“就算魏僧会些拳脚，以作防身之用，又能如何？”一旁的别国使臣明白她的意思，给魏使帮腔道。

长生轻笑一声：“既然诸位大使也承认，魏国僧人也许会些拳脚，那么中元节一事，究竟是谁先对谁动的手，谁出于自卫而亡，是不是就难以盖棺定论了呢？也许真相未必像魏使说的那样。而是魏国僧侣先行袭击我大宋官兵，才导致流血事件发生，也有可能不是？”

“这……”帮腔的使臣一时间回答不上来。

魏使在一旁反问道：“敢问殿下，我魏僧来建康求经论道，共议佛法，若不是尔等欺人在先，他们又为何会平白地与大宋军民过不去？”

“贵使这话说得就不对了。正如本宫猜测，所谓欺人在先，也不过是贵使自己的猜测罢了，也并无证据呀。”长生以其人之道还治其人之身，道，“吾等只能根据事实分析，既然双方都有些武艺在身，便谈不上是我朝官兵单方面欺压贵国僧侣。中元节祭祀乃举国要事，若是魏人引发混乱，禁卫军出面协调，则再正常不过。至于协调过程中双方如何动起手来，又如何喋血当场，恐怕只有已故的当事人清楚。你我作为外人，皆无从得知，再各执一词下去也讨论不出结果。你可以说是我官兵蓄意为之。但我官兵所图为何？只为争一时意气这个理由，怕是难以服众吧？我也可以说是你官兵乔装打扮，混迹僧侣之中，大做文章，而这不恰恰正是贵国如今所为吗？所以说，我与贵使的推论，究竟哪个更有道理呢？”

她说话时不急不躁，语气却越来越冷傲，到最后已是充满挑衅和轻蔑的意味。

不少朝臣也随之附和，一时间魏使成了众矢之的，每个大夫手里握着的笏板都仿佛化作了一支利箭，嗖嗖嗖地朝他射去。

魏使不明白从哪儿冒出来这么个诡辩精，也是恼得不行，声辩道：“殿下莫要强词夺理，有本事拿出证据来。照殿下这么说，若是他国来客走在大宋境内，莫名其妙就被官兵杀了，还要怪自己没走好路了？岂有此理！今日若贵国不给个说法，难平众怒。”

他坚持要朝廷今天交出赵怀璧不松口，长生也咬住疑点不放。双方僵持不下，最后有他国僧侣代表出面斡旋，表示愿再宽限几天，弄清楚事件原委后再行审理，并揉着被吵痛的额头强调，若到时朝廷再拿不出证据来，可没人愿意再听一遍抬杠了。

魏使气势汹汹道：“三日，最多三日。”

“三日就三日。”长生虽然心里没有底，还是挺直腰板，从容应对，装出一副十分有把握的样子。

于是皇帝宣布退朝，她和魏使往宫门走的过程中，互相又用目光杀死了对方好几回，才在宫门口冷哼一声，各自拂袖去了。

然而三天期限中，若是刘义符找不出证据来呢？赵怀璧怎么办，她又该如何自处？长生心中并没有底。

第一天，她还一遍又一遍地告诉自己要相信刘义符，相信天道有公理正义，总会向着正直的一方的。可是转念想想“上天”是怎么苛责自己的，又有点动摇。

第二天，她在院里团团转了一天，深呼吸了三次、三十次、三百次，心还是没踏实下来，琢磨着如果，只是如果，刘义符三天后当真没带回足以扭转乾坤的证据，她指望谁去？难道眼睁睁地看着赵怀璧引颈就戮，魏人扬扬得意？

不成，长生想着，至少要先帮他逃出去，避避风头再说。为此，她觉得自己应该去广德的公主府一趟，同被软禁在府中的赵怀璧商议商议。毕竟私自出逃搞不好就是隐姓埋名改头换面一辈子的大事，需要当事人配合。她收拾好东西准备出门了，突然想起赵怀璧曾经说的“老死不相往来”，又停下了脚步。最终她还是犹豫一番，转身走回去，坐到书桌前，写了一封信，托宋安知给他带去，并再三叮嘱不要说是自己写的，就说是自己的老爹长沙王想助他一臂之力。

没想到赵怀璧傲骨不屈，回信称广德也这么提议过，被他拒绝了，自己男子汉大丈夫，做不出临阵脱逃之事。再说魏人无非想找个替罪羊，自己若是跑了，他们又要找另一个倒霉蛋，到时候自己的良心便再也别想安生了。

