一、崭露头角
1769年8月15日，拿破仑·波拿巴出生于科西嘉岛的阿雅克肖城，原名拿破仑·布宛纳巴。1796年，他将名字改为“波拿巴”，以更好地融入法国社会。拿破仑从小就是一个左撇子，性格坚韧且富有野心。1778年12月15日，年仅9岁的拿破仑离开故乡，前往法国接受教育。1779年1月1日，他进入了奥顿中学，同年4月，转至法国香巴尼的布里埃纳军校，教育费用由法国国王负担。在军校期间，拿破仑虽然身材矮小，但因其聪明好学和顽强的意志力，逐渐赢得了同学们的尊重。他对数学和几何学尤为擅长，展现出过人的天赋。
1784年10月19日，拿破仑以优异的成绩从布里埃纳军校毕业，被选送至巴黎军官学校专攻炮兵学。1785年2月24日，他的父亲卡洛·波拿巴去世，家境贫寒的拿破仑不得不提前毕业。同年9月，16岁的拿破仑被委任为“拉斐尔炮兵团”的少尉，驻扎在罗讷河上的瓦朗斯。在部队期间，他广泛阅读各类书籍，包括亚历山大的战史、应用物理学、数学、建筑学以及启蒙运动时期的思想家作品，尤其是卢梭的思想对他影响深远。
1789年，法国大革命爆发，拿破仑回到科西嘉岛，试图推动科西嘉的独立，但遭到亲英派的强烈反对。1791年，法国政局风云变幻，君主立宪派掌握了政权，建立了君主立宪制。1792年9月22日，法兰西王国改为法兰西共和国。1793年，路易十六被处死，英国等国组成第一次反法同盟，法国大革命面临严重危机。同年6月，以罗伯斯庇尔为首的雅各宾派掌握了政权，法国大革命达到高潮。
1793年12月，年轻的少校拿破仑小试牛刀，统兵击败保王党势力和英军，取得了土伦战役的胜利。这场胜利不仅展示了拿破仑卓越的军事才能，也使他受到了雅各宾派的赏识，被破格升为准将。这是欧洲军事史上的一次罕见晋升，标志着拿破仑开始在军政界崭露头角。
1794年2月，拿破仑被任命为法国意方面军指挥炮兵的将军。然而，同年7月28日，罗伯斯庇尔在巴黎被推上断头台，雅各宾派的统治结束，法国进入热月政变时期。由于拿破仑与罗伯斯庇尔兄弟关系密切，他一度受到调查。随后，由于拒绝到意大利军团的步兵部队服役，他被罢免了准将军衔。不过，8月20日，拿破仑恢复了将军的军衔，继续在军中服役。
1795年，拿破仑迎来了他职业生涯中的一个重要转折点。这一年，巴黎督政官巴拉斯委托拿破仑镇压保王党的武装叛乱。拿破仑迅速组织了一支精锐部队，利用炮兵的优势，成功击溃了叛乱分子。这一事件被称为“13 Vendémiaire”（葡月13日），拿破仑在一夜之间荣升为陆军准将兼巴黎卫戍司令。这次胜利不仅巩固了督政府的统治，也使拿破仑在军政界的地位得到了极大的提升。
二、初露锋芒
拿破仑·波拿巴不仅是一位杰出的军事家，还是一位深谙军事策略的战术大师。他对当时的军事知识有着深入的研究，尤其擅长将火炮集中使用以及充分发挥骑兵的机动作用。1796年3月2日，26岁的拿破仑被任命为法兰西共和国意大利方面军总司令。仅仅四天后，3月6日，他与贵妇约瑟芬·博阿尔内结婚，随后便匆匆奔赴前线。
在意大利战场上，拿破仑展示了他的军事天才。他统率的法军多次击败了奥地利帝国的着名将领，如维尔姆泽、阿尔文齐和博利厄。通过一系列巧妙的战术和果断的决策，拿破仑在蒙特诺特、米莱西莫、代戈等战役中取得了决定性的胜利。特别是在阿尔科莱战役中，拿破仑亲自率领骑兵冲锋，一举击溃了敌军。这些胜利不仅巩固了法军在意大利的地位，也极大地提升了拿破仑的个人威望。最终，奥地利被迫签订了有利于法兰西共和国的停战条约，拿破仑因此成为法国的人民英雄。
然而，拿破仑的崛起引起了巴黎督政府的警惕。为了削弱他的影响力，督政府于1798年任命拿破仑为法兰西共和国阿拉伯—印度方面军（东方军）的司令，命令他前往中东，以抑制英国在该地区的势力扩张，并试图控制苏伊士运河及通往亚洲的海路。拿破仑的远征军不仅装备了2000门大炮，还携带了175名各行各业的学者以及上百箱的书籍和研究设备。拿破仑非常重视知识的力量，他曾下达过一条着名的指令：“让驮行李的驴子和学者走在队伍的中间。”
