孙策在江东地区自立为霸主，他的军队精锐，粮食储备充足。建安四年，他成功袭击了庐江，打败了刘勋，并派遣虞翻迅速前往豫章传达檄文，结果豫章太守华歆选择投降。这一系列胜利使孙策的声势大大增强，于是他派遣张紘前往许昌上表报捷。曹操了解到孙策的强盛后，感叹道：“这狮儿难以与他争锋！”为了与孙策建立更紧密的关系，曹操决定将自己的侄女（此处原文有误，应为曹仁之女）许配给孙策的幼弟孙匡，从而实现了两家的联姻。曹操留张紘在许昌，而孙策则请求担任大司马的职位，但曹操并未应允。孙策对此心生怨恨，常常有袭击许都的念头。
吴郡太守许贡暗地里派遣使者前往许都，向曹操上书。他在信中写道：孙策骁勇善战，与项羽相似。朝廷应该给予他外在的荣宠，并召他回京师；绝不能让他继续驻守外地，以免成为后患。然而，这位使者携带书信渡江时，被防江的将士截获，并解送到孙策处。孙策看到书信后大怒，斩杀了使者，并派人假意邀请许贡商议事情。当许贡到达时，孙策出示了书信并怒斥道：“你想送我去死地吗？”随即命令武士将许贡绞杀。
许贡的家属纷纷逃散，其中有三位家客决心为许贡报仇，只是苦于没有机会。有一天，孙策带领军队在丹徒的西山打猎，追赶一只大鹿。当他纵马上山时，突然看到树林里有三个人持枪带弓站立。孙策勒马问道：“你们是什么人？”那三人回答：“我们是韩当的士兵，在这里射鹿。”孙策正要举鞭策马前行，其中一人突然拈枪向他的左腿刺去。孙策大惊，急忙拔出佩剑从马上砍去，但剑刃突然坠落，只剩下剑柄在手中。另一人迅速搭箭射来，正中孙策的面颊。孙策拔出面上的箭，取弓回射，放箭的那人应弦而倒。剩下的两人举枪向孙策乱刺，并大叫道：“我们是许贡的家客，特来为主人报仇！”孙策没有其他武器，只能用弓抵挡，且战且退。两人死战不退，孙策身中数枪，马也受了伤。正在危急之时，程普带着几人赶到。孙策大叫：“杀贼！”程普率众人齐上，将许贡的家客砍成肉泥。查看孙策时，发现他血流满面，伤势严重。于是用刀割下衣襟，裹住伤口，将他救回吴会养病。
孙策受伤后派人寻找华佗来医治，但华佗已经前往中原，只有他的徒弟在吴地。徒弟查看伤势后说：“箭头上有毒药，已经深入骨头。需要静养百日才能无虞。如果情绪激动导致怒气冲激，伤口将难以治愈。”然而孙策性格急躁，恨不得立刻痊愈。他休养了二十多天后，突然听到张紘的使者从许昌回来，便急忙召见询问情况。使者说：“曹操非常惧怕主公您，他帐下的谋士也都敬佩您，只有郭嘉不服。”孙策问：“郭嘉曾说过什么？”使者不敢回答。孙策发怒坚持要问，使者只得如实相告：“郭嘉曾对曹操说主公您不足为惧：轻率而无防备，性格急躁缺乏谋略，只是匹夫之勇罢了，将来必死在小人手中。”孙策听后大怒道：“这个匹夫怎敢如此料定我！我发誓要攻取许昌！”他不顾伤口未愈就想要商议出兵事宜。张昭劝谏道：“医生告诫主公您要百日不动，现在怎能因为一时的愤怒而轻视自己宝贵的身体呢？”
