“不，我当时并非自愿接受这个命令，是西斯廷一世以我的家族威胁我——”老鲁索反驳。

尤里乌斯迅速接话：“然而你刚刚还说了冕下接手的是一个孱弱的教皇宫，他没有足够的人手、权力，所以你为何会惧怕一个没有实权的冕下？”

老鲁索脸色发青：“我作为一名虔诚的教徒，尊重、信奉冕下的权威是教义告诉我们的真理！”

尤里乌斯极轻极快地笑了一声：“教义告诉你听从冕下的命令，没有告诉你要秉承作为人正直善良远离杀戮的良好美德？你听从的到底是虚无的冕下的命令，还是个人利益的驱使？”

他的笑容里讥讽意味太重，有人也跟着轻轻笑了起来。

老鲁索咬着牙，脸颊肌肉鼓起，像一只要咕嘎出声的青蛙，眼珠飞快动了两下：“我承认其中是有那么一点个人的私欲——”

尤里乌斯不等他说完，连珠炮般开始质问：“三月十八日，你们在杜拉拉公馆密谋了什么？”

“你宣称一切阴谋都出自光荣的冕下的旨意，其中是否有任何证人能证明？”

“你想从中获得利益，又具体指的是什么利益？”

在老鲁索编造更多谎言之前，尤里乌斯迅速抬起手：“当然，我们的一面之词都不足以取信于人，不如让当时的与会者来为我们解答，我想七个人的证词总比我们两个人的辩论更为有力。”

大法官领悟到了秘书长的意思，急忙敲了敲法槌：“将证人带上来！”

橡木侧门被拉开，在黑衣修士的引导下，七名领主低着头走进来，他们刻意避开了被告席上恶毒的视线，面朝法官颔首致意。

“先生们，你们在此作证，是否能宣誓证明你们在法庭上的一切证词都出自本心且绝对真实？”

一名黑衣修士捧着圣典走上来，几名领主们先后将手按在那本圣典上：“我宣誓。”

“被告被指控在翡冷翠大疫病中犯下了不可饶恕的过错，而一切阴谋的开始都在三月十八日的那一场秘密集会中，各位被指控同样参与了那场集会，请就此做出真实的陈述。”大法官庄严地说。

几名领主对视了一眼，由一个戴着金色长卷假发的中年男人首先开口：“我是在一个舞会上收到来自昆汀阁下的邀请的，他说有一个秘密的小型聚会——当然，我并不知道那场聚会的内容是、是这样的丧尽天良。”

他咽了口口水，眼里闪烁了几下，略过了这个细节，事实上也不会有人追究他这点无足轻重的小心思：“我在到达杜拉拉公馆后，发现参与会议的人都是我的老朋友，我们同为教皇国领地的领主，一向保持着较为亲密的关系，冕下邀请我们到翡冷翠参与神恩颂诞典礼后，一直没有允许我们的返回申请，我们中的几个人对此表达了不安的心情，他们似乎认为冕下对我们产生了……呃，总之那是非常恶劣的揣测，于是他们计划——”

说到这里时，他沉默了一下，整个人微微发抖，这点意味深长的沉默让所有人都回忆起了疫病的惨烈状况，死在疫病中的人堆积成了山，日夜不熄的焚尸火焰烧红了翡冷翠下城区的半边天空，每一个无法入眠的人都能看见那象征死亡的绝望之火，几乎要将圣城拖入永恒的死境。

“他们原本想引起战争，”另一名领主接过了话头，他的声音很低沉缓慢，“但是战争并不可控，所以鲁索阁下最后提出了疾病。用疫病扰乱翡冷翠，引起下城区人民的动荡——这个计划原本已经成功了，直到冕下进入翡冷翠，在里面煽动民众的人无法实施下一步，这才使这个计划夭折在了半路。”

不少人后知后觉地想起，被老鲁索指控为引起疫病的教皇，正是第一个在疫病爆发时进入疫区的人。

“神令所有人在死亡和疾病面前同等，鲁索阁下，你口中要利用这场疫病牟利的冕下，正是第一个敢于踏入那里的人，难道你要说冕下将自己的生死也当成了赌桌上的筹码——为了不知道能否得到的虚无利益？”尤里乌斯见缝插针地质问。