1798年7月，拿破仑的远征军抵达埃及，迅速占领了亚历山大。面对骁勇善战的马穆鲁克骑兵，拿破仑展现出了非凡的军事才能和卓越的军事素养。7月21日，在吉萨金字塔的阴影下，拿破仑发表了那句着名的演说：“士兵们！四十个世纪在金字塔上看着你们！” 这场被称为金字塔战役的战斗中，拿破仑巧妙地利用方阵战术，成功抵御了马穆鲁克的猛烈冲击，最终取得了决定性的胜利。这一战不仅扫清了通往开罗的障碍，也使拿破仑在马穆鲁克和奥斯曼人间获得了恐怖的名号。
尽管拿破仑在陆地上取得了全盘胜利，但法国舰队在8月的阿布基尔海战中被英海军将领霍拉肖·纳尔逊摧毁，导致法军的陆上部队被困在埃及。为了继续扩大战果，拿破仑决定进军叙利亚。1799年初，他率领法军北上，连续击退了土耳其军队的多次进攻。然而，法军在叙利亚的行动遇到了重重困难，包括瘟疫、酷暑和补给不足等问题。特别是在围攻阿克尔城时，法军屡次攻击未果，最终因守军的顽强抵抗和英军的支援而未能攻克这座坚城。
阿克尔城的失败对拿破仑来说是一次重大的挫折。他后来在圣赫勒拿岛的回忆录中写道：“如果阿克尔城堡早日陷落，当改变世界面目。”
三、第一执政
1799年，当拿破仑远征埃及之际，欧洲的反法联盟正在逐步形成，法兰西共和国国内的保王党势力也在不断增强。局势的动荡和不稳定使拿破仑意识到必须迅速回国，以稳定国内局势。1799年8月，拿破仑决定秘密赶回巴黎。在危险的地中海回航中，他机智地避开了英国皇家海军的巡逻舰队，经过两个月的艰苦航行，终于在10月7日成功登陆法国。
回到法国的拿破仑立即被民众视为“救星”。他的归来不仅带来了希望，还为解决国内的混乱局面提供了有力的支持。11月9日，拿破仑在众人的拥戴和支持下，发动了着名的雾月政变。这次政变的成功，结束了大革命以来各种恐怖局面轮番交替的混乱形势，拿破仑成为了法兰西第一共和国的执政官。
成为执政官后，拿破仑立即着手进行了一系列重大改革，涉及军政、教育、司法、行政、立法和经济等多个方面。其中最着名且影响深远的改革之一是颁布《拿破仑法典》。这部法典由拿破仑下令起草、制定，许多条款都由拿破仑本人亲自参与讨论，并最终颁布。《拿破仑法典》不仅巩固了法国大革命的成果，还为欧洲其他国家的立法提供了范本。这部法典确立了私有财产的不可侵犯性、契约自由、法律面前人人平等的原则，对德国、西班牙、瑞士等西方资本主义国家的立法产生了深远影响。
在政变结束后的第三周，拿破仑向人民发布了郑重的公告，自豪地宣称：“公民们，大革命已经回到了它当初藉以发端的初衷，大革命已经结束。”这句话不仅表达了他对大革命成果的肯定，也表明了他决心维护革命成果的决心。
除了《拿破仑法典》，拿破仑还制定了一系列其他重要制度。他改革了国民教育制度，建立了现代教育体系，设立了公立中学和大学，确保了教育的普及和质量。此外，他还创立了荣誉军团制度，表彰在各个领域作出突出贡献的人士，这一制度至今仍在法国沿用。
四、加冕称帝
在19世纪初的欧洲历史舞台上，拿破仑·波拿巴以其非凡的军事才能和政治手腕，书写了一段波澜壮阔的篇章。1800年6月，马伦哥战役的胜利不仅是拿破仑军事生涯的一个重要里程碑，更是法国资产阶级政权稳固的关键一步。此役之后，拿破仑的声望如日中天，为他后续的政治行动奠定了坚实的基础。
随着法国与英国在《亚眠条约》中达成短暂和平，拿破仑利用这一时机对国内政治体制进行了重大改革，将共和八年宪法修改为拿破仑宪法，确立了自己的终身执政地位。然而，和平并未持续太久，1802年5月，英法合约的撕毁标志着新的战争阴云再次笼罩欧洲。
1804年，拿破仑的权力达到了顶峰。元老院法令正式授予他法国皇帝的称号，这不仅是对他个人功绩的认可，也是法国政治体制的一次深刻变革。与此同时，拿破仑的家族成员和亲信也被赋予了显赫的职位，他们与皇帝一起组成了帝国的御前会议，形成了一个相对封闭且稳固的权力核心。这些安排不仅加强了拿破仑的统治，也体现了他对于家族和忠诚的重视。
