这样霸道的掌控欲有时会让乔知予自己都感慨，为了完成任务，自己果真不择手段，最后竟成了一名典型的封建大家长。但她这个封建大家长要得不多，只要姻姻听话，她的一切权势、金钱、地位、宠爱，全部予取予求。

为乔知予布了菜，过了好一会儿，乔姻才呐呐开口道：“伯父，姻姻和娘亲长得像吗？”

这是什么问题？

饶是同为女子，乔知予很多时候也猜不透小姑娘脑袋里面到底在想些什么。

眼前轻歌曼舞迷人，但乔知予还是抽出一丝心神分给她，温声道：“你的母亲故去多年，伯父早已记不清她的模样，怎么，是想她了吗？”

“听闻娘亲花容月貌、声动梁尘，姻姻天资愚钝，应当也没有承袭娘亲的美貌，无论怎么看，都是浊骨凡胎。”姻姻垂着头，两只手难过的把缎面衣角揉了又揉。

一听此言，乔知予手一抖，酒都顾不上喝了。

若说到教育，她一窍不通，但要是提到姻姻，她对她比对自己还了解……爱给多了就眼高于顶，爱给少了就扭曲爬行。方才这一番话，表明小姑娘自信心受损，下一步就是又卑又亢，再下一步就是变态，再再下一步乔知予就会迎来熟悉的感觉——被捅腰子的感觉。

关键时刻！乔姻，你可千万别啊！

求你了，稳住，求你了，选了夫婿以后，你来做伯父，我做你侄女儿，成不成？

闭眼深吸一口气，乔知予先稳定了一下自身情绪，随后睁开眼，垂眸注视着身侧一脸难过的乔姻，良久，温声道：“坐过来点儿。”

乔姻抬眸期期艾艾的看了她一眼，听话的挪了挪膝下蒲团。

“再过来点儿。”

乔姻便又挨过来一些。

乔知予伸出有力的手臂，抬手将她轻轻揽住，安慰道：“姻姻是世上独一无二的，旁人再美，也比不上你一根头发。别听别人说闲话，只要你一日是我淮阴侯的侄女，便是整个大奉最璀璨的明珠，没有任何一个人敢轻视你、慢待你。”

松开姻姻时，小姑娘的神色明显好转了不少，乔知予悬着的心也终于放了下来。她松了一口气，扭头看向自己左侧时，正看到顶着一头卷毛的乔铭埋头哐哐炫饭，令人万分省心。

如果乔姻也像乔铭一样该多好，她难道就不能变成一个魁梧雄壮的直肠子，别整天想那些弯弯绕绕？乔知予暗叹一口气，抬筷把自己面前的鸡腿夹给乔铭，得有一个时辰没吃了吧，看给孩子饿得……

淮阴乔氏的长案摆放在天子食案的左前侧，因此宣武帝坐在位置上，一抬眼便能看见乔迟刚刚低声与他的侄女说完话，抬起头来又温厚的给他的弟弟夹菜，神情之中没有一丝不耐。

乔迟是乔家的家主、长兄，乔家一家都受他照拂。他一贯威严莫测、喜怒不形于色，令人难以接近，其实他并非天性凉薄，只是唯一的一点关爱都给了血脉至亲，只有他的血脉至亲才能被他如此厚待，旁人哪怕地位再尊崇，也只能得到他疏离有礼的客套，即使是天子也不例外。

宣武帝应离阔垂眸咀嚼着口中山珍，只觉得食不知味。

他妄想乔迟也那样亲密无间的待他，可如今一切都是痴人说梦。

两日前，乔迟将云渡接回盛京后，应离阔便摆酒为御花园内的荒唐事给他赔礼道歉，并提出欲将他的爵位从开国侯晋为国公。

此举有补偿之意，更多的是挽留——他这个天子面对十一已经无计可施，担心上次御花园中暴露心意后将他惹怒，逼得他辞官归隐从此远遁江湖，因此只能拿这些高官厚禄塞到他怀里，希望他能悦纳。

说来可笑，都说九五至尊富有四海，无所不能，可面对自己心悦之人时，也就只有这点手段可用用。

如今天下初定，正是积衰新造之时，乔迟是武将之首、世家大族家主、不言骑与刑台首领，博学广识、谋略过人、深谋远虑，他对乔迟处处倚仗，家国大事都需找他咨询定策。乔迟是他的臂膀、心腹、梁柱，是他最锋利的刀剑、最忠心的谋士、最信赖的兄弟，然而，他于乔迟而言又算得了什么呢？

一个结拜的兄弟，一个无能的主君，一个不怀好意的窥伺者……

应离阔深知自己离不开乔迟，但乔迟可以离开他，而一旦乔迟离开，依照他的本事，这世上没有任何一个人能再将他找到。

丈夫贵功勋，可乔迟不恋名利，两日前，他轻飘飘的拒绝了擢升爵位的提议，只说自己安于现状。

他竟然宁愿自污也不愿接受他的好意，好让他安心……当时应离阔表面云淡风轻，心中恨到滴血！

其实他早该想到这点，什么爵位，什么官阶，乔迟统统不在意，就像两年前封爵当日一样。能捆住十一的，只有情谊，绝非虚名浮利。

耳畔丝竹动人，宣武帝见乔迟抬起头似是要看过来，心中一软，忍不住举起酒盏冲他遥遥一酬。然而乔迟错开眼神，竟是假装没看到，施施然垂眸夹菜。倒是坐后头的成国公钱成良、齐国公郑克虎几个兄弟眼尖，立刻热情的站起身来，高高兴兴的端起酒碗朝他一敬，仰头就把酒喝了个底朝天。

