冬日时分，皎洁夜色随风划破朦胧雾色，斜斜映落于喧嚣长街，与摇曳烛火交相辉映，时至深夜时分门前往来车马依旧络绎不绝，人影憧憧，引着贵客出府的侍女小厮们身影交错之时微微颔首，嘴角噙着浅浅的笑。

直至个把时辰后，喧闹不已的沈国公府门口方才静下，劳累伺候的小厮丫鬟们将将松了口气，方才得空闲好好地抬眸观赏此刻灯火明亮的府邸。

漫天飞雪在灿若清晨的灯火映衬下宛若绵绵飞絮，与此同时，温婉可人的嗓音随之而来，恰似寒冷冬日中忽而徐徐拂来的春风，沁人心脾：“劳烦老夫人关怀，但此事请恕孙媳无法为做主。”

缥缈轻盈的声线中夹杂着些许抗拒之意，无需细听便能听出她言下之意。

尚未听清前言的侍女们在听到此话后皆是微微挑起眼眸，清明的神情中闪过一丝诧异，还是头次听到凡事皆会应声考虑的少夫人会当场婉拒。

且此人还是夫人娘家姑母，就是世子爷也得唤宁老夫人一声姑外祖婆。

然而守在凉亭两侧的两位侍女则是皱了下眉梢，眼角余光悄悄地瞥向亭中的少夫人。

别人没有听明白，可近身守着的两个侍女是听得清清楚楚，这位远道而来的宁老夫人是想要往世子房中塞人呢！

可少夫人秦桢神情淡然自若，嘴角甚至还扬起一抹笑，就好似对方在和她谈论的不过是生辰宴中随处可见的月季花罢了。

她身姿挺拔笔直，烛火光影摇曳生姿般掠过那道精致小巧的容颜，衬得愈发得出尘，恰似遗世独立的仙子，仅仅是坐在那儿，都不用言语便能将所有人的目光吸引过去。

被拒绝的宁老夫人也是满脸的错愕，似乎也没想到秦桢会当场回绝她，和她所听说的性子好似并不相同，可她转念一想，又有哪个女子会愿意做主将其他姑娘纳入丈夫的房中，然而这也不是秦桢想不想的问题。

宁老夫人此行千里迢迢而来，就是为了侄孙女能够入了沈家的眼，得个靠山让宁家能够渡过此次难关，她侧眸扫了眼身侧垂眸不语的夫家侄孙女，也是当得起娇俏二字。

思及此，她端出姿态抬起茶盏呷了口茶水，以过来人的口吻道：“我心知你的不愿，但咱们做女子的，也要懂得揣测夫君的心思，这偌大的宣晖园仅你一人，想来也是寂廖的。”

说着宁老夫人笑着拍了拍侄孙女的手，“笙儿性子活泼可人，也不过小你七岁，日后也能陪你解解闷。”

秦桢闻言抬起眼眸，眸光不疾不徐地掠向静静坐在一侧的表妹，小姑娘眼眸澄亮盯着她看，可绯红的双颊却出卖了心中的羞涩之情，娇俏的模样确实讨人喜欢。

她收回眸光落在茶盏上，清澈见底的茶水映出她淡笑不语的神色，也映出了眸子中一闪而过的心悸，宛若荡漾着星辰的视线若有若无地瞥向空荡荡的院门，今日是她的生辰，她所等待的人却迟迟未来。

宁老夫人没有得到回音，微微蹙眉，“你觉得如何。”

不大不小的声音打断秦桢的思绪，她收回视线不动声色地呼了口气，重复道：“此事请恕孙媳无法为做主。”

再次被当众拒绝的宁老夫人脸色一僵，胸口上下起伏须臾，见她油盐不进的模样也渐渐来了气，眼眸一转，慢条斯理地落下茶盏，笑道：“多年前宁府曾收留过一条流浪犬，不过短短一年的时间，人见人躲的流浪犬摇身一变成了众人口中的贵犬，走到哪儿都会被人夸奖上一番。”

