约十来个人，都骑骏马，两人一排，最后一排是拉着货的马车；皆身着汉水军服，为首一人三十多岁的样子，体型魁梧，面容沧桑，行至此处时勒缰停马，说道：“兄弟们，都在这里歇一歇。”

其余众人闻言，先后翻身下马，自行牵马行至驿站马厩处，身手矫健，显得久经训练。

为首一人把马绳交给身旁一人，先行向这边走来。

小二已赶上前去招呼。

为首汉子怀中摸出二两碎银道：“照人数随意上些饭菜，不要酒，马儿也快些喂过；我们赶时间。”

小二称是，说一声官爷们随便请坐；就快步走进小屋吩咐后厨了。

木棚本不甚大，四五张桌子，已有三张有客人，为首汉子眼神略一示意，一行人先坐满没人桌子，其余二三人向身边有人桌子知会一声，说句同乡拼个桌；便一起坐下。汉子见众人均已落座，马匹和马车安排停当，便向身边最近江平之这桌行来。

一拱手也道：“朋友拼个桌。”就一屁股坐下。

江平之不以为意，点了下头，就自顾自吃菜；

坐下后，为首汉子一眼就看见了桌上的离别刀；刀未出鞘，但刀身漆面美观，银光闪闪，十分醒目。

又转而打量了一下江平之，略一沉吟；似不经意说道：“朋友这真是一把好刀啊”

这是一个陈述句，江平之不知如何作答，没有言语。

汉子也不以为杵，一会儿把手指交叉放在桌面，一会用食指咚咚扣着桌面，不时看向客栈后厨方向；显得有些急躁。

江平之咬下一口牛肉慢慢咀嚼，又喝了半杯春雪融，出声问道：“朋友若已肚饿难耐，不嫌弃的，话，可以先吃桌上的饭菜垫吧垫吧。”

他是行伍出身，对于军人官兵并不排斥，而且天然有些好感。

汉子闻言摆手一笑，黝黑的脸上露出一排洁白的牙齿；道：“倒不是饿得着急，是任务匆忙不能久留。”

江平之本想开口问是何任务，转念一想，觉得自己此时已不是军卒身份，问东问西十分敏感。

结果汉子顿了一下，指着马厩里的马车说道：“这是我等奉命从江州押运的鲟鱼，一捕捞上来就以冰块封存，需得在限定时间前要到往玉京。”

江平之闻言一奇，江州右临东海；玉京一千多里，途经三个州，这鱼竟然从如此之远的地方运过来。说道：“限定时间已近了吗？”

汉子答道：“我们一路不作耽搁，马不停蹄，时间还比较宽裕，只是弘州天气暑热，我担心冰块全部化掉，影响鱼的新鲜。”

江平之作领悟状，说道：“原来是给天子的贡品。”

汉子闻言眼神幽幽，左右看了一眼，降低声音说道：“确实是贡品，只是不是上贡天子，是给贡给当朝李太师。”

江平之点头，暗暗咂舌，竟是李太师。他听楚帅提过李太师，是道士出身，官居一品，写得一手好词，常在朝中和坊间流传。

汉子说完，可能也觉得不好多说；转移话题道：“听朋友说话，是豫州口音，在哪里过生计；此行向何处去？”

江平之答道：“我确是豫州人士，江湖浪子，也准备去玉京拜访朋友。”

汉子点头，和江平之闲聊一会儿；眼神却还是在离别刀上打转；说道：“朋友可否借宝刀一观？”

江平之也不小气，把离别刀推到汉子面前，说道：“请便。”

汉子闻言一喜，抓起刀鞘，前前后后瞧了一阵，右手握刀鞘，左手一拔，离别刀锃地一声出窍，出窍瞬间寒光逼人，刀身折射烈日阳光，映照双眼，让眼睛都有些睁不开。

汉子正欲夸赞；身后传来一声惊呼：

“楚帅的刀！”

江平之和汉子皆闻声看去，在隔壁第二桌，一个也着官兵打扮的男人，长脸三角眼，高鼻梁薄嘴唇，这人与汉子是一行人，是汉子的属下。

江平之先是一愣，旋即血气上涌，怒从心起。

此人他再熟悉不过，是自己领导亲卫队时的副官。

大战时变节，刺杀楚帅的领头人物；

彭冲是也。