“然而这地方。”

“确实不太好找寻。”

“我去门口迎他一下。”

语毕，冉秋叶便起身离室出门。未几，在院门外不远处，李怀山正骑车前来，冉秋叶嘴角轻轻上扬，挥手示意：“这里！”

“这么迫不及待见到我啊，走吧，一起进去。”

李怀山说着，推着自行车，径直步入庭院。紧随其后的冉秋叶望着前方的李怀山，不自觉地挺直了鼻梁。

“这家伙，怎么感觉像是回到自己家似的。”

然则转念一想，

“他本就如此嘛！”

冉秋叶暗自好笑又觉有趣，不再多虑，跟随李怀山一同迈入院内。此刻，院中之人见李怀山进来，尤其注意到紧跟其后的冉秋叶，纷纷流露出惊讶神色。

有人直接问道：

“秋叶，这是你的对象吗？”

“真是仪表堂堂，长得可真俊俏！”

李怀山回应得体：

“大婶，您眼光真不错！”

冉秋叶听罢，脸颊瞬间红透，心里嘀咕：李怀山是真不懂还是故意装傻呢？他应该能看出这些人话里有几分试探之意吧！

于是冉秋叶快步上前，引领李怀山走向自家住所。这次倒是李怀山不疾不徐，对每一个打招呼的人礼貌回应，仿佛他才是这里的主人一般。待二人进入屋内后，身后立时响起一片议论之声。

冉家之内，周青仪听到外面的动静和冉秋叶与一个陌生男子的声音，确定此人必是冉秋叶口中提及的李怀山无疑。久未与陌生人打交道的她，此刻心中忐忑不安。

“不知该如何表现才好……”

车在门前停下，门被推开，周青仪看到冉秋叶携一位年轻小伙子走进来。她立刻站起身，双手交握，深深鞠躬致意：

“你好！”

“欢迎来到我们家做客。”

说完这话，看着李怀山的面容，周青仪竟也忍不住脸红起来。李怀山一愣，看着那与冉秋叶相似的面孔，疑惑地看向冉秋叶。

“这是你妹妹吗？”

李怀山有些困惑，因之前并未听冉秋叶提起过她有个妹妹。尽管这位女子面相并不显老成，但那份紧张劲儿却是实实在在的。或许，这是个性格内向的姐姐？

身边的冉秋叶也被母亲这一番“礼貌”的举动惊到了，瞥了一眼母亲，再看向李怀山，眼中闪烁着促狭之意：

“这就是我家的小老太太。”

小老太太？

李怀山一时没反应过来，待明白冉秋叶的意思后，也意识到了对方的身份，心中不由得感慨万分，世间竟有这般逆生长的童颜之人。他迅速放下手中的袋子，客气地介绍自己：

“阿姨您好，我叫李怀山，是冉秋叶的朋友。”

尽管之前曾开过玩笑，但真正见面之时，尤其是在初次相见之际，被冉秋叶揭穿之前的玩笑，李怀山亦感尴尬不已。

宰杀鸡只，一般需在颈部利落一刀。然而此刻手中提着鸡、刀已备妥，李怀山却略显迟疑，不知如何下手。

透过窗户，他望见院中情形，遂放下手中的物件，转身行动。他取出一碗，注入热水并撒些盐巴，随后端至屋外。将碗搁置一旁，接过了冉秋叶手中的公鸡，细心拔去了咽喉处的羽毛，又接过周青仪手中的厨刀。

他一边讲解，一边在鸡颈上比划：“宰鸡时，要割近鸡头的一侧，而非直切颈项中央。”“动作须迅速而准确，务必切断气管、血管和食道。”“若位置不恰……”“一旦下刀偏颇，那鸡虽被割喉，仍会挣扎起身，在院中四处乱窜。”

李怀山言罢便动手，其动作确实迅捷精准。

“嚓嚓……”

