七月初五，阿炳和阿秋告别，遇到一个熟人。

熟人的名字，叫阿强。

阿强开着农用敞篷跑车，牌子叫长征，也是红色的。

阿强，老远看到阿炳，笑。

阿炳:"强哥，搞啥子"。

阿强:"给嬢嬢，送了几只老公鸡，才回来"。

阿炳，递根烟给阿强。

阿强，点燃烟，说，你从外地回来，都不跟我，打声招呼。

阿炳说，也才到屋，准备给姑奶奶，送完柴，去找你。

阿强说，明晚上，我喊几个小学同学，去大排档喝点酒。

阿炳说，行，我一定到。

阿强说，那明晚上见，我先走，回去割猪草。

阿强是阿炳的发小，一起上学，一起放学，同村又同班。

既是老乡，又是同学，还是发小，从小无话不谈。

阿强的一句话，割猪草，阿炳，突然想到那头羊，是不是正在挨饿。

阿炳回家，瞅了瞅那笨羊，开着凯骑，去地里割象草。

下午，阿炳去欧家荡，拉完柴回来。

炳妈说，你咋不直接，给姑奶奶送过去？

阿炳说，我准备到姑奶奶家，住几个晚上，明晚阿强请吃饭，后天再送去。

炳妈说，这羊娃，尽找麻烦，我没有功夫喂它，你给党娃子送回去。

阿炳说，党娃子说，送出去的羊娃，泼出去的水，羊好养，别送回来。

炳妈，哭笑不得，说，你尽给我惹事。

炳妈，是看着阿炳长大的，从小到大，他没有止本过，好动，想一出是一出。

多次把炳妈，逼到崩溃的边缘。她恼火的时候，恨不得，凌空一脚，给他踢飞到天上去。

炳妈对阿炳，爱恨交加，恨，她一直没有流露出来，所以阿炳，并不知道。

止本，是襄阳土话，表示老实本分，安安静静。

这才回来第一天，就给她出个难题，后面不知道，还会发生什么。

最主要是，阿炳人犟，不讲道理，偶尔，也讲道理，只讲自己认为正确的道理。

你尽给我惹事，阿炳，听到炳妈的牢骚，也不在意。

这句话，他听过一万遍，耳朵结一层，厚厚的老茧。

七月初五，黄昏，火烧云，蹑手蹑脚上来。

霞光，照得小孩子的脸，红红的，大白狗，变成红的，红公鸡，变成金的，黑母鸡，变成紫檀色的。

大自然的奇观，吸引着阿炳。

阿炳，走到村外，站在最空旷的地方，看火烧云。

霞光中，他遇到一个女人。

她是阿潇的妈，阿潇，是阿炳小学，同村又同班的女同学。

潇妈说，阿炳，你回来了。

阿炳说，嬢嬢，回来玩几天。

潇妈说，你结婚没有。

这句话，两天前，有一个女人，曾经对他说过。

阿炳说，嬢，我还没有结婚。

潇妈说，你们在城里，不算太老，慢慢找。

阿炳从来不认为自己娶不到老婆。

安慰对于自信的人就是侮辱。

阿炳听到这句话，像被雷击一样，阿炳，从来没有，把自己和老这个字，联系起来。

他一直，认为自己还年轻，不用假装的那种年轻。

潇妈回村，阿炳看着潇妈的背影，陷入沉思。

为什么，她会说出这句话，显然，潇妈不是王大娘，她性格温和，不是为了故意刺激他。

在襄阳农村，一个男人，如果过了二十五岁，就成了大龄剩男，如果没有娶媳妇，这个男人，基本上，这一辈子，没有机会娶老婆。

因为，在襄阳农村，女人十九岁，当妈的，比襄阳的麻雀还多。

女人十八岁都出嫁了，二十五岁的男人，去哪找老婆？

阿潇结婚没有，他不知道，他没有问潇妈。

问一个，自己曾经暗恋过的女孩的母亲，他不知道，怎么开口。

他甚至，连阿潇在哪，他都不敢问。

有一次，他问母亲，阿潇在哪？

母亲瞪大眼睛，说，你一个男的，问一个女的在哪，是什么意思？

有了那次，不好的体验，他不再通过任何方式，打听阿潇。

但是，他心里，想知道，阿潇在哪。

他爱上阿潇的时候，阿潇还没有发育，只有九岁。

阿炳也只有九岁，也没有发育。

起初，他没有注意过阿潇。

小男孩，只会和小男孩，一起玩，不会和女生玩。

九岁那年夏天，在南洼，放牛。