长生对他很无语，又问宋安知怎么看。宋安知不愧是跟赵怀璧穿一条裤子的兄弟，也说此计不妥，非君子所为。

他们一个个都是正人君子，搞得好像就她刘长生一人是卑鄙小人似的！她撇着嘴抱怨道：“我还不是为他好，为整个大宋的江山社稷好？这份爱才之心，又有谁能懂得？”

宋安知帮被软禁的赵怀璧打理军中事务，近来也是疲惫不堪，闻言只摇头叹气，龟裂的唇瓣翕动半晌，说不出话来，只用力把自己的刀鞘握得更紧，更紧。

第三天，三日之期眼看就要结束了，刘义符还是没有回来。明天的朝堂之上，究竟该如何应对，长生一人拿不定主意，思前想后，决定找萧子律商议对策。

没想到萧子律也不在。

萧槿告诉她，他七日前就离开建康了。

难怪朝堂对辩那天没见他说话，长生想，不是让他跟使团周旋吗，怎么还把自己周旋出城了？中看不中用的家伙，节骨眼上上撂挑子……她腹诽着，泄气地往榻上一坐，随手把平常逗弄海盗的竹篾丢在了地上。表情之恶劣，吓了海盗一跳，送进嘴里的肉条又掉了出来。

小雪貂经历了一番内心挣扎后，叼着肉条跑过来，坐在她腿上，把肉条递给她，似乎在用自己的方式安慰主人。

长生感动地抱着它，亲昵地摸了摸它的头，呢喃道：“海盗，你说要是其他国家的人。都像你的主人一样，与邻友好，天下大同，该有多好？”

蜡烛的棉芯发出噼噼啪啪的响声，流下一行行红泪，不知道是不是在同情饱受战乱纷争之苦的芸芸众生。长生自己也知道，所谓大同，不过是个美好的愿望罢了，她把肉条还给海盗，又发出了一声长长的叹息。

第四日的朝堂，又变成了没有硝烟的战场。魏使叫嚣着要么交人，要么交证据。长生深吸三口气，准备开口再厚颜无耻地争取争取使团中其他国家使臣的支持。

皇帝这些天听他们吵架听得耳朵已经起茧了，长生刚做出要说话的口型，他的太阳穴便疼得突突直跳。

所幸，就在这时，殿外传来一声嘹亮而富有穿透力、闻之令人一震的高呼声，禀报道：“启禀陛下，臣有证据。”

语气从容中透出几许威严，嗓音清润犹如珠落玉鸣。长生不用看就知道，来的人是萧子律，竟然意料之外地心头一喜，将送到嘴边的话又咽了回去。

大殿当即安静下来，萧子律便在众目睽睽之下，拄着手杖，迈着沉着的步伐走进来。

他的身后跟着几名官兵，两两押解着几名男子。其中有着短衣，戴布巾，做平民打扮者；也有着宽袍博带，戴小冠，做宋朝官员打扮者；更有着胡服，戴纱帽，做魏国官吏打扮者。

魏使一看，难以置信地吹胡子瞪眼睛。

还没等他开口，萧子律便好整以暇地瞥了他一眼，拱手道：“贵使莫慌，且听萧某道明原委。至于得罪之处，还望多多见谅。”

公然绑架魏国命官，魏使根本不知道怎么见谅，一时气得话都没接上来。

皇帝也好奇他这是什么阵仗，又不想表露得太明显，只好皱着眉头催促：“爱卿快说说，这是怎么一回事啊？怎么……怎么还把人家魏国县令绑来了……”

“是，陛下。”萧子律说着，向殿上众人挨个儿介绍自己带来的几个人的身份。

只见他先走到一个平民打扮的男子身边，道：“诸位大人，此人来自泥台县，年二十五，名叫王先。”

一听“王先“二字，人群中又爆发出一阵议论声。有鬓发花白的老者以为自己突然耳背了，诧异地问身边同僚：“那个死掉的官兵，不是也叫王先吗？”

“就是啊，这么巧。”身旁年轻一些的大夫回答。

议论声中，萧子律从容不迫地对王先道：“尔且告诉陛下和殿上众臣，尔是何人。”

“是。”王先低头重重一叩，道：“草民原乃左卫营中一名伍长。”

“怎么连官职也一样？”老者又吃惊了一惊。

朝堂上爆发出一阵更大的议论声。

“肃静。”皇帝被吵得心烦，大喝一声，对王先道：“抬起头来，让朕看看。”

