确实很冷。
似乎下?了点细碎雪粒，但温度不够低，尚未落地就化成牛毛细雨，沾在身上，湿漉漉的，风一吹，越发阴寒入骨。
秦放鹤将皮袄裹紧了些，果然暖和。
距离考棚越近，路上的人就越多，其中不乏如秦放鹤这般的考生。
有满面肃然，仿佛下?一刻就要?去就义的；有临阵抱佛脚，路上还抓着书本胡乱背诵的；还有那?走到半路，手里抓着考试文书却跳脚大喊“哎呀文书不见了，文书不见了，吾命休矣……”。
秦山的心脏开始狂跳，突，突突，仿佛下?一刻就要?从嘴巴里飞出来一样。
他忍不住看向秦放鹤，却发现对方平静一如往昔。
“鹤哥儿，你不怕么？”
“不怕。”秦放鹤抄着手，慢慢踱步，语气静如死水。
上辈子他考过的试没有一千也有八百场，早就麻了。
考场……是他的快乐老家。
“砰！”
“砰砰！”
二炮响了，意在催促考生立即出发，不少人都被吓一跳，越发紧张起来。
又?转过一个街角后?，就有衙门?拉起的红绳，顺着红绳一路前行，便到了考棚前。
整条大街三步一火盆，五步一火把，恍如白昼。
送考生的家属在距离考棚大门?三丈远的地方就不能?上前了，秦放鹤从秦山手中接过背篓，拿着文书与第一道关卡的衙役核验过了，去旁边换专门?盛放物?品的考篮。
拿了考篮，再去大门?口排队，接受全身检查，这一步极尽严苛。
秦放鹤
亲眼看到有几个考生因为衣服封了里子，或是棉花塞得太厚，公人一按之下?按不透，被当场撕开，棉胎掏得满地都是。
“得了，进去吧！”公人没搜出什么来，摆摆手叫下?一个。
那?考生足有四十多岁，满脸羞红，捂着衣裳哆哆嗦嗦嚷道，“斯文扫地，斯文扫地！吾辈读书人，岂能?被如此羞辱！我要?见大人，我要?见周大人！”
那?公人却不理他，一边检查下?一个，一边斜着眼睛嗤笑道：“见大人？大人昨儿就进去了！我看你年纪也不小了，也不是头一回考，怎么个规矩不清楚么？却在这里哭丧……”
那?考生被说得哑口无言，周围人有看热闹的，也有唏嘘的，却无一人替他说话，只得原地愤愤骂了几回，终究舍不得临场放弃，满腔羞辱地提着篮子进去了。
公人兀自?在后?头对等待检查的考生们喊：“都瞧见了么，别打量谁是吃素的，若有那?夹带、偷藏的，趁早歇了这心思?！再有衣裳不合规矩的，也都趁早换了，大家都省事！”
秦放鹤眼见队伍中一阵骚动，紧接着就有公人大步上前，指着人群中一个眼珠乱转的考生喝道：“松开手！”
那?考生如遭雷击，大冷天的，额头上眼见着便滚下?汗来。他的嘴巴开合两下?，头脑一热，竟转身欲走，“我，我家中有事，不考了，不考了……”
见此情形，那?公人岂有猜不到的，哪里容得他逃脱！立刻箭步上前，铁钳般的大手只向他腕上一捏，那?考生便哎呦痛呼出声，半边身子都软了，当即跌坐在地。
说时迟那?时快，那?公人抓住他方才?捂着的衣襟处，一拉一扯，“嗤啦”一声，棉袄就裂了缝，露出里面写满蝇头小字的纸片来！
“好大胆贼子，来啊，把他拿了！立刻禀告大人！文书也下?了，互保的是哪几个？”
饶是秦放鹤也不禁心跳加速，如众人一般努力伸长?了脖子去看，生怕自?己就是那?倒霉催的五人之一。
所幸，不认识！
“差爷饶命，学?生一时糊涂，绕过我这回吧！再也不敢了……”
眼见事迹败露，那?考生登时软烂如泥，当场哀告起来。
官差们却哪里理会，果然顺着名?单揪出四人，又?亲自?去里间找周知县回话。
