南方的天气说变就变,刚才还是丽日晴天,转瞬间黑云压城,“咔擦”一声惊雷劈下,大雨瓢泼而至。
李大人已经不与许宏章再多言,转过身,问向工部的吕大人:“备用试题安排得如何了?一炷香后是否可以开考?”
事关重大,吕大人早已经大汗淋漓,战战兢兢道:“回大人的话,备用试题和正式试题一同搭建,昨日夜间已复查三遍,万无一失,随时可以开考。”
得到了这个确切的回复,李大人方稍稍松了口气。
“咔嚓”又一声惊雷,震得侧厅的门窗俱在抖动,与此同时,院中响起了一阵急促的脚步声,一列红衣卫队披着大雨目中无人地从门口长驱直入。
为首的是一个约莫二十上下的年轻人,肤白俊朗,目光清冷,手里按着峨眉刺,步伐飞快,行动如风。
此人正是红衣内卫少阁领,亦是被符羽深疑为西梁暗探的皇帝亲信莫少言,此番他奉命暗中监督尚方书院青州站的考试,调查西梁暗探。
红衣内卫,也称影子内卫,是皇帝侍卫的军事机构,直接向皇帝负责,奉诏行事,侦伺一切官民。
此时现身,也是迫不得已。
此行,对他来说,青州便是龙潭虎穴,如果他真的是西梁暗探,这里很可能会是他的夺命之地。
李大人转过身,尽管已经做好了心理准备,可看见了来人那一身红衣长袍时,神色还是不由自主地一凛。
莫少言走到李大人面前驻足站立,目光锐利,仿佛两道冷光直逼人心,声线平直毫无感情地问道:“考题泄密现已确认了?”
“确认了!”李大人双手呈上字条。
莫少言接过去,扫了一眼,无需再多问话,便道:“作为主考官,你已是罪人之身,奉上谕。”
李大人当下跪倒,其余的几位考官也都纷纷跪下。
莫少言道:“眼下考试尚未结束,望你等以戴罪之身主持完本场考试,待考试结束之后,押解京城。可听清楚了?”
“下官明白。”众人齐声。
莫少言换了个口气:“以后的事不要多想,望诸位安心主持本场考试,不可再出差错。”
“咔嚓嚓”惊雷声再次响起,闪电照在莫少言的脸上,越发显得肃杀逼人。
门外的雨势在一阵泼洒之后,渐渐停了。
狂风暴雨过后,青州书院落满了一地的枯枝败叶,一列差役们步伐整齐地跑了过去,一个个神色紧张。
备用考题的考场,在青州书院后院的狮林院内,院子已经被包围,三步一岗五步一哨。
狮林院是青州巨商胡万三捐建,仿的是江南园林。
园中尤以一处黄石假山最为有名,此处石头偏红,号称“小赤壁”,园内假山连着假山,群峰起伏,奇峰怪石,采用迷宫式作法,假山群共有九条路线,二十个洞口,迂回曲折,回环起伏。
经工部改造之后,形成了一百二十七个洞,洞里设有六道门,十二道门不等,打开一道门,便是不同的路径,是迷宫连着迷宫,只有一条是正确路径,通往最中心的密室,密室内放着通关令牌,考生进入密室之后取到通关令牌,按照走出迷宫的先后顺序排列名次。
按照考试要求,二十名考生抽完签之后,站到对应的洞口,时辰一到,钟罄声一响,同时出发。
江川取好了一号令牌,往假山处的考区走去。
排在江川的后面是符羽,那守签官是礼部一名姓赵的官员,还没等符羽到跟前,早已经屁股离开了板凳,双手捧着签筒姿态谦卑地放到他面前,小声道,“烦劳您大驾,亲自挑一支。”
这份殷勤,有点明目张胆。
符羽靠近了他,小声问:“前面那位考生抽的是几号?”
赵大人同样的小声:“一号签。”
符羽便直起了腰,拍了拍赵大人的肩膀:“赵大人,坐。”
赵大人诚惶诚恐地坐下。
符羽:“赵大人,你看我能不能抽个二号签?”