当家中经济状况窘迫到需要她下厨时，鱼早已成为奢侈品，故而她未曾有机会学习烹鱼之技。李怀山闻听此言，也就不再与她客套。

他将鱼再度挂回车把上，边走边道：“明白了，这周末的相亲宴看来我是既出食材又出力了。你们不必操心别的，到时候我自会准备好一切，你们只需在一旁帮我打个下手就成。”

深知冉秋叶家境的李怀山，却揣测不出她们的性格脾性，于是提前和冉秋叶打了声招呼。他担心她们为周末的饭食煞费苦心，却又无从准备，届时陷入两难。此刻提醒一下，不过是希望她们不必为此劳碌。

李怀山对自己的烹饪技艺颇有信心，这段时间常在那户人家掌勺，厨艺经验值迅速累积，如今已稳居四级水平。虽无明确参照标准，但他自觉当前的厨艺造诣，绝不逊于寻常餐馆的大厨，在家里做顿饭自然绰绰有余。

南锣鼓巷中，当李怀山推着满载鲜鱼的自行车回到院落时，院内已有无数双眼睛暗中窥探着他，只是鉴于李怀山近来的表现，无人敢在此刻登门攀谈。

待下午众人归来，有人找傻柱核实钓鱼一事，很快，李怀山钓得百余斤大鱼的消息便传遍全院。与此同时，另一则消息也在悄然流传：今日在轧钢厂，傻柱与李怀山正面交锋，结果傻柱竟被李怀山教训了一顿。

听到这个消息的人皆是震惊不已。要知道在这院子里，傻柱就如同“战神”一般的存在。尽管他并未专门研习过武术拳脚，但自少年起就从事厨师行业，颠勺切墩这些活计都是实打实的力气活儿。加之身为厨师，伙食优于常人，身体健壮，更兼少年丧母，父亲弃他而去另娶寡妇的经历，使得傻柱背负了不少嘲笑与讽刺，也因此没少与人动手打架。久而久之，他在院子里练就一身能以一敌多、不败的传奇本领。然而今天，这个不败传说却被李怀山打破了，这也是为何李怀山回来时无人直接上前询问详情的原因——毕竟李怀山比傻柱更为棘手。

尽管如此，想到李怀山一日之内竟钓得上百斤鱼，无人不生羡慕之心。易忠海下班回到院子后，贾张氏即刻前往其家中，欲借易忠海之力为自己谋些好处。但她并不会直说此事。

“老易呐，这件事你得出面帮大家解决。”贾张氏言语间颇为恳切，“咱们院里的人日子过得如何，你是清楚的，你作为院里的大爷，东旭又是你的徒弟，从小看着他长大。现在淮茹要生孩子了，正缺营养呢。李怀山这家伙有能力，又是咱院的一员，有责任为咱院做出贡献，反正那些鱼都是他自己钓上来的，也不花什么钱。你就组织一下，动员全院的人都去找他，让他去钓鱼。实在不行，大家伙愿意花钱买也行，只要他便宜点卖给我们就行。我们也不是白拿他的，这样他还能赚点钱。”

易忠海瞥了眼贾张氏，没有立即回应。对于今日厂里发生的事，他虽然作为一个旁观者看似无关紧要，但熟知李怀山性格及院内情势的他，细细一想就能看出问题所在。整件事似乎是李怀山精心设计，让傻柱吃了个哑巴亏，甚至还占住了理。易忠海深知李怀山不是好惹的，此前他也曾碰过几次壁，如今更是小心翼翼地保护自己的羽毛。不过考虑到日后养老还要指望贾东旭，不能轻易得罪贾家人，便一边安慰贾张氏，一边始终未给出肯定答复，拖延了许久。

最终，贾张氏只得嘟囔着离开了。前院，李怀山家，他回来之后便开始忙碌起来，清理鱼肉。周末要去冉秋叶家拜访，这是他首次登门，且打算亲自下厨。看冉秋叶的态度，显然指望不上她和她母亲准备丰盛的菜肴，只能自己大显身手。如今他的厨艺已经接近四级半，接下来几天抓紧时间练习，争取在周末达到五级水准。

此刻，他要做一道红烧鱼。这样的事情对他来说驾轻就熟。将鲤鱼去除鳞片、腮部及内脏，肚子里清理干净，尤其要注意去掉鱼头内的牙齿，因其腥味较重，然后用热水冲洗鱼身并刮去表面，最大程度地减少腥味。给鱼打好花刀，放置一旁，接着切好一些辅料备用。

锅热倒油，待油热后开始煎鱼，不久便弥漫出一股诱人的香味，起初只是单纯的油香，随后炖鱼的醇厚香气逐渐渗入空气中。在这个年代，各家生活都不富裕，即便是炖肉也很少使用各种香料调料，所以味道并不那么浓郁。然而李怀山不同，煎鱼、炒料、下锅、浇汁、出锅，每一步都做得一丝不苟，这般烹饪下来，味道自然不在话下。

转小火慢炖之际，香气越发浓烈。后院，聋老太闻到红烧鱼的香味，实在按捺不住，这位小脚老太太颤巍巍地来到中院，径直走进傻柱屋里。