月亮隐到山峦后面，繁星点点，眨着瞌睡人的眼。

秦子常轻声问晋雨茹：“后来呢？”

雨茹止住悲泣，“后来……”

后来若是婆婆自己打了一只碗，也必先抓过雨茹打一顿；婆婆丢了一根针，便抓过雨茹打一顿；婆婆绊了个跤，把裤子膝盖处磨个洞，也抓过雨茹打一顿；总之，婆婆只要是不顺心，就得拿雨茹来消气。

双子能下地后，眼神总是直愣愣的，像被鬼勾走了魂，他不再像以前那样调皮贪玩，每天都傻呆呆地坐在院门口、井台子上，目无表情地看着来往的行人，要是有人说：“双子，你妈让你回家吃饭。”双子便会盯着说话的人，迟瞪半天才说：“我妈的小鸡死了……”

这天公公没出车，雨茹拉着两匹马去井台饮马，邻家二奶奶又来找婆婆，二人在院子里扯开了闲话。

二奶奶说：“你家媳妇这一程看着蔫了吧唧的，小脸又瘦又黄。”

婆婆说：“听了您老的，没少调教她。”

二奶奶说：“也不能忒下狠手。”

婆婆说：“看双子现在多老实，他是不能再打了；家里的猫是不能打的，会打丢的，狗也不能打，它会跑了再也不回来，；猪打了会掉斤两，鸡打了就不下蛋了；打这狐媚子不妨事，她不能丢又不会跑了。”

二奶奶说：“倒也是，她又不会下蛋，掉些斤两也不打紧，又不过称。”

婆婆说：“现在也老实多了，就是有时候晚上睡得好好的，爱发癔症，哭着喊着说要回家，我拧醒她，她就不叫唤了。”

二奶奶说：“双子妈，瞧你家的小鸡，长得多可惜。”

婆婆有些得意地说：“二奶奶，不瞒您说，这养鸡呀，可比养孩子更娇贵，哪家的孩子还不是丢到一边让他自己长大的？蚊子叮着，臭虫咬着，谁们家孩子身上没个疤瘌疖子的，要是没有，那就不好拉扯，会短命的。”

二奶奶点点头说：“倒也是。”

婆婆继续说：“养活小鸡可不行，你不好好养它，它就不给你下蛋，一个鸡蛋，大的可以换三块豆腐，小的能换两块，这可不是闹着玩的。”

二奶奶说：“要说养鸡，没有第二个人比你更用心。”

婆婆说：“二奶奶呀，要说养鸡，在家做姑娘时，咱妈那才是会养呢，那真是养了一辈子鸡呀，她这一辈子的针啦、线啦，没有缺过，一年到头吃的豆腐，也全是用鸡蛋换的；人家的眼睛真是识货，什么样的鸡长寿，什么样的鸡短命，这样的鸡下蛋大，那样的鸡下蛋小，她老人家一看准保没错。”

二奶奶说：“哦，怪不得上次卖小鸡的说，二百多只小鸡让你摸个遍，最后才挑下十只，他说卖了二十多年小鸡，也没碰见过像你这样的。”

婆婆笑着说：“可不嘛，我挑得他都瞌睡了，一个‘仰翻叉’跌倒，把裤裆也摔扯了，还是我给他缝补的呢。”

二奶奶也跟着笑了起来，嘴里喃喃地说：“裤裆摔扯了，呵呵呵，这个他可没说……”

婆婆说：“前几年养鸡攒几个针头线脑的钱，都给那个狐媚子花上了；每年还得头绳钱、鞋面钱、腿带钱啥的，都托人给她捎回去，满满四年啊，您老以为花销少吗，可不少呢。”

二奶奶点头说：“真的不少。”

这年秋天，婆婆到城外的麦田里捡收割丢下的麦粒和麦穗，每天起早出城，晚上才回来，家务活全部甩给雨茹。

二十多天来，雨茹独自在家操持家务；好在的是，婆婆每天都累得筋疲力尽，她没时间，也没精力打雨茹；想吧，一片大麦田，经过主人家的收割，还能剩下多少麦粒呢？更何况穷人聚了那么大一群，孩子、女人、老太太……你抢我夺的，你争我打的。

有一天，一根麦芒扎进了婆婆的指甲里，起初她没在意，把麦芒拨出来，该拾麦粒还是拾麦粒；回来睡了一夜，第二天早晨起来，扎了麦芒的那根指头肿得像根茄子。

婆婆仍然不在意，她和公公说：“这点肿算得了什么，又不是贵妃娘娘的，一点小病小灾还能当回事。”

婆婆继续去城外麦田里捡麦粒；又隔了一天，婆婆的手，不仅是一个指头，而是整个手掌都肿了起来；原来肿得像茄子的手指，现在更大了，像个东瓜似的；手掌则肿得像把大蒲扇，都能摇起来扇风了。

