不理会腰间的软鞭子，程元理了理衣衫，对着那将军躬身行礼。

“学生程元，见过城隍老爷。”

“喔？原来是位书生，端民，放开他。”

城隍开口道，淡淡的语气里满含威仪。

“是，大人。”

判官右手轻轻一抖，便将鞭子收到手上缩回到袖口里，对着程元怒声道：“小小书生，不待在家里好好读书做学问，整天就知道瞎晃荡，大半夜的跑到这里来，还冲撞了大人，你可知罪？”

程元一边暗自运功驱散体内的阴气，一边回声答话，神情不卑不亢：“判官大人的话请恕学生不敢苟同。学生平日读书也算勤奋，虽没达到废寝忘食，手不释卷的程度倒也用颇为用功。只因这段时间天气炎热，所以晚饭后爱出门走走纳纳凉，今晚正好走到城隍庙这儿，便进来上了一柱香，瞻仰下诸位大人的丰仪。至于说我冲撞了城隍老爷，那更是无稽之谈。见得诸位要进来了，学生本来是想跑进侧殿躲藏起来，等诸位大人散去后再悄悄离开的。”

程元抬头望着判官：“是大人您，把学生硬给拉出来的。”

趁着这说话的功夫，程元把体内的阴气给逼了出来，周身一片通泰，也不觉得冷了。那城隍似乎有所察觉，看了他一眼，却也没给说破。

殿里的众阴神听到最后一句都有点忍俊不住，没想到这书生胆子真不小，碰上了这一殿的鬼神不但不害怕还能侃侃而谈。

城隍老爷那张威仪的脸上露出一丝笑意，众鬼差虽然也想笑，不过都暗自忍住，怕惹得判官发火，不过最后面还是“扑哧”一声，有人笑出声来。

判官愤而回头，望着发笑那处，怒道：“竟敢嘲笑本官，给我掌嘴。”

话落便听到后面传来一阵噼里啪啦的击打声，伴随着呜呜闷叫，想是把嘴给堵上了。

判官转身瞪着程元，见其还是神se平静不瘟不火，不由得怒意更盛，脸上青气缭绕，喝道：“好你个牙尖嘴利的书生！不过任你说破天也逃不过惩罚。世人皆知这城隍庙白天可以来，夜晚却不能进。一到晚上，阴司中人便要在此办公理案。你个狂悖书生，肆意妄为，不顾规矩，惊扰城主法驾在前，顶撞本官在后，更是要从重处罚，方能彰显我阴司威严。”

“来人呀！把这厮捆绑起来，先打他上三十鞭，再放到油锅里去炸上两滚再说。”

判官一声令下，便见得从后面走出来两个青面獠牙、身强体壮的鬼差。二鬼手上都拿着绳索，想是要把他给捆上。

程元见到二鬼过来，下意识的便想抽出虎刺抵抗，不过手还没摸到腿上便停住了。这些鬼差都是由阴气凝聚而成，又没有肉身，拿着虎刺去捅有用吗？想到这儿便把手立在胸口，暗自结印，现在也只能赌赌看九字真言有没有效了。

只感到身前刮过一道阴风，二鬼就出现在了眼前，程元手结大金刚轮印，一句“兵”字真言就要呵出口。

忽然一个威严的声音响起。

“退下。”

便见得二鬼嗖的一声便退了回去，归入鬼差群里。

城隍望着判官说道：“好了端民，些须小事何必小题大做，这书生也只是来我这小庙里上柱香而已，你我都已不是生人，只不过是死后的一缕幽魂，全靠了百姓的香火供奉才能从地府里回到阳间。这些前来上香的人都算得上是我们的衣食父母，哪能随意喊打喊杀。”

说完又转头对着程元问道：“你是哪里人氏？”

“学生是申洲人氏，因头年考上了秀才，被广华学院收录，所以今年来了扬州求学。”

“喔？看你小小年纪，没想到竟已是秀才公了！”

城隍惊讶了一下，面se一正：“你这书生，想是平日读的都是圣贤书，不知晓夜不入城隍庙的这条规矩，念你是初犯，本府就饶你一回，速速离去吧。还有，回去之后不可把今晚之事告诉别人，不然的话，哼……”

程元暗暗感激，没想到这城隍老爷这么好肚量，不但制止了鬼差拿人，还这么轻意的就把自己放走了。

抬头偷偷打量着他，只见这城隍老爷比神坛上的塑像更加真实，周身隐隐有神光透出，更添威仪。见得程元偷看他，面se虽然威严，却没有责怪神se，不过一双神眼中又透出丝说不清道不明的意味，像是发现了程元的一些秘密。