正在此时突然有报告说袁绍派遣使者陈震到达。孙策召见陈震询问来意，陈震详细转述了袁绍想要与东吴结盟作为外援共同攻打曹操的意愿。孙策非常高兴，并立即在城楼上召集众将设宴款待陈震。在饮酒过程中他突然看到众将互相耳语并纷纷下楼去了。孙策奇怪地问发生了什么事情左右的人告诉他：“楼下经过了一位被称为神仙的人于吉，众将都想去拜见他。” 孙策起身凭栏望去，只见一位道人披着鹤氅手持藜杖站在路中间而百姓们都焚香伏地膜拜他。孙策看到这一幕非常生气地说道：“这是哪里来的妖人？快给我抓起来！”然而左右的人却告诉他：“这个人姓于名吉他寓居在东方经常往来于吴会之间他用符水救人治病万无一失。当世之人都称他为神仙不可轻易冒犯。”
孙策越发愤怒，大声命令道：“快把他擒上来！违抗命令者斩首！”左右侍从没有办法，只得下楼去，把于吉簇拥到楼上。孙策斥责道：“你这个狂妄的道士，怎么敢煽动蛊惑人心！”
于吉回答说：“贫道是琅琊宫的道士，在顺帝时期曾入山采药，在阳曲泉水上得到了一本神书，名叫《太平青领道》，总共有一百多卷，都是治疗人疾病的方术。贫道得到这本书后，只致力于代天宣化，普救万民，未曾取过别人一丝一毫的财物，怎么能说是煽动蛊惑人心呢？”
孙策说：“你如果不曾取人财物，那你的衣服饮食又是从哪里得来的？你必定是黄巾张角之流，今天如果不杀你，必定会成为后患！”于是命令左右侍从将于吉斩首。
张昭劝谏说：“于道人在江东数十年，并没有犯过任何过错，不应该杀害。”孙策说：“这种妖人，我杀他和屠猪狗有什么区别！”众官都苦苦相劝，陈震也出面相劝。但孙策的怒气仍未平息，命令先将于吉囚禁在狱中。众官都散去后，陈震回到驿馆安歇。
孙策回到府中，早有内侍将此事传说给孙策的母亲吴太夫人知道。夫人叫来孙策，进入后堂对他说：“我听说你要把一个神仙下狱。这个人曾经医治过许多人的疾病，受到军民的敬仰，不应该加害于他。”孙策说：“这是个妖人，能用妖术迷惑众人，不能不除！”夫人再三劝解无果。孙策说：“母亲不要听信外人的妄言，我自有分寸。”
于是孙策出去叫来狱吏，要提审于吉。原来狱吏们都敬信于吉，在狱中时都除去了他的枷锁。等到孙策提审时，才又给他带上枷锁带出来。孙策得知此事后大怒，痛责了狱吏一顿，仍然将于吉用刑具拘禁在狱中。
张昭等数十人联名上书请求孙策释放于吉。孙策说：“你们都是读书人，怎么不明白事理？以前交州刺史张津听信邪教，结果被敌军所杀。这种事情毫无益处，只是你们自己还没有醒悟罢了。我要杀于吉正是为了禁绝邪教、觉悟迷途之人。”
吕范说：“我一向知道于道人能祈风祷雨。现在天气大旱为何不让他祈雨来赎罪呢？”孙策说：“那我就看看这个妖人能如何。”于是命令从狱中取出于吉解开了他的枷锁命令他登坛求雨。
于吉领命后即沐浴更衣取绳自缚在烈日之中。百姓观看的人填街塞巷。于吉对众人说：“我求三尺甘霖以救万民但我终不免一死。”众人说：“如果有灵验主公必然会敬重你。”于吉说：“气数至此恐怕不能逃脱了。”
不久孙策亲自来到祭坛中下令：“如果午时没有雨就焚死于吉。”先让人堆积干柴伺候。将到午时狂风骤起风过处四下阴云渐合。孙策说：“时间已经到了午时空有阴云而无甘雨正是妖人！”喝令左右将于吉扛上柴堆四下举火火焰随风而起。忽然看见一道黑烟冲上空中一声响亮雷电齐发大雨如注。顷刻之间街市成河溪涧都满了足有三尺深的甘雨。