“是。”王先领命，局促不安地抬起了头。

只见他同那名死去的“王先”长得也是几乎一模一样，所有见过死者的人无不哗然。

萧子律命他将自己为何擅离职守的事情说与大家。王先便称，自己年初的时候遇到一个校尉，莫名其妙地就说自己在巡查中犯了大错，惹了某位公卿，恐有杀身之祸。

“当时草民信以为真，惶恐不已。那位校尉便对草民说，他也因我受到了牵连，为脱罪，愿帮助草民逃逸。于是给了草民一笔盘缠，劝草民连夜逃回家中，再不要抛头露面。草民一时糊涂……”王先说到这儿，已懊悔不迭地连连叩首，“草民知错，半年来在家中从未睡过一个安稳觉，还望陛下恕罪，恕罪啊……”

话说到这份儿上，大家都明白了，意思是真正的王先早就被人赶回家了，后来留在军中的一直是个冒充者。

魏使不信，对王先的身份提出怀疑。

萧子律早有准备，另外叫来了泥台县的地方官吏、乡亲和几个认识王先的官兵作证。

乡亲称，王先早年曾经断过小指一段指节，而仵作证明，死去的“王先”并没有这一特征。

魏使又坚持声称，这些完全可能都是萧子律蓄意安排的，有意蒙骗众人。

萧子律便笑道：“不忙，那么我们再来问问死去的王先又是何人。”

说着，他掏出两份户籍记录，交给内侍官念给大家听，并呈给皇帝御览。

其中一份户籍记录记载，有一洛阳人士，在洛阳光复后，清理人口时下落不明，且户籍上的画像跟王先长得有九分相似。

另一份则是魏人的户籍记录，登记的是平城一个汉人商贾，户籍上的画像与王先也有九分相似。

“毫无疑问，此人便是那名死去的‘王先’了。他在洛阳动乱时向北逃到了平城，后于平城定居，并为魏人所用。好一个调包伎俩。”长生终于看到自己心心念念的证据了，激动地替萧子律说道。

魏使还是不承认，依然说萧子律伪造。萧子律抓来的魏国官吏便派上了用场，有魏国皇帝御赐的印绶证明其身份，再有他的言论证明户籍的真实性，这下魏使也无话可说。

一旦承认此“王先”非彼“王先”，幕后阴谋随之变得昭然若揭，孰是孰非不再需要通过诡辩判断。

长生十分高兴，而魏使的脸则黑得宛如祖传三代大铁锅的锅底。

舆论之风逆转，变成其他国家的使臣炸了锅，尤其是各国僧侣代表，矛头转向魏使，质问他魏国到底是什么意思，这不是明摆着拿他们当猴耍嘛。

有僧侣义愤填膺道：“尔等这是对我佛的大不敬！”

立刻有宋朝大夫帮忙补充：“非但不敬，还肆意利用，藐视伦常，十分龌龊。”

“就是就是。”

大殿上又吵开了，这回吵的内容却让皇帝听着挺高兴。

魏使脸上红一阵白一阵，气得上前踹了那名胳膊肘往外拐、毫无骨气的本国县令一脚，马上被侍卫拉开，押回了驿馆。

皇帝可算是松了口气，大大褒奖了长生和萧子律一番，并命各国使臣先行返回驿馆，等待后续进一步审理此案的结果。

吵吵闹闹的早朝变成了衙门，一直进行到晌午，总算告一段落。萧子律带来的人也都在他的吩咐下被押解下去。

长生小跑两步追上他，由衷赞叹道：“你可真厉害，这些人都是怎么找来的？”

萧子律挑眉一笑，仿佛在说大宋要是靠她那点雕虫小技早就亡国了，道：“公主不是也知道，臣也很早之前就在关注魏国僧侣了吗？还奉陛下之命，早早往魏国派了眼线。”

“那你怎么不早点儿把人带来，害得我们受了这么长时间冤枉。”长生撇着嘴，为自己操心掉的头发感到惋惜。

“臣也没办法，总要等人证、物证都凑齐了，一举反攻，不留任何反手的余地才好。”萧子律笑眯眯的，道，“能像某些人似的，空手套白狼，到处都是漏洞。不过还是要多谢公主，帮臣争取了三天时日，臣才赶得及。”

长生讪笑着，无言以对，半晌才嘟囔一句：“不必客气，我这也是受人之托。”

“义符吧？”萧子律点点头，表示理解。

长生也跟着点点头，点完突然反应过来哪里不对，惊讶地问：“咦，你怎么知道？”