“就是这样一条流浪犬，都知道知恩图报的理，府中小丫头外出遇到歹人时挡在了最前头，就算是被活生生打死也不曾松开咬上歹人的犬牙。”提到这段往事时，宁老夫人眉眼间都带着点笑意，看向秦桢时话音却是一转，“秦桢，你说一条狗都知道知恩图报，人怎么就只会恩将仇报呢。”

秦桢覆在茶盏上的手心紧了一分，修长指甲掐着细嫩的掌心，徐徐而来的疼痛取缔了心中绵密的心悸，嘴角微启之际还来不及开口，又听到宁老夫人对她的侄孙女对道：“这世道就是如此，有些人确实连条丧家犬都比不上，笙儿，你往后可要记得擦亮眼睛。”

顿了顿，又对秦桢说：“你也是如此，莫要做了恩将仇报的人。”

话音落下的瞬间，凉亭内静谧了一会儿，就连适才徐徐拂过的清风也在这一瞬间消散得无影无踪。

秦桢抬手拦下已经向前迈步的贴身侍女，垂眉俯首道：“多谢老夫人教导。”

“姑母，您多言了。”

略显愠怒的嗓音打断了宁老夫人的话。

宁老夫人循声看向来人，对上侄女冷淡的眼眸时她凛了凛神。

秦桢也随之站了起来，不动声色地将右手背到身后，唤道：“母亲。”

“时候不早了，姑母席间也饮了些许酒水，神思不大明朗，想来也该回院中休息去了。”沈国公夫人乔氏拾阶而上，神情冷淡地扫了眼自家姑母和她身后的姑娘，“至于聿白院中的事情，就是老爷也做不了主，姑母何必在此为难桢儿。”

刹那间宁老夫人神色变化万千，也难以接受被乔氏当众下脸子，可乔氏也不是个好拿捏的主，她深知宁家若想要攀上国公府，那是万万不能得罪乔氏。

是以她半会儿后才张嘴道：“你说得是，我也是看聿白成婚三年还尚未有一儿半女，心中着急了些。”

话音落下，本就不热闹的凉亭再次陷入了寂静之状。

乔氏心中升起怒意，眸光流转时不经意间瞥见秦桢，瞧见她孤身一人伫立在侧，静默不语的神态中夹杂的些许无措，又不由得叹了口气。

她也不想在这大好的日子扰了兴致，挥挥手示意侍女领着姑母回后院歇下。

不大不小的脚步声渐渐消散于夜色之中，松了口气的秦桢收回了视线，不过瞬时便同乔氏的眼神交错半空中，乔氏目光中一闪而过的失望令她的心跳漏了半拍。

秦桢下意识地唤了声：“母亲。”

被搀扶着往前走的乔氏脚步微顿，眉心稍稍皱了下，想要好好地同她说道一番，又想起今日是她的生辰，边抬手整整她头上交织重叠的流苏坠子边道：“姑母那些话你别往心中去，我知道你不是那样的人。”

秦桢垂眸对上乔氏柔和的眼神，心中一热，‘嗯’了声，知晓她是得知了消息特地绕路过来替自个撑腰。

乔氏笑了笑，道：“时候也不早了，你也别送我了，早点回去歇着。”

直至乔氏的背影消失于视野后，秦桢柔情似水的眸光不疾不徐地收回，余光掠过灯火通明的府邸，本该是愉悦的日子，可她却高兴不起来。

她所等的人迟迟未归。

秦桢心中深深地呼了口气，迈开步伐准备离去之时瞥见落在地上的手帕。

侍女闻夕垂身捡起帕子，仔细瞧了眼，“是夫人的帕子。”

秦桢自然是认得这个帕子，边接过帕子边道：“母亲应该还没有走远，你随我走一趟。”

说着就朝着院门的方向走去，谁知才走了几步还未踏出院子忽而听闻有人道‘鹤一侍卫回府了’，她前进的步伐倏地顿了一下，继而快速地循声而去，只见两位侍女边收拾着灯花边聊天。