眼睛看着台阶说道：“启禀圣上，今年年初，各项开支预算为两千九百八十万两，昨日各部报来的账单共耗银四千一百六十万两，收支两抵，亏空一共是...一千六百八十万两。”

说完，已是满头冷汗。

在他身侧，还跪着五个衣着相似的人，皆是神情紧张，不作言语。

在他的身前，有一级台阶，台阶上放着一个鎏金长椅，长椅上铺着灰黑色的丝绸垫子。椅后是三丈六尺长的屏风，屏风中间篆刻龙凤呈祥图，两侧边缘雕刻碧海潮生纹样。

长椅上半坐半倚着一个人，不戴冠冕，只一根发簪束发，穿纯白雪色内襟，外着青色宽松丝织道袍，

一双凤眼，半睁半闭，似在思索什么。

正是汉朝天子。

天子座旁右侧两步，面向跪着众人，摆放还着一张竹椅，椅上也坐着一个道士打扮的人，也着道袍，用丝带束发。

只是时候正值下午未时，窗外的阳光透过两丈高的镂空雕花檀木窗，照在他的背后，正好形成了逆光。看不清容貌。

此人正是官至一品，可面圣不行大礼，可皇城坐矫，可御前看座的当朝国师、太师兼内阁首辅，

李道子。

见天子许久没有回应，李道子淡淡言道：“既如此，江南田米富庶，织造兴旺，今年就多征些税吧。”

跪着为首的红衣官员稍微松了一口气，见圣上并未发怒，李太师又发话给问题出主意了，那么皇上多半不会怎么怪罪了。

虽说今年开支超支的原因大家都心知肚明，是因为金汤国犯境，一路已攻打直潼关，只得增兵增粮。但自己身为户部尚书，出现巨额亏空，总有推卸不了的责任。

就在他心道侥幸之时，

旁边一个官员说话了：“圣上英明，李太师高见。只是眼下有个问题...”

他本想等李道子追问什么问题，但抬头一看，天子和李太师都神情淡淡，漠不关心的样子，只得硬着头皮接着说道：“从金兵犯境以来，因江南苏州扬州富庶，人丁兴旺，征兵征粮已共计二十七次，米税粮税田税已往后征三十余年...加之今年收成不佳，再征只恐收获有限...”

说话的是兵部尚书，其实他已经说得十分委婉了。

所谓的收成“不佳”，其实是今年江南大旱，几乎已颗粒无收。所谓“收获有限”，其实是江南有的地区已百里无犬吠，饿殍人吃人的地步了。

盖因这是李太师提出的主意，这个主意不论有多么行不通，都不好直接反驳。

李道子听完，看着窗外，满不在意地说道：“收获有限，也总比没有收获好。老百姓也得体谅体谅朝廷的难处，苦一苦百姓，才保得住百姓。”

工部尚书抬起头，似想对李道子说什么，话到嘴边又低下头。

李道子却注意到了，回过头来，温和地说：“宏文兄，有什么话但说无妨。”

工部尚书吉宏文道：“此时金汤压境，征税太严，只怕万一激起民变，不好处理。”

李道子稍加思索，眼有认可之意，正欲说话。

天子却开口了：“朕在位三十余年，二十年不征赋税，不苛兵役，不修工事，裁军简礼，宽厚待民，金汤贼子却找准时机，撕毁和约犯我国境。如今征税卫国，却搞得百姓食不果腹。”

略一停顿，幽幽一叹，接着道：

“宽亦误，严亦误。岂爱卿迷哉，朕亦迷也。”

又是许久的沉默。

还是李道子打破这个氛围，淡淡一笑，对天子缓缓说道：“圣上勿忧，我观星象，大汉国祚绵长，此时小小风浪，算不得什么。”

李道子的声音低沉悦耳，带着一种莫名的自信，仿佛有鼓舞人心的奇效。

天子点头示意，

李道子转头对一众官员道：“天下事，很多都是知不可为而为之。先这么执行下去吧。”

众人齐声称是。对天子叩首三次，躬身退到门口，再陆续转身离去。