老鲁索没有说话，他身旁四个同为被告的领主对视了一下，已经做好了反水的准备——现在不把老鲁索顶在前面，难道还要和他一起被挂上绞刑架吗？这不叫背叛，而是审时度势的聪明选择。

这会儿，他们倒是同时忘记了刚才进入法庭时对另外七名同伴的指责。

“请继续你们的陈述。”大法官重新将审判拉回了轨道。

七名领主中唯一的女性戴着巨大的罗曼式硬帽，帽檐下悬着恰好能遮住面容的软质面纱，将整张脸都遮挡得严严实实，对于一位贵族女性来说，这是她在法庭上众目睽睽之下维护尊严的唯一途径了。

此刻这位女领主接下了同伴的话语：“鲁索阁下提出了使用疫病的方法，如果翡冷翠爆发了疫病，教皇就会为了自保离开圣城，我们也能趁机返回领地保全自身，我们——我们同意了。”

她这句话刚落下，法庭内就响起了巨大的嘘声，观众席上有人大声说：“恶魔！”

“你们应当被吊死在集市上！”

“地狱都厌恶你们肮脏发臭的灵魂！”

女领主面纱下的脸色微微发白，但她坚持着说了下去：“……这件事，从头到尾都与圣西斯廷一世冕下无关，鲁索的指控都是污蔑。”

她坦然清晰地说出了教皇无罪的证词。

鲁索恶毒地盯着她，双手猛然握拳敲击在面前的橡木长桌上：“愚蠢的女人！你以为他会因为你的投诚而原谅你？！他已经想好了怎么把你的头砍掉！”

另外六名领主的神色都因为这句话变得有些古怪动摇，但那位女领主转过头，隔着面纱看了老鲁索一眼，从面纱漏出的缝隙里，老鲁索愕然地发现，自己难得诚实的示警并没有引起她的戒心，相反地，她反而像是下定了决心，语调变得更为流畅：“在冕下进入下城区后，我们就知道我们的计划失败了，波提亚阁下更为严密地看守我们，我们不能趁乱离开翡冷翠，甚至无法向外传递任何讯息，我知道我们的阴谋终将暴露，于是选择了向归来的冕下坦诚一切，并获得了他的宽宥。”

听见“宽宥”这个词时，老鲁索尖利刻薄地笑了一声。

拉斐尔对他的嘲讽不为所动，坦然地翻过一页书，观众席里反而响起了接连不断的骂声。

“对于以上证词，被告是否有反驳或补充？”大法官用力敲了敲法槌，扯着嗓子盖过法庭里的嘘声和骂声。

和老鲁索站在一起的几名领主同时使了个眼色，站在最边上的那名领主清了清嗓子：“我……我认罪。”

老鲁索在他清嗓子的那一瞬间就变了脸色，他想说什么，但是另外三人生怕他讲出什么拖自己下水的话，迅速跟上：“我认罪！”

“我认罪！”

“我认罪！”

尤里乌斯似笑非笑地靠在栏杆上，深紫色的眼睛在暗淡的光源下仿若居高临下的深渊，他单手压着自己的银质手杖：“诸位太急切了一点，未免不知情的人怀疑法庭用了不正当手段逼迫被告认罪，还是请诸位慢慢来，讲清楚自己到底犯下了什么罪行吧——或者说，你们还有什么诉求？”

一时间，法庭上好像展开了一场荒诞的喜剧表演，被告争先恐后地承认罪行，反倒是原告开始慢条斯理地拒绝他们过于快速的认罪。

“如之前法官阁下和费兰特阁下所指控的一样，我们试图以疫病扰乱翡冷翠，逼迫圣座出逃，然后、然后……”说话的人咽了咽口水，哪怕这的确是他们想要做的事情，但是将那些阴暗森冷的东西摊开在光天化日下说的时候，还是会有四肢僵硬、浑身发冷，像是被赤裸裸地剥光给人看的感觉，“然后想趁乱……对圣座不利。”

他到底还是含糊地将之概括为了“不利”。

但是所有人都已经明白了他的言下之意，一时间整个法庭群情激奋，人们从座位上站起来，将手里的小东西——折扇或是怀表、胸针，还有不知从何而来的石块——砸向被告席上的几个人。

法庭周围维护治安的修士们视若无睹地等待了片刻，才在大法官的大喊下不紧不慢地上去制止他们的行为。