离开府城之?前，众新晋秀才公们还会应邀参加知府方云笙方大?人举办的?庆功宴。

因尘埃落定，长期以来压在众人心头的大石搬开，所有?人都有?种飘飘欲仙之?感，也敢说敢笑?了，一时间?呼朋引伴好不热闹。

奈何章县交际达人徐兴祖意外遭遇无妄之?灾，连个廪生都没捞着，情绪低落，自然没心?情攒局。

而曾经的前呼后拥的王者郭腾，早在县试时就被秦放鹤打?击过，此番又承受人生不可承受之?痛，空前二连击使他越发消沉，整日自闭。

秦放鹤横空出世，与众人关系平平，缺了那两位的?衔接，整个章县新晋秀才团体都显得低调起来。

孔姿清有?事不能久留，红榜公布后第三天就返回章县，六月十五一大?早，秦放鹤跟齐振业装扮一新，直奔目的?地?。

但到?了门口却被告知?，每县的?案首要?单独走，跟其他的?秀才不一条路。

秦放鹤当时就觉得不对劲。

宴会时座次不同尚在情理之?中，却没听说哪一届从进门就开始劈叉的?。

他看着门子手中的?请贴，目光闪了闪，没出声。

那请帖，根本就还没打?开。

齐振业没往深处想。

难不成还能有?拐子在府衙公然拐带人口？

他大?咧咧拍拍秦放鹤的?肩膀，“既如此，我先行一步。”

到?了外头，他也努力说官话，不再张口闭口“饿啊饿的?”。

随侍从往里走的?路上，秦放鹤对即将面对的?事情已?有?了猜测，倒也平静。

院子甚大?，那侍从似乎还故意?带着多拐了几个弯，亭台楼阁、嶙峋怪石，应有?尽有?，越发显出庭院深深。

人，尤其是没见过世面的?人，在面对陌生的?奢华时总会本能地?自卑、畏惧、怯懦，稍后再有?人洗脑，便会事半功倍。

就在秦放鹤数到?第十三个转弯时，那侍从终于停在一间?僻静的?小花厅前，“小秦相公，到?了。”

“有?劳，”秦放鹤点点头，待那侍从才要?转身离去时，却忽然叫住他，“你我素未谋面，怎知?我姓秦？又知?我是案首？”

来赴宴者自有?请帖，但所有?请帖的?外表完全一致，方才他们来时，对方还没打?开便说出什么“案首与其他秀才不一路”的?话，分明早有?安排。

果不其然，那侍从听了，背影登时一僵。

但他应变也算机敏，马上转过身来，满脸堆笑?道：“小秦相公以弱龄勇夺小三元的?事早就传遍了，小的?虽未曾见过，却也听过，故而一看年纪也就对上了。”

秦放鹤做出一副恍然大?悟的?样子，跟着笑?起来，“是了，惭愧惭愧。”

将计就计归将计就计，但若面对异常而没有?一点怀疑，难免有?痴傻之?嫌。

那侍从也陪着笑?了一回，匆忙离去，转过身就开始偷着抹汗。

乖乖，当真是人的?名?，树的?影，不好糊弄啊……险些办砸了差事！

秦放鹤进到?花厅时，内中空无一人，甚至座位上也没有?茶水、点心?，俨然不是接待之?处。

他也不乱走，随便捡了个座位坐下，心?平气和地?欣赏起园中紫薇花来。

说起来，这些日子的?行程真的?太紧了，内中压力不足与外人道，鲜有?眼前这般清净惬意?的?时候。

秦放鹤满足地?做了下深呼吸，腹内浊气逐渐被带着花香的?空气取代，心?情变得很好。

许是园丁照顾得当，那一丛丛紫薇花开得极好，蓬松而繁茂，在日头下朦胧有?光。

微风拂过，空气中浮动着暖融融的?香气，一并送进来的?还有?廊下悬挂的?铜铃碰撞后发出的?声响。

“叮铃”

时间?一点点流逝，秦放鹤半点也不着急，甚至还饶有?兴致地?现场作了首《咏紫薇。

他是新晋小三元，年少得意?，世人眼中正该如此。

该来的?人迟迟未到?，秦放鹤的?思维不自觉发散开来，脑海中浮现出白居易的?两句诗：独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。

真乃好诗。

古人极擅联想，时常将紫薇花与天上紫微大?帝挂连起来，并毫不吝啬地?赋予它们花样繁多的?寓意?：吉祥如意?，仕途亨通，富贵祥和……

总之?，这实在是一种很好的?花。

他很喜欢。

该来的?总会来，就在秦放鹤等得略有?些口干舌燥时，忽有?一人自侧面连廊处走来，经过花厅门口时似是不经意?间?往里扫了眼，然后一脸诧异地?望着独自一人的?秦放鹤，“你是哪家?孩童，怎得在这里？”

秦放鹤适当地?表现出一点茫然，起身迟疑道：“我乃本次院试章县案首，是来赴宴的?。”

孤零零一个少年，倔强且可怜。

“赴宴？”那人愣了下，继而恍然，复又骂了几句，“必然又是哪个粗心?的?奴才带错了路！”

他对秦放鹤招招手，“快来，不是这里，我带你去罢，再不走就该迟了。”

秦放鹤忙上前道谢，“多谢多谢，我头一回来，并不晓得各中关节，多谢您提点。”

又问?起对方名?讳。

那人却笑?着摆摆手，“我不过衙门中小小一幕僚而已?，不提也罢。”

他看了秦放鹤几眼，像是才想起来什么似的?，“哦，我晓得了，你便是那个十一岁的?小三元！”

见秦放鹤羞涩点头，来人又赞了几句，说着什么后生可畏的?话。

说话间?，两人已?经来到?一处茂密竹林，那竹子都生得极高，遮天蔽日，风吹过都是凉的?。

那幕僚忽停住脚步，在斑驳树影之?中四下看了看，见左右无人才压低声音，神神秘秘地?问?秦放鹤，“你可知?这小三元是怎么来的?么？”

正菜可算来了。

秦放鹤有?点想笑?，面上却仍要?装作懵懂，迟疑片刻方说：“朝廷以科举取仕，自然是承蒙知?府大?人不弃，觉得学生文章尚可……”

那肯定是我就是这么厉害啊！

对方笑?起来，点点头，又摇摇头，“你说的?倒也不错，可只对了一半。”

忽有?一阵狂风刮过，吹得竹林左摇右摆，飒飒作响。

秦放鹤顺势作了个揖，“愿闻其详。”

“常言道，尽人力，听天命，在考场之?上，阅卷官掌握生杀大?权，岂不就是天？”那幕僚示意?他靠近些，小声道，“只天与天也不同。本次学政傅大?人因你年幼，原本属意?你们县其他考生，到?底是知?府大?人慧眼识珠，据理力争，这才……”