朝天宫是明代皇室贵族拜天祈福的地方，也是大节庆之前，百官演习朝拜天子礼仪的场所。所以说，夫子庙是个考场的话，朝天宫就是个演礼大厅，还是露天的。
明末清初，随着弘光小朝廷过于迅疾地溃灭，前明官僚很快就落到了变卖家产以维持生计的地步。然而‘面子’还是要的，所以他们采取了一种特殊的方式，就是在评事街一带的茶馆里和买主们借喝茶谈交易。
茶馆里的‘面子’也没能维持多久，破落的遗老们终于只能在夜色中，举着灯笼，提着货物站在街边待价而沽，并且逐渐从繁华的评事街退向水西门、莫愁路，最后定格在堂子街（朝天宫西南，建城墙的役夫们洗澡的地方）一带；交易的时间，也从黄昏入夜，最后约定俗成为黎明之前。
黑市也成为盗贼销赃的好地方，并催生了二道贩子。收货商贩看准卖主脱手心切，能将价格压到令人难以置信的低点，然后转手取利。因利润巨大，黑市上也开始出现各类伪劣赝品。“天黑、人黑、货黑、价黑”一度成为人们对黑市的形容词，“黑市”也得名于此。当然市面上也有能以假乱真的高级赝品，一般人看不出来，考较的就是你的眼力。
到了民国时期，汉中路到朝天宫一带，一度成为金陵最大的古玩交易集散处，后来古玩交易仍集中于莫愁路、朝天宫西街、堂子街。
五十年代中期人民政府对其改造，规定天明才可以入市，并采取措施防止盗贼销赃，人们虽习惯称其为“黑市”，但实际上“黑”的内涵已丧失大半，黑市渐渐变成普通的废旧物品交易市场。
因众所周知的缘故，六十年代到七十年代黑市中断。不过近几年，宫东门外的夜市又自发兴起，因在凌晨一二点开市、七点前停止交易，所以又称‘鬼市’。夜市里都是老物件摊子，以旧书摊居多。
普通人都有捡漏寻宝的心理，拿着手电在夜色里翻拣，神秘刺激的感觉，别有一番情趣。捡着了，人生从此改变，捡不着，觅一两件心仪的玩意儿，也是不错的体验，别上瘾就行。不论是京城谭家园，还是朝天宫的夜市，捡漏捡成富翁的例子不胜枚举。京城的马先生，金陵的陶先生不都是吗？
当然寻宝首先得识宝，你得知道某本书、某个物件的来历、品质、价值，否则，面对宝山不入其门也是白搭。
金陵城不大，白姐指的路线最短，沿秦淮河西行到水西门，一打听都知道。
云山到水西门时十二点多了，夜露寒冷，他倒走出一身汗。朝天宫宫顶正在大修，四周搭了密密麻麻的脚手架。通往宫门东的大小路上，行人不少，推车的，挑担的，背包的，络绎不绝。云山心想这些人应该是准备出摊了吧，上前找人一打听，对方说这会儿都在路上呐，怎么也得两点钟才上人，他们来早点就是为先占个有利的位置，打听打听昨天的行情。
这还来早了，不知该往哪去的云山原地等了会儿，后半夜越来越凉，呢子大衣已经不足御寒，加上内衣透湿，云山朝一条小巷踱去，想找点热水喝。
正是午夜，巷子里黑咕隆咚，小店都已关门落锁，接连几家店门前都堆放着破旧杂物，难以下脚。云山正要退出去，忽见前方隐约有灯光闪动，像是有人在出摊，他大跳几下，迈过杂物堆，向亮灯的地方走去。
近了才看出是个老奶奶，腰躬得有九十度，看样子是要出摊，小推车上的炉子散发着红光。“老奶奶，您这要出摊啊，有热汤没有，我走了半宿口渴了。”
“热汤当然有，我卖的就是鸭血粉丝汤，开市还得一会儿，你就在门口吃吧，我给你烫一碗，一块钱一碗，加血添五毛，加胗添一块。”老奶奶的声音颤巍巍的。
“主要是渴，给您二块钱，您给我加碗清汤就行了。”
“噢，小伙子，那一块钱就行。清汤不要钱。”
云山不再搭话，习惯性在伸手在炉子边取暖，炉火一闪一闪的，映红了绑在小车一侧两个装辣油、香菜的配料罐，罐子上满是灰尘油污，若非是云山眼力好，一般人根本看不到这么脏的罐面有金属反光，他蹲下来，一只手撑着地面，扭头看向罐底，罐底也黑乎乎的，拿手指轻轻刮了刮，云山看到一个方框，再擦，乾隆年制四个字露了出来。这是好东西！
“小伙子，诶，人呢？”老太太烫好粉丝，盛好汤，却不见了人。
“老奶奶，我在这，烤炉子呢，天太冷！”云山站起身来。
“吃吧，我等着你。”老奶奶取下两个马扎，递给云山一个。
“老奶奶，您多大年纪了，夜里还出摊？”云山啜了口热汤，问。
“多大也得干，我还有孙子哩，治病得花钱。”
“那您儿子儿媳呢，他们不管吗？”
“劳改呢，不学好，贪污的贪污，跳舞的跳舞，都进去咯！丢人！”
“您孙子得的什么病？我是医生，说不定能给他瞧好呢。”
“你是医生？倒是像，高鼻大相的，街道大夫开的药也不管，你能给瞧？”
“可以，等我喝完汤的哈，太渴了！”云山不停地吹，太烫。
“那感情好，你慢点吃，我去把门开开。”老奶奶的动作轻快了不少。
这应该是三间百年老房，云山猜是老房去了上边檐牙后，加个平顶改造成的，本就低矮，里头还有个不到一米宽的走廊。走廊里满是腥臭味，看来老太太平时处理‘鸭四件’时也不出屋，云山感到反胃，他捂住鼻子嘴。
黑洞洞的小隔间里躺着个少年，大约十四五岁。老奶奶端来蜡烛，云山看出少年的脸黄肿虚胖，眉头紧皱，睡得不安稳。捏鼻掀开少年的被子，上腹部高高鼓起，云山手指用力一按，深深地陷了下去。少年被疼醒，嘶哑地哭起来。