大奉开国后，几个手握重兵的兄弟兵权交得干净，便都没有封王，而是封成了国公，视品为正一品，食邑万户。

乔迟本应与他们一起被封为国公，封号是应离阔想了许久才定好的——“秦”。这是最尊荣的封号，只有它能配得上乔迟。然而在册封大典当日，乔迟没有来，他一袭血衣，擅闯宫禁，杀向了后宫。

乔迟手下有两支奇兵，分别是玄甲重骑与鬼面军，他对鬼面军尤为珍惜，因此在天下初定之时，便向他讨了旨，让三千鬼面军全数退役，解甲归田。退役之后的鬼面军人回归正常生活，自然也会遇到寻常百姓都会遭遇的一些麻烦事，其中有一个居住在盛京城郊的鬼面军老兵，就遭到了一个世家纨绔的欺压。

那个纨绔叫卢琢，是河间卢氏的嫡子，也是应离阔的宫中后妃丽贵妃的亲弟弟。那老兵深受欺压，房屋地产甚至户籍都被毁，万念俱灰之下想要实施报复，可估计又怕连累到将军乔迟，百般折磨之下，竟然疯了！于册封大典当天跪到了乔府面前，交代卢琢的名字后，当众自刎，血溅了乔迟一身。

乔迟默不作声弯腰捡起掉落地上的傩鬼面具，往自己脸上一盖，抽刀上马，直奔卢家。

卢家见势不妙，令全家老幼妇孺拖住乔迟，将卢琢从后门送往宫中，藏到丽贵妃宫里。

乔迟纵马擅闯宫禁，提着刀循迹而至寝宫。丽贵妃把卢琢死死护在自己身后，不让乔迟杀死自己的亲弟弟。她大抵以为自己身为贵妃，乔迟这个臣子绝不敢放肆，然而乔迟见她挡在卢琢面前碍手碍脚，打算一刀把两人一起劈死。

应离阔要是来得稍晚半步，寝宫里便会横两具身首分离的尸体，然而他既然一来，便必须设法保下卢琢的命。皇帝难做，开国皇帝尤其难做，河间卢氏是一个大世家，与诸多世家都有姻亲关系，这个大世家的嫡子就算死，不能因为一介小卒而死，更不能被乔迟所杀，如果他应离阔能救下卢琢的命，日后这个世家也会对他这个天子更加俯首帖耳。

在诸多衡量之下，应离阔拦下乔迟，并令自己的亲卫迅速将卢琢送往宫外，往西北送去。河间卢氏尤善经营，大奉往西直到大蕃境内都有他们的生意，一旦把卢琢送到河间卢氏的生意线上，他们自己人会把卢琢护住，然后藏起来，让乔迟这尊杀神再也无法找到。

乔迟被护卫一路纠缠阻拦，皇城城楼上，他眼睁睁看到一队铁骑骑着快马将卢琢送往宫外，气红了眼，当场发疯，竟要翻身从城楼上跳下去追杀。

应离阔怕他把腿摔断，拼了命的将他按住，厉声呵斥，让他清醒。

“乔迟，你疯了！为了一介小卒，闯宫禁跳城楼，值吗？”

乔迟脸侧与脖颈全是血点，他双目通红的扭过头来问他：“奠定基业之时你答应过什么？你说等天下大定，会让我手底下每一个兵得享太平！现在才太平多久，就有人享受着我的兵打下来的太平，把他逼死在我面前……”

“今日是你的大好日子！敬告天地册封为秦国公，彪炳千古，永垂青史！想一想，乔迟……”

“大丈夫生于天地之间，当带三尺剑，立不世功。如今大业已成，封侯拜相，光耀门楣，只在今日，听三哥的话，快跟我回去，礼官等不及了，想想大局。”

乔迟却长臂一展，一把推开他，力道极大，“今天不是什么好日子，是我那兵的忌日。”

“我现在什么都不要，只要卢琢——他给我死！”

说罢，他翻身跳下了城楼，抢过一匹快马，追着铁骑一路西去。

此一去，就去了足足两个月。

河间卢氏以向大蕃王进献家族在大蕃境内所有的生意为条件，换取大蕃王对卢氏这位唯一嫡子的保护。大蕃王为得到这丰厚的报酬，将卢琢封为第一王臣，随时带在身边照看。

乔迟不声不响摸进大蕃王庭，诛杀卢琢于大蕃王卧榻之侧，割下他的头颅，只留下一具鲜血横流的无头躯体。

后来卢琢腐烂的头颅被挂在了城郊一处孤冢之上，而乔迟也跪到了刑台前，自领一百鞭。

由于违犯多条律法，且引发大蕃王庭震动，乔迟不得被封为国公。大奉不声不响多了位封地在淮阴的开国侯，而“秦国公”这一封号亦从此空悬。

如今大奉日益昌盛，也无需再顾及大蕃颜面，可当应离阔再度提起旧事，急切的欲将“秦国公”这一封号还给他之时，乔迟只是笑笑，对着空中皓月，举盏相邀：

“清夜无尘，月色如银，酒斟时，须满十分。浮名浮利，虚苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身……”