于是婆婆开始愁眉苦脸了，公公让她去镇里看中医，婆婆咬咬牙，这次没说什么，打开锁钱的柜子，犹豫了大半天，才提出几吊钱，出去看中医。

婆婆拖着那把肿得蒲扇似的手回来，另一只手提了两块豆腐，她和公公说：“老先生非得让我拿三吊钱的红花油，我合计了一下，只拿了一吊钱的，这不，花一个铜子儿买了两块豆腐，还剩回差不多两吊呢。”

公公没吱声，雨茹飞快地跑过来，接了豆腐，转身放到漆黑的饭橱里。

婆婆看了一眼雨茹，嘟囔了一句，“这几天又跟踩了风火轮似的。”

晚上，婆婆躺下后，那肿得跟蒲扇似的手是一动也不能动了，她把手放在枕头上，和自己一齐躺着，像似搂了个孩子。

“你过来，给我把红花油涂手上。”婆婆命令雨茹说。

雨茹怯生生地走到婆婆的头跟前，婆婆指了指枕边盛着红花油的小碗说：“筷头上缠点棉花，沾点抹点。”

雨茹点头，转身去找棉花和筷子。

雨茹把缠着棉花的筷子刚伸进红花油里，婆婆便呵斥道：“少沾点。”

雨茹手一哆嗦，棉花头全伸进了红花油里，婆婆狠狠地瞪了她一眼说：“你个败家的，让你少沾点，你可倒好，沾的更多，等我好了，看我怎么拾掇你。”

雨茹赶紧抽出棉花头，移至婆婆躺在枕头上的胖手上，看见一滴红花油滴到炕上，婆婆心疼地“哎哟”了一声，圆圆地瞪起了眼睛，牙齿咬得“咯咯”作响，“你是要我的命哇。”

抹在手上的红花油，让婆婆有了一丝清凉的感觉；雨茹把红花油给婆婆涂遍整个胖手，原来火辣辣钻心的疼痛似乎有了些许的缓解，婆婆斜觑了一眼碗里剩的红花油，呻吟了几声，嘴里嘟喃道：“这手是要闹点事了么……”

刚进入冬天，一场雪还没下，婆婆的胖手便恢复了原样，雨茹却病倒了。

雨茹整天都躺在炕上，浑身滚烫，眼里布满血丝，三天水米未进，婆婆慌了神。

这天的太阳很好，邻居家的二奶奶在院子里和婆婆一边晒太阳一边絮叨。

“咋好几天没见你家媳妇了？”二奶奶问婆婆。

婆婆叹息着说：“大躺三天了，不吃不喝，我满心殷勤地侍候着，也不见好转。”

“半夜三更，老能听见你们家有动静。”二奶奶说。

“是啊，大半夜的，哭着喊着要回家，按都按不住。”婆婆说。

一阵沉寂过后，二奶奶说：“没去看看么？”

婆婆说：“请长大仙来，人家说要十吊钱才来；说拿她一件贴身衣裳去看，五吊钱就行，于是就花了五吊钱看过了。”

二奶奶说：“大仙怎么说？”

婆婆说：“大仙说她是仙家坯子，恐怕要出山了。”

二奶奶惊讶地说：“啧，啧，啧，还这么小就出山，真没听说过，不过，细琢磨琢磨她那个样子，是有点仙里仙气的。”

婆婆说：“哎呀，二奶奶，您不知道哇，她晚上跳起来，我和双子爹两个都按不住，那劲儿大的。”

二奶奶说：“早些年我见过这种事，怕是有邪鬼上身了。”

婆婆说：“还是您老见多识广，三更半夜，红着眼，张着嘴，大喊大叫着要回家，那力气比牛还大，那声音像杀猪似的，不是邪鬼上身才怪了。”

二奶奶说：“听我奶奶说，她大姐小时候就被邪灵附过身，跳了满满三年，最后把一只活鸡连毛带腿吃了，活到八十多岁都没犯病。”

婆婆急切地说：“是嘛，吃的是大鸡还是小鸡。”

二奶奶说：“肯定是大公鸡了，鬼怕鸡，生吃了活鸡，鸡的魂就附在身子上了，鬼魂才能被吓跑。”

婆婆叨念着：“小鸡也才一两吊，大公鸡少了三十吊买不来。”

二奶奶说：“媳妇要是有个三长两短的，你扔进去的不是更多么。”

婆婆说：“敢情是，等查听着买只公鸡给她试试。”

二奶奶走后，对面裁缝铺的周婶子也过来打听消息。

周婶子说：“孩子家，怪可怜的，寻个偏方给治治吧。”

婆婆说：“我倒是满心给她治，可总也不见好。”

周婶子说：“前年我家侄女也是惊风掉魂，后来吃了别人告诉的偏方，没出三天就好了。”

婆婆问：“周婶子可知道这个偏方吗？”

周婶子说：“远近不如近邻，一听说你家媳妇病了，就赶着来告诉你。”

婆婆感激地说：“周婶子，媳妇吃好了，我们全家都得感激您。”

周婶子说：“这个偏方也简单，只需半斤猪肉和二两黄连，都切碎了拌在一起，放瓦片上焙干，分五顿吃，你想试试不？”

婆婆思忖了一下说：“试，怎么能不试呢，只要能治好她，我啥方都愿意试。”