两人一边干活一边聊着天。说说笑笑，不过一个多时辰，就把百多米的渠道都拾掇好了。

“你的活计还没忘。”也许是和谭双喜的聊天让他的心情舒展了不少，菜旺的神情也舒展开了。

“说到底，咱还是个农民。”谭双喜坐在田埂上，看着刚刚修正好的渠道，太阳照在身体上，热烘烘的，并不难受。他能感受到汗水在自己的皮肤上流淌。劳动带来的疲倦和满足让他精神愉悦。

“双喜，你还记得我们小时候一起放牛的日子吗？”菜旺问道

谭双喜笑了，“当然记得，那时候我们总是偷偷跑到河边游泳，陈老爹看到了跺着脚骂人，”

两人都笑了起来，那些童年的回忆仿佛就在昨天。

“那时候牛还是陈老爹的。”菜旺感慨地说，“我就想着什么时候自己家也能栓头大水牛，我天天去放也不厌。”

谭双喜点了点头，“是啊，那时候我们的梦想都很简单，就是希望能有一头自己的牛。”

菜旺笑了：“你的梦想可不是有自己的牛。那时候你说：什么时候能到琼州府去看一看逛一逛就心满意足了。”

谭双喜有些不好意思地笑了，“那会真是天真，一个琼州府就觉得和天上差不多了。连广州都不知道，只知道有个省城。”

“你现在连广州都去过了。以后，也许会到京城，到更远的地方”菜旺认真地说，“也算是实现了梦想。”

谭双喜看着他，心里有些沉重。他知道菜旺没多大的理想，无非是三十亩地一头牛，老婆孩子。如果地和牛再多一些，能盖上体面的大房子更好。这样的要求，在元老院治下原也不难……真是天意弄人！

眼见着日近正午，谭双喜告别了菜旺，回到了家里。父母留在地里没回来，双庆却回来了，正在往篮子里装午饭，预备着送到地头上。

谭双喜出去当兵的时候，双庆还是个少年。现在他已经是一个地地道道的青年了。只是相比之同村的年轻人，他依旧显得很瘦小。

他看了看饭篮里的菜肴，摇头道：“没荤的！”

谭双庆笑了道：“肉多贵，如今不是农忙出大力的时候，饭放开量吃饱就是了。不用那多油水。”

“好歹也煮几个鸡蛋。人体需要蛋白质……”

“爹说鸡蛋要留着换钱，舍不得吃。”

“一个鸡蛋能换几文钱，总不见得想从鸡屁股里把你的彩礼钱给抠出来吧。”谭双喜笑道，“你说说呗，姑娘家要多少彩礼？”

说到终身大事，谭双庆有些忸怩：“六十块钱。家里一时半会凑不出，还没正式下定。”

听到“六十块”这个数字谭双喜不由得一激灵，心想这也有行情价？

“是哪里的姑娘？”

“是盐场三村的。”谭双庆说，“初小学历。能写会算，地里的活也能干。”

谭双喜又是一激灵，差点漏出一句：“不会还想升学吧。”他怕扫了兄弟的兴，只装得若无其事问道：“她叫什么名字？盐场那边我有不少战友，兴许还是熟人家的孩子。”

谭双庆有些诧异，道：“是侯家的姑娘，小名百花。”

“侯百花。”谭双喜默默地念叨了几遍这个名字，记在心里，他打算明天去盐场，以找战友玩为名暗中打听打听。

他转移话题道：

“咱们这里没人收鸡蛋的，娘还专门拿到马袅去卖？”

因为元老院大力推广乡村养鸡，所以农村几乎家家户户都养几只鸡，蛋类成为市场上最常见的廉价蛋白质来源，只是农村消费有限，大多还是要到城镇去销售。

“不用去马袅。”谭双庆说，“陈老爹家如今当了代理，专门在村里收鸡蛋鸭蛋。”

“代理，他替元老院收购吗？”

“不是元老院，是外地来的一个商人。听说买了元老院的一个什么‘专利’，开了一家蛋厂，专门加工鸡蛋。鸡蛋收购进来厂子里一加工，就能放很多日子，可以装船运到很远的地方去贩卖了。听说还准备给部队供货呢。”

这种话在十多年前只会被谭双喜当作天方夜谭，现在却引不起他半点惊讶了。毕竟元老院无所不能的印象早在他脑海中扎根了。