“臣的主要精力都放在调查死去的‘王先’的真实身份上了，能够找到真正的王先，当庭对质，多亏义符去了趟泥台县。”萧子律解释道。

原来是这样，长生心中感到无比欣慰，看来这一功劳，义符哥哥是领定了。她再三叮嘱萧子律不要把刘义符参与其中的事儿拿出去乱说之后，她又不免好奇：“对了，那个魏国人，你是怎么给人家洗脑，让他帮你说话的？”

“简单。绑了他家老小而已。”萧子律语气平淡，说得好像请人家全家吃了顿饭一样轻松。

“……算你狠，就不怕人家议论你不择手段？”长生哭笑不得。

萧子律转头看她，用一副教育的口吻道：“非常之时当行非常之事。在小人面前还要拘泥于章法礼教，吃亏的只能是自己，懂了吗，公主？”

长生听得一愣一愣的，似懂非懂地点点头：“懂了。”

“嗯，孺子可教。”萧子律玩味地感叹着，抬手在她肩头拍了一下。

长生后知后觉地反应过来，好像又被他占了便宜，不由得翻了个白眼，快走几步，丢下句：“那也不会跟你学坏。”便愤愤不平地与他拉开了距离。

萧子律此番找来人证、物证，给予魏人重重一击，尽管魏人说什么也不肯承认整个事件都是他们一手策划的阴谋，但是重重疑点令他们原来的说辞也无法再说服世人。

魏国人在道德制高点上站不住脚了，联合使团也随之分崩离析。

皇帝趁机大度地表态，对于被魏国蒙蔽的诸国不予责怪，愿重修旧好。

魏国使臣占不到便宜，在一片声讨中领着被萧子律绑来的官吏灰溜溜地回国了。为表歉意，萧子律还装模作样地赔了那县令不少银两，并慈眉善目地安慰了哆哆嗦嗦的他一句，早就把他的家人放了。

此番危机算不上圆满解决，但总算没让魏人奸计得逞。皇帝论功行赏，要嘉奖长生和萧子律，人却都不领情。萧子律只说自己做了为人臣子分内之事，不敢要奖赏。

长生却道并不是自己的功劳，也不敢邀功，背地里将刘义符一直在暗中奔走一事对皇帝说了，叹道：“义符哥哥在这件事上帮了不少忙，有这番牵挂家国社稷的心思，却只能在王府做井底之蛙，未免太可怜。陛下若真有心嘉奖的话，恳请免他流放之苦，明旨召他回京，还他自由吧。”

皇帝听完，把玩着扳指，沉思了很久很久，又咳了一通。

长生以为他是生气了，忙上前帮忙拍背，道：“伯伯……”

皇帝拍拍她的手，叹息一声：“你说得对，毕竟是一家人。其实阿容走之后，朕就有这种想法了，只是一直没有找到合适的时机。你这就回去告诉你爹吧，不用看着他了，允他自由行走，想留在建康就留在建康，不想留就爱去哪儿去哪儿。”

“是。”长生欢喜地应着，亲自在旁帮忙研墨，看着他写下了刘义符查明魏人奸计有功、免于流放的诏书，才回家。

一进门，她便欢快得像只回归的候鸟，飞舞着裙裾上的丝带，跑到刘义符的院中，一把拉住正在浇花的他，兴奋道：“准了，准了，皇帝伯伯准你自由出入王府，光明正大地留在建康，从此不必再偷偷摸摸地藏在我的马车里出去了。”

刘义符倒是比她平静多了，笑着对她颔首道：“如此便好，此事多亏妹妹相助，为兄还不知要如何答谢。”

“哪里哪里。”长生客气道，“我也没帮什么忙。”说完摆摆手，在一旁的石凳上坐下来，托腮看他淡定自若地继续浇花，问道：“那么，你有什么打算呢，留在王府还是……”

刘义符挽起素白长袖，慢条斯理地俯身摆弄着面前的一株月季，摇摇头：“暂时还没想那么多。”

长生这才发现，小院的花圃里不知什么时候被他栽满了月季，清一色刺目的火红。而一袭缟素的他，在这片火光的映衬下显得愈发苍白。

他说话的时候明显有些心不在焉。长生眼睁睁地看着他在带刺的花茎上划破了手指，忙上前关心，并递过自己的帕子。

刘义符却用嘴唇吮去指腹上的血珠，笑道：“没事，自打种月季以来都习惯了。”说着给她看自己的手。

长生见他的指腹上有许多细小的新伤，无奈地叹道：“怎么这么不小心？我希望你不要搬出去，自己住多没意思，有什么事都没人帮衬。”

刘义符附和着点头，笑容淡淡，道：“也有道理，妹妹放心，我暂时还得留在王府，添几天麻烦。”