今日考试，参与廪保的在籍廪生们也需在场，此时都在院内后?场，需得禀告了周县令才?好一并惩处。
不待有回信，互保的其余四人已然杀红眼，顾不得体?面，丢下?考篮便朝夹带舞弊那?人扑去。
“你这杀才?，我做了什么孽要?你这般害我！”
“狗日的，没想到你是这样的人，我真是瞎了眼与你互保……”
“我，我考了十一年啊，十一年！清白一世，不曾想竟栽在你手里……我，我杀了你！”
不怪他们恼火狂怒，皆因互保乃是连坐，如今一人舞弊被捉，其他人最起码也要?停考三年，且记录在案，日后?即便侥幸高中，也会因识人不清而仕途无望。
可以说，一辈子就毁在今天了。
眼见门?口乱哄哄闹成一团，本就紧张的考生们越加畏惧起来，也不知有多少人会被影响心态。
不过这都不是秦放鹤该关心的。
他的任务，唯一的任务就是稳定发挥。
另外，考完之后?真要?好好谢谢孙先生。
因这个插曲，查验更为严苛，进场速度更慢。
好在秦放鹤准备充分，一应衣裳都要?么是单的，要?么没有里子，大大节省了核查时间。
负责检查的差役将面粉和小米都过了筛，见还有咸蛋，竟又?变戏法似的从脚边拖过来一坛蓝色颜料水，将蛋挨个儿往里涮了一回。
颜料水顺着蛋壳下?滑，其中一只大约是赶路时磕了个小坑，凹陷缝隙处便明显颜料堆积，引得那?差役擎着火把凑上去看了又?看，反复确认确实没被打开过，也塞不进去东西之后?，这才?放行了。
秦放鹤进去时，就见面沉如水的周县令身着七品青色官袍，带着朝廷派下?来的监考官，县学?的教师等人站着，身后?排着的是参与担保的廪生们。
秦放鹤一眼就看到了孔姿清。
对方也看到了他，嘴角一弯，险些笑出来。
无他，个头还是太显眼了些，在一干成年人中活像掉坑里了。
时辰已到，大门?关闭，再有考生未到也不许进场了。
周县令环视四周，开始点名?，点到名?的考生上前交纳考试文书，并与廪保互认之后?，领取密封考卷。
因出了舞弊的事，虽在考前查出，但足以说明仍有考生心存侥幸、品行不端，周县令很难不气，整副五官都往下?坠，竟有十二分威严。
个别考生本就胆怯，方才?门?口又?闹了那?一出，惊魂甫定时眼见父母官如此威严，不禁两股战战越发瑟缩。
殊不知这副样子落到众监考人员眼中，都是大摇其头。
如此畏缩，实在上不得台面！
只轮到秦放鹤时，见他舒展大方一如往昔，周县令的眼神也不自?觉柔和起来。
去岁宴会作?诗一事，其实他已经忘得差不多了，结果就在不久前，坊间又?流传开什么“昔日孤儿受庇护，今朝杀猪赠乡邻”的故事，周县令边笑下?头的人编个顺口溜都不押韵，边派人去打听清楚，得知竟是当日那?个读书作?诗颇有天分的孩子后?，不禁又?惊又?喜。
世上会读书的人不少，知恩图报的人也多，但既会读书又?知恩图报的小孩儿，就很稀罕。
连着两件事，就叫周县令彻底对秦放鹤上了心，后?来看到本届考生名?录后?，果然这个名?字赫然在列，不禁也多了几分期许。
为表公正?，周县令不便开口，只像对其他人那?般向秦放鹤点点头，“去吧！”
秦放鹤认认真真行了礼，抽空跟孔姿清换了个眼神，便按着考号找自?己的号舍去了。
待人员悉数入座，周县令又?勉励一回，亲自?去挂了锁头，贴了封条。
做完这一切后?，他才?拿起红绸子缠着的鼓槌，往墙边的牛皮大鼓上重?重?一击：
“咚！”
县试头场，正?式开始！