“妹妹朱丹雾见过四位姐姐。不知四位姐姐系何名讳？”朱氏施施然行礼，凤眼温柔，流而不动，着一袭玫红轻纱淑女装，愈加显出身姿飘摇平和。

吾等四人忙起身回礼。

“适才墨淑女言语多有冒犯，妹妹代墨淑女向四位姐姐赔罪，还望四位姐姐见谅。”朱氏温温然躬身行礼，神色可亲恬柔。

“墨淑女？”狐疑一番，念及之前流传在淑女中的流言，我甚是惊奇地问道：“可是靖端大长公主外孙女、咸和郡主与梁国公之女、当今圣上与中宫的表妹，淑慧县主墨煦华？”

“正是。”她泯然一笑，“墨姐姐一向自负美貌，还望四位姐姐大度。”眼风往墨氏身上轻轻然飘了飘，眼中不以为意。

“哪里。入京途中，妹妹早早听闻淑慧县主姿容幽魅堪称国色，乃京中第一美人，容貌与中宫相较无差，各有千秋，今日一见，果不虚传。”言毕，再一望墨氏，虽眉眼刻薄尖酸，然则端坐模样果如云间紫鹤，拂人眼昭，撩人眸皓，且出身尊贵毫不逊色中宫，我心下惴惴思忖道：来日定为劲敌。

“淑慧县主所言非虚，荷包确实寒掺。”婺藕惭愧低头，神色落寞地抚摸着腰间的荷包。

“此言当真过谦了。这荷包一看便知费了不少功夫。更何况这绣工——”朱氏挽着淡红色披帛，携裙盈盈上前，含笑托起荷包，纤细洁白的纤指轻轻滑过，赞叹道：“如此精湛的苏绣针法，着实令人叹为观止，仿若真品。”说着，取下自己腰间的银线绣折枝堆花束淡色荷包，上头以银丝绣满玫瑰，艳朱丹赤，凑来轻盈笑道：“申姐姐且来瞧我这个荷包，如何及得上姐姐你的。”

两相比较下，敛敏啧啧赞叹，嘴角含笑道：“申淑女的荷包华丽富贵；朱淑女的荷包鲜妍娇蕊，可谓各有千秋。”

······

言论间，黄檀自殿外缓缓而入。

诸女一见，忙敛衣噤声，与众人一同恭敬行礼道：“参见黄檀姑姑。”

黄檀轻咳一声，肃重行礼，语调平淡无奇，面上一丝不苟，“奴婢来迟，还望诸位淑女见谅。启禀诸位淑女，圣旨已然颁下：八月初一便是陛下选秀之日。”

人群瞬间躁动，语气欣喜若狂，溢满期藉与兴热，毫无察知黄檀早已隐然离去。

“太好了，八月初一便可见到陛下。”

“届时便可封嫔御、尽享荣华了！”

······

低眉不过片刻，瞥一眼欢喜的婺藕等，我径直携袅舞出殿，淡淡道：“咱们回去吧。”眉间不失落寞。

袅舞面色微微沉重，点点头，任我拉她出殿，步履悄无声息。

一出殿，择了旁侧细碎的白石子小道，石子坚硬且似羊肠般纤细蜒长，缓缓步行，且思且量，衣裙簌簌，步伐分外沉重。七彩蜀绣芙蓉锦软鞋踩在石子上头‘唦啦’作响，仿佛日光也被踩碎，化为一颗颗石子闪着金芒，漫生出黄白该有的寒意，而非原初温暖的和煦。

莺月、梨露二人紧随其后。

闻得选秀时日的刹那，我心底并非完全无动于衷，不过苦于无得宠方法罢了。若无法得宠，我宁可从未入宫，嫁与民间一户好人家，从此平安淡泊，亦胜过凄凉悲愁、老死御殿。然则黄檀此番怎会迟来？她入宫多年，自然明白守时之理。

我心下不禁踌躇，细细思忖起来。

静默良久，伴随着微风煦煦，呼呼咻咻，忽地听闻袅舞侧头悄声问道，语气不忍而沉重，清晰入耳，“清歌，你可在担忧？”

我微微侧首，强作淡笑，“姐姐，咱们马车遥遥，颠沛一路入宫，所为不过得宠二字罢了。”

我确实心下担忧：前有地位尊荣如淑慧县主之流，后有出身富贵之家的钱氏之类，如吾等姊妹这般，着实无万分把握。

袅舞忽地驻足叹气，一声漫漫悠长，融入风中，分外寥落，直对我苦笑，“你所言不假。到底君心难测，以你我资质若能入选固好，我只怕一不留神——”言止于此，目光转向旁侧，只觉微风轻轻吹拂下，竹影摇摆，发出嗦嗦的声响，只虚叹一声，吐不尽春笋哀愁，散不尽秋实结果，鸭卵青的轻纱宽袖亦随之浮出一层层秋思寂寥之色、秋愁不忍之心。

明晃晃的日头照在袅舞无暇的面容之上，折射在淡淡鸭卵青的衣裳上，足足有半张脸折显出阴黯落寞之意、郁郁寡欢之色。

清风徐徐，微微乎乎，鬓角垂下的发缕迎风颤抖，清晰之声传入耳中分外凉薄，似在苦叹来日吾等二人的下场，幽幽静静，冷宫戚寒，数不尽纷飞茫尘覆盖思绪，尘埃落定便是心气伏镇。

“你向来心思消沉。”我淡笑安慰，然则底气终究颇为不足，连日头光辉落入眼帘，亦黯淡半分、失色三成，衬得远处高高在上的琉璃瓦上反射的光芒固然耀眼，亦尤为深暗，对袅舞所言心下亦有几分认同与忧虑，语气微微失落道：“来日如何尚且未知，何必眼下便唉声叹气。纵使日后咱们二人中只一人入选，亦可互相提携彼此。姐姐，若非你忘了入宫前咱们所立的誓言？”