朱由检走出乾清宫，登上龙辇，向宋应星招招手，"宋先生，请你上来与朕同坐。"

宋应星连连摆手，"不不不，微臣岂能与皇上同坐？那还成个什么体统？"

"不必拘礼。宋先生上来坐，朕好与先生说几句话。"

宋应星无论如何也不肯。

"停！"朱由检从龙辇上下来，与宋应星同行。

宋应星问道:"皇上刚才说有差事要交给微臣办，请问是什么？"

朱由检道:"陕西连年大旱，大片土地颗粒无收，宋先生有何良策？"

宋应星道:"陕西最大困境是缺水，应推广耐旱高产作物。"

朱由检:"种蕃薯怎么样？"

宋应星:"这是一个好办法。早在万历二十一年，福建人陈振龙就从吕宋引进番薯。但一直没有推广开。"

朱由检:"这是为何？"

宋应星:"米、麦易贮存，易运输，红薯在这方面则差多了。朝廷收税只收米和麦，农户自然不愿种红薯了。

再者，红薯吃多了会胀气，烧心，不能当主食。"

朱由检问道:"那么种植土豆呢？"

宋应星:"土豆水份足，易发芽，比番薯更难贮存。这两种作物最大的好处是耐旱，易栽种，产量奇高，也不挑地肥地瘦，田间地头，犄角旮旯都可以种，应付灾荒再好不过了。"

明代通过科举选拔上来的官员，大多四体不勤，五谷不分，喜欢唱高调，说空话，一说到实际事务就一窍不通。

宋应星则完全相反，他的知识都是极实用的。

朱由检道:"宋先生，朕欲以卿为工部右侍郎，专管农业，卿意下如何？"

宋应星道:"不好。微臣只是个小小举人，有什么面目做从二品大员。再者，微臣实在不会做官，也做不了官。"

朱由检投去赞许的眼光。

"那你就做个五品工部主事，专管推广蕃薯和土豆。"

坐上龙椅，朱由检开门见山说道:

"陕西大饥，朕决定在全国推广番薯、土豆，任命宋应星为工部劝农司主事，专管此事。

国以民为天，民以食为天，内阁六部都要全力配合。

宋应星，你介绍一下番薯和土豆的好处。"

宋应星侃侃而谈说了一个来时辰，有兴趣听的大臣寥寥无几。

朱由检十分不悦，说道:"刚才宋应星所讲，你们谁用心听了，复述一遍，朕重重有赏。"

众臣都左右闪避。

朱由检失望极了，"都不说是吧，朕就点名了。钱谦益，你一向博闻强记，你说说看，宋应星刚才都讲了一些啥？"