“那就好。”长生嬉笑着。

“倒是你，和亲一事告吹了，如今你有什么打算？”刘义符放下水壶，反过来问她。

长生之前还真没时间考虑这个问题，如今思忖一番，耸耸肩，道：“走一步算一步吧，再继续找呗。当务之急不是考虑这个，而是考虑晚上吃点什么好的庆祝庆祝。”说着，朝他调皮地一吐舌，“我要去厨房关照一番才行。”

刘义符无奈地摇摇头，失笑道：“好，你先去，我随后就来。”

“一言为定。”长生说着，又哼着小调、迈着欢快的步伐跑远了。

刘义符回眸凝视着面前的月季丛，眼底逐渐被花色染得赤红。

他从怀里掏出一封信来。

这封信是他去泥台县的时候，千辛万苦联系上的一个从前国舅府上的门客写给他的。门客在信中称，国舅贪污一案东窗事发之前的那个晚上，自己曾经看到一个人来找国舅。二人说了会儿话，不欢而散。事后想想，他觉得这个人一定与写匿名信揭发之人有关，只是当时没有在意，也没听清那人自报家门，只依稀记得那人大概的样子。如今若是刘义符肯给他一笔银两的话，他愿意冒险回建康，帮忙指认。

刘义符的视线落在“银两”两个字上，冷笑一声，将信件折好收了回去。

晚上，长生心满意足地吃到了红烧豆腐——虽然不如瓦官寺做得好吃，但勉强可以解馋，又饱饱地睡了一觉。沐浴着晨光起床的时候，她舒服地伸了个懒腰，觉得自己好像已经一万年没有睡过这么踏实的觉了，去萧府帮萧槿绣嫁衣也比往常效率高了许多。

萧槿却还是唉声叹气的，比她亲妈还发愁，问她：“如今百济退了婚，你又有何打算？”

长生专注地飞针走线，一脸无所谓道：“没什么打算，继续找人嫁呗，总不能真的孤独终老。现在没有和亲的压力，倒是不急了。”

她不急，萧槿急啊，学着她深吸几口气，又劝：“你呀，就别跟我三哥置气了，你们两个人在一起真的合适。你看这次，你们难得劲儿往一处使，结果多好。”

长生停下手上的动作，眨眼想了想，道：“话虽如此，但只是巧合而已。难能办件可心的事儿，不足以化解陈年宿怨啊。”

什么陈年宿怨，都是没事闲的，萧槿在心里默默腹诽，嘴上又替自家兄长申辩道：“他亲口告诉过我，对你也没那么深仇大恨。”

长生一本正经地回道：“可是我对他有啊。”

“……”萧槿没话说了。

长生将手上的图案绣完，凝视着嫁衣，又想起自己那件华美绝伦的礼服，叹道：“其实我现在倒是觉得，嫁到百济去也挺好。”

“此话怎讲？”萧槿吃了一惊，对于她突发奇想非常不理解。

“你想啊，虽然僧侣事件暂时平息了，但是各国之间恩怨再起，陛下也想借此机会声讨魏国，开展北伐。眼看一场纷争动荡怕是避免不了了。若能争取到百济这个盟友，说服他们发兵，与我国形成包围之势，分散魏国兵力，对我方战局还是很有好处的。”长生有条不紊地分析道。

萧槿听着，觉得既有点道理，又没什么道理，秀眉紧锁，道：“那也应该是朝中大夫们去游说，与你何干？”

“我与百济太子关系不一般呀，说话当然更有分量。”长生挑眉，看着关在一旁的藤编笼子中呼呼大睡的海盗，意有所指。

萧槿还不知李敬便是百济太子本人一事，颇为怀疑地摇了摇头。

她努力观察长生的表情，希望看出长生在故意捉弄她的痕迹，却惊讶地发现，长生似乎心里是认认真真这么打算的。

因此，长生走后，她怎么想怎么放心不下，为求证，特地还把萧子律叫了来，说有要事相商。

于是第二天，还是三人，还是那个亭中，还是那张小桌，还是有关去百济的话题，萧槿想看长生和萧子律一贯抬杠斗嘴的愿望却落了空。

长生先问萧子律，赵怀璧怎么样了。

萧子律道：“今早已经照常来上朝了。”

她便点了点头，不再继续这个话题，只是泰然自若地饮梅子酒。

萧子律又问她，既然不去百济了，那幅画好的山水图还要不要了。

长生不客气道：“当然了，反正又不用付钱。”想了想又补充道：“也许还用得上呢。”

“此话怎讲？”萧子律不解。