大周皇城居于京城正中偏北的位置，占地颇大，四周高墙掩映，玉河环绕。

宋闻峥驾马到宫门，有个小太监立即凑上来行礼：“宋公子安好，天家吩咐奴才在此等您，请随奴才来。”

他下马将缰绳交给东玉，吩咐他在此等候，对着小太监微微颔首，“有劳。”

宫墙深深，一重又一重，小太监领着他走了许久，始终弓着腰在前头不出一声。

等到了皇帝日常处理政务的勤政殿，殿门处又是个圆脸白净的老太监在等候，见着他来就展开了脸，拱着手吊起嗓子道：“探花郎，咱家与你可是多年未见了！”

认出这是贴身伺候皇帝的杨忠来，宋闻峥淡淡勾唇，“杨公公，许久未见，身子可还安好？”

“好着呢好着呢，还得恭喜探花郎您重回京城，往后的日子可好过了！您快进去吧，圣上一早就等着您来呢！”杨公公说罢，轻轻推开了门。

宋闻峥轻声谢过他，迈步进了勤政殿。

杨公公识趣地顺着宫道往旁边走去，方才的小太监凑过来笑眯眯道：“师傅，您怎么对那宋公子如此热络？徒弟看他连个官身都没有。”

“你以为师傅是平白把引人入宫的差事交给你的？”杨公公觑他一眼，“真是没点眼力见儿，这位可是鼎鼎有名的十六探花郎，官身不官身的都在其次，圣上和太子爷两边重用着呢！你且看着，这回宋探花回京，定要掀起一场血雨腥风！”

小太监恍然大悟，自己掌起了嘴，“小顺子该死，狗眼看人低，多谢师傅提点了！”

等到勤政殿的门再次打开时，宋闻峥仍是那副淡淡的模样，小顺子却不敢怠慢，将人恭恭敬敬地送了出去。

才从宫门出来，就有另一楠木马车在旁等候，宋闻峥站在车下行礼道：“太子殿下。”

车里的不是别人，正是大周太子，萧彧。

他掀起车帘，语气不满：“你同我还有什么好见外的？”

宋闻峥垂眸道：“礼不可废。”

“行了行了，快上来，三年不见你真是愈发古板了。”萧彧失笑。

宋闻峥上了车，萧彧立刻斟了杯茶递给他:“这次你可是替父皇解了心头大患。”

“为君分忧，分内之事。”他没客气，接过茶盏轻抿一口。

马车行进起来，萧彧道：“你这番回来，还没去看过先生吧？”

“尚未，近日来都在四处奔走，师兄今日可是要去？”

萧彧点头，“是，你与我一道吧。”

萧彧口中的先生，是居于京郊浮云观中的一位避世大儒。

自宋闻峥幼时展露天赋后，因缘巧合之下他便被大儒带去观中亲自教习，除了他之外，还有个比他大一岁的师兄，自称林玉，实则是改名换姓的萧彧。

二人一同在浮云观同窗共读八年，直到萧彧十五岁时，才离了浮云观。后来宋闻峥下场考中探花，才得知自己的师兄竟是当朝太子。

到底是同窗情谊深厚，萧彧在宋闻峥面前连本宫都不称。

恰逢当时大周官腐问题严重，皇帝想好好惩办一番，萧彧便亲自向皇帝举荐了宋闻峥，三人商议许久，才定下了这招暗度陈仓的计谋。

聊了会，萧彧感慨：“你这三年虽苦，却是踏踏实实的行万里路，我倒是有些羡慕了。”

“师兄坐镇东宫，运筹帷幄，不必羡慕我。”

“不，你是不知道自由有多可贵。”萧彧摇摇头，面露忧愁，“现下我不仅行动不便，恐怕连婚事也要被父皇指定。”

宋闻峥难得打趣道：“师兄如此烦闷，难不成是有了心上人？”

萧彧否认，“没有，我不过是感慨罢了。不过师弟，你若有看中的姑娘，倒是可以同我说说，我去父皇那里求个恩典为你赐婚。”