同年11月，公民投票通过了《共和十二年宪法》，正式宣告拿破仑·波拿巴为法兰西皇帝。这一事件标志着法国进入了一个新的历史时期，拿破仑的统治也由此进入了一个新的阶段。12月2日，在巴黎圣母院举行的盛大加冕仪式上，拿破仑从教皇庇护七世手中接过皇冠，亲自戴在了自己和妻子约瑟芬的头上，这一举动寓意着皇位是通过个人奋斗得来的，而非神权赋予。
拿破仑的野心并未止步于法国本土。1805年3月，他在巴黎宣布继位为意大利国王，进一步扩大了自己的统治范围。同年5月，他亲赴米兰，在大教堂内从大主教手中接过王冠，为自己加冕为意大利国王，并高喊“上帝赐予我，他人谁敢染指”，彰显了他对意大利王国的绝对掌控和重视。
此外，拿破仑还兼并了热那亚，并让自己的继子欧仁·德·博阿尔内成为意大利副王，代管这片重要的领土。这些行动不仅巩固了拿破仑在欧洲的地位，也预示着他未来更广泛的征服计划。
五、英法海战
从1803年开始，拿破仑·波拿巴开始构思通过法国海军穿越英吉利海峡，实施对英国的入侵计划。拿破仑对这一作战计划煞费苦心，不仅在海军方面任命了一些“有经验”的指挥官，还集结了由法国、西班牙和荷兰组成的庞大舰队。然而，由于拿破仑本人对海战并不精通，加之任命了错误的指挥人选，以及英国皇家海军的顽强抵抗，最终导致这一计划以失败告终。
1803年，拿破仑与英国之间的和平协议破裂，两国再次陷入战争状态。拿破仑意识到，要彻底击败英国，必须先控制英吉利海峡，从而为登陆英国创造条件。为此，他开始积极筹备海上的力量，任命了一些他认为有经验的海军指挥官，如维尔纳夫、格维农等。然而，这些指挥官的实际能力和经验并不如拿破仑所期望的那样出色。
拿破仑的计划是集结一支强大的联合舰队，包括法国、西班牙和荷兰的舰船，然后通过一系列复杂的海上机动，突破英国的封锁，为入侵英国创造条件。然而，这一计划在执行过程中遇到了诸多困难。首先，法西联合舰队的指挥官维尔纳夫缺乏足够的经验和决断力，无法有效应对英国皇家海军的挑战。其次，法西联合舰队在协调和配合上也存在明显的问题，不同国家的舰船之间缺乏有效的沟通和协作。
1805年，拿破仑的入侵计划迎来了决定性的时刻。10月21日，特拉法尔加海战爆发。在这场海战中，英国皇家海军指挥官霍拉肖·纳尔逊率领的舰队与法西联合舰队展开了激烈的交锋。尽管纳尔逊在战斗中阵亡，但英国皇家海军凭借其卓越的战术和顽强的斗志，最终取得了决定性的胜利。法西联合舰队的指挥官维尔纳夫被俘，庞大的法西联合舰队几乎全军覆没。
特拉法尔加海战的失败对拿破仑的入侵计划造成了致命的打击。法国失去了与英国在海上争夺霸权的机会，英国的海上优势得以巩固。英国皇家海军的胜利不仅确保了英国的安全，还为英国在全球范围内的海上扩张奠定了基础。此后，英国成为了一个海洋帝国，这一地位维持了一个多世纪以上。
英国军事理论家J.F.C. 富勒在《西洋世界军事史》中对特拉法尔加海战给予了高度评价：“无论从哪一方面来说，特拉法尔加海战都是一个值得记忆的会战，它对于历史具有广泛的影响。它把拿破仑征服英国的梦想完全击碎了。一百年来的英法海上争霸战从此结束。它使英国成为了一个海洋帝国，这个帝国维持了一个世纪以上。” 特拉法尔加海战的确立了英国在此后100年中的海上霸权，这对欧洲乃至全球的政治格局产生了深远影响。
特拉法尔加海战的胜利不仅对英国具有重要意义，也对其他欧洲国家产生了积极影响。普鲁士、俄国和奥地利等国的君主们看到英国能够在海上战胜强大的拿破仑，信心大增，纷纷加入第三次反法同盟，共同对抗拿破仑的扩张。英国历史学家查尔斯·威尔逊在《剑桥近代史》中指出：“特拉法尔加海战在1799年到1813年的拿破仑战争中，是一场有着决定性意义的会战。”