路人，却把人家吓了一跳，“咦，奇怪！这里有个哑巴。”
“是吗？究竟是哑巴还是疯子阿？”
“算了，快走吧，皇上登基大典马上开始了。”
“哎，谁能想到那个混混样的三皇子，竟然也能当上皇上。”
“要是陵王殿下还活着的话，哪能轮得到他呀！”
“就是，人与人的运气真是不能比呀，要是有一天狗屎运到了你头上，你也能当皇上。”
陵王越来越急，从屋内拿出一张高凳，颤颤巍巍的爬上去，越过铁门，重重的摔落在外面的地上。
拦了一架马车，一路往皇宫赶去。走到半路，想想不对，又再掉头去往罗府。
此时罗倩倩正在门前的太阳下梳发，被突然冲出来披头散发的陵王吓了一跳，正要把他赶走，他撩起自己的头发，露出一张惨白的脸。罗倩倩认出了他，惊讶他还活着，“我爹已经进宫了，正在参加新皇登基大典。”随即端来一盆清水，帮他略微梳洗一番。
也就半炷香时间，梳洗完毕后，罗倩倩安排一架马车把他急急送往宫中。
进了宫门，听得里面号声大起，长德殿外，他远远的看到夏子末正戴上皇冠，众臣密密麻麻跪拜于殿外的广场上，齐呼“吾皇万岁万岁万万岁”！（本卷完）