公鸡的气管被切断，尽管还想奋力挣扎，但在李怀山的控制下，爪子与翅膀均无法动弹。很快，鸡血就流满了半碗。待鸡不再剧烈挣扎，李怀山将其抛至一旁，任其抽搐片刻。整个宰鸡过程如行云流水般顺畅。

旁边的冉秋叶和周青仪全程目睹这一幕。过程中，冉秋叶眼中流露出一丝不忍，而周青仪看到李怀山如此熟练地宰鸡后，不禁拍手称赞：“真厉害！”

李怀山心中暗自感慨，也明白了为何周青仪在这种大杂院环境中，对与他人交往有所抵触。她的性格过于脱俗，在某些人看来，显得有些矫揉造作，不够生活化。毕竟在这底层的大杂院里，像她这般既美丽又超凡的人，难免招致嫉妒，自然也会遭到一些人的非议。

此刻，李怀山注意到他们出来时，院中已有不少人在暗中观察，但直至现在，竟无一人前来搭话，尽管这些人对他们的身份肯定充满了好奇。这种人际关系状况，让他意识到自己在这里的人缘似乎也不怎么好。

他提起鸡，一手持刀，一手示意冉秋叶捧起盛满鸡血的碗，三人一同返回屋内。想来他们在这院子里都不太受欢迎，倒也算得上是“同病相怜”。

进屋之后，李怀山分配任务：“先用热水烫一下，然后就可以拔毛了，这个你们来做吧。”炉灶上的热水已烧开，李怀山把鸡烫过后，就把拔毛的工作交给了冉秋叶和周青仪，以免她们在一旁无所事事。

同时，李怀山也在忙碌，取出了带来的那块猪肉，足有两三斤重，显然不是一顿就能吃完的量。他先把肉皮剥离，剩余的肉则分成一大一小两部分，小块大约一斤左右，李怀山计划用来烹制淮扬名菜——清炖狮子头。

这狮子头的制作不同于鱼丸或肉丸，无需油炸，并且选用肋排上的五花肉，肥瘦比例以七分肥、三分瘦为宜。这样的肥肉，在后世或许会被很多人嫌油腻难咽，但在这个年代却是难得的好食材，因为它富含油脂。

制作狮子头对刀工和火候要求极高。尤其是剁肉环节，不能使用绞肉机绞成肉糜，也不能大力剁碎，而是要用刀一片片切薄，再切成极小的肉丁，宛如石榴籽般大小，全凭刀工琐碎切割，力求保持肉质纹理完整，最大限度保留鲜嫩口感。

火候掌控上，从搅拌上劲到下锅煮炖都颇有讲究。由于采用的是纯手工切肉，因此没有绞肉机制作出的粘性，要想达到入口即化的口感，还需一番功夫。加入调料及高汤后，需要将肉团在两手间反复摔打，直到肉粒紧密团结，不易散开。下锅后，则需以温和的小火慢炖四小时以上，始终保持汤面似开非开的状态，否则火力过大，狮子头就会变成一锅肉粒汤。

此外，炖煮所用的高汤也是由多种食材熬制八小时以上的精华。不过对于李怀山他们而言，不必如此考究，用骨头熬点汤即可。剩下的工序虽然精细，但并不算难，主要耗时较长。

考虑到只需做三颗狮子头，三人每人一颗，剩下的肉则剁成肉糜，准备做成汆丸子，午餐暂时用不上，可以留给冉秋叶她们慢慢享用。

在劳作的过程中，周青仪逐渐放松下来，边干活边聊天，很快话题就转到了李怀山的家庭情况。当冉秋叶和周青仪得知李怀山的生活经历后，都不禁惊讶万分。

在这个年代，每家都有各自的艰辛，冉家亦是如此。因此，她们更能理解李怀山过去的不容易，至少之前她们还有一家人相互扶持，哪怕遇到困难，身边还有亲人可以诉说心声，不像李怀山那样，所有事情只能独自承受。"