考生的候考点位于第二重院落，考场周围布防了官差，以防有人骚扰，非参考学子不得入内，送考的仆从到了门口则要停步，退回到书院门外。

院落里，东西为厢房，北方为明正堂，院子是木石结构，院内青砖辅以鹅卵石铺地，院子里修着花圃，重瓣木芙蓉开得正盛，树底下落着一地的花瓣，风一吹，满地花瓣翻滚。

明正堂是四开间，坐北朝南，白墙灰瓦，前面有走廊，里面是候考考生的等待区。

江川走到门口处，朝里面望了一眼，明正堂里正在说话的几个世家子弟，不约而同地看向了他。

与此同时，一个粗犷的声音冲他喝了声：“干什么的？站住！”

江川转过头，只见从侧面冲出来一个身材短矮，目露精光，手里按着刀的官差。

小个子官差冲到近前，看了看他身上浆洗得已经发白了的布衣，寻思着这穷酸书生应是书院干杂役的仆人，一副厌恶的口气说道：“瞎闯什么？这是你能来的地方吗？这里是考场！走走走。”

江川却是十分温煦，没说话，从怀里掏出通关文书双手递上。

对方淡淡不屑地接了过去看了一眼，突然视线从文书上移到了江川身上，将他看了两眼，欣喜若狂道：“你是江川？你是那个唯一一个进入终轮考试的寒门学子江川？”

江川礼貌的微微颔首：“小生江川，侥幸而已。”

“真的是你啊，六轮考试全部拔得头筹这事，在青州都已经传遍了，没想到你原来长得这个样子。”

江川不动声色地问：“大叔之前见过我？”

“那倒没有，只是我听别人都叫你锦鲤，我还以为你长得像条鱼呢。”说完，似乎觉得这么说很不好，赶紧又补充道：

“叫你锦鲤，是说你运气好，所以才能在那么多满腹经纶才高八斗的学子中脱颖而出。不过，我不觉得你不是运气好，我觉得你就是有实力，随便考考就能拿第一，总之你现在在青州读书人心目中都已经是神了，据说有书生到处在求你的画像，说要拜你，说是拜你能学神附体，逢考必过。”

对于锦鲤这个称呼江川颇为无奈，至于‘随便考考’……也只能苦笑。

他朝官差鞠了一躬，从容不迫地道：“晚辈当不起，更受不起，晚辈只是一届穷书生，侥幸过了六轮……”

“嗯，你能这么说，倒是挺让我意外的。”小个子官差径直打断他的话，但他一点也不觉得这样很不礼貌，只是觉得这布衣少年虽然单薄孱弱了一些，身上却别有一种沉稳的气度，跟普通十五六的少年有着天壤之别。

不由得再次打量了他两眼，放低声音说道，“看你是个实诚人，那我也跟你说个实在话。”

“大叔请讲。”

“尚方书院的考试表面上宣称公平公正，可实际上呢？你看，进入终轮的只有你一个寒门学子。”小个子轻轻抬了抬下巴，问，“知道这说明了什么吗？”

江川摇摇头，眼睛一瞬不眨地看着他，静静在听他说话。

“说白了朝廷用人向来只在权贵豪门里挑选，喏，就是那些人。”他用眼神扫了一下明正堂里的权贵子弟，“他们才是瑨国的未来，而你，说到底就是个陪衬。”说罢，安慰似的拍了拍江川的肩膀。

江川语气淡淡地道：“可我听闻尚方书院的立院根本是公平取士，不论贫穷富有，不问出生贵贱……”

“这你也信？”小个子看了看周围，确定没人注意，做贼一般蹭到江川的耳边，“青州的名额早就被内定了。”