“此言极是。”中宫温和点头，目色暗含称赞，“御殿向来不得干政，难得妹妹如此深明大义。来日，纵位列帝妃之首亦担得上名副其实。”言毕，瞥左首悠然啜饮的琽贵嫔一眼，意味深长。

“娘娘谬赞了。”殷淑仪神色平和，气顺谦和，并无骄矜得意之色。

一时众人起身，依礼贺殷淑仪来日之喜。

我心道：它日，若如中宫所言，殷淑仪晋贵妃之位，则殷氏一族威望定胜于如今与之相当的魏氏一族。只怕琽贵嫔心内颇不甘。想必正是思及此事，故琽贵嫔眼下便收拢素婉仪为己用。

暗觑一眼琽贵嫔，一袭碧珠缀金丝芍药亮缎滚边宫装下，她依旧连眼皮亦不抬，只悠然品茗，眼眸清亮洁净又平和，如一口深渊不见底，泛着寒气，叫人难以捉摸。

须臾，眼见中宫身怀六甲，面露疲乏，诸妃纷纷起身，依礼告退。

出了仪门，素婉仪落寞地一人走在前头。

我正欲上前解释一二，孰料婺藕迎上，在旁笑嘻嘻道：“清歌，你既有法子得恩宠，如何瞒着咱们姐妹？”

“姐姐，并非我瞒着你们，而是此事太过凑巧，连我自己亦不曾料到。前后因果当真如我适才所言。”收了神，言论间，我满脸无奈。

“当真？”她们三人俱是怀疑。

“当真。”我重重地点点头。

敛敏与袅舞若有所思。

婺藕欢天喜地，“如此看来，来日清歌福分绝不在素婉仪之下。不然，此番怎会得陛下如此宠爱？！”

“申姐姐谬赞了。”我含笑接受，边走边道。

“清歌，咱们现下往御花园走一走罢，也好闲话几句。”袅舞浅笑道。

“甚好。”我携了她们的手，往绿玉谷踱步而去。

绿玉谷位处凤仪宫正南侧，因满园碧色牡丹而得‘绿玉’之称，花瓣碧色晶莹，润光妩媚，若玉杯承露冷，高雅华美，缥缈凌空，如满栏开似碧。谷东便是流芳亭，亭再东便系凤羽池，池上即暖玉台，与枯萎荷叶交相辉配，夹杂一丝凄婉，似美人梨花带雨半遮面，飞鸟思羽哀愁显淡薄，挥发出秋日寂寥。

然如斯美景下，与我一同走在后头的敛敏却系面色抑抑。

眼见她们在前头欢声笑语，感叹牡丹美景，我悄声问道，心底担忧，“敏姐姐，你怎的郁郁不乐？”

敛敏一袭月白漩涡纹宫装，纤腰细束，盈盈不胜一握，愈加衬得身姿离落，直欲随风飞遥，恍然回神，勉强一笑，语气苦涩道：“哪里话，妹妹得承圣恩，我欢喜还来不及，怎会闷闷不乐。”

“姐姐——”我忙握住她手，触手冰凉似冬日寒冰，眼眸蒙上一层雾气，焦急道：“妹妹所言当真属实，绝无欺瞒之意。若姐姐以为妹妹存心欺瞒，可当真辜负了咱们这姐妹之情。”

欲言未语下，定定看了我半晌，敛敏方掩睫，低低道出一句，“当真如此么？”语中的浓郁哀愁仿佛盖上了一层迷雾薄纱。

“姐姐——”我牢牢而有力地握住她手，语气郑重道，目光炯炯有神，“妹妹可对天发誓，绝无半句虚言。”

闻得此言，敛敏这才抬头，破颜微笑，缓缓道：“你既如此说，我岂有不信之理。不怕妹妹笑话——”一股愁重再次浮上眉间，“我早先曾与你说起，我娘当初有一好姐妹，虽异母却亲密。待同侍一夫后，她渐渐刻薄起来。最后，为了抢夺家产，竟下芫花之毒，谋害我娘，以致我娘生产时万般痛苦。若非我爹明察秋毫，逼迫她交出解药，只怕会一尸两命。”

“姐姐——”

闻得此言，我忙握住敛敏的手，含泪恸楚。

居外宫时，我常探望敛敏与婺藕，彼时敛敏亦曾谈起她娘亲，却只略笔带过。

当日敛敏所言，她娘虽居正妻位，乃原先正夫人被休之后，且纵使顺利成为填房，亦日日寡欢，时时哀叹自己命途不济，话里话外似在惋惜。我曾问过缘由，得知事关她姨母，再追问下去，便无下文。现下她所言，若非是······