唐中宗李显是唐朝前期皇帝中命运比较悲惨的一个。他25岁被立为太子，28岁登基为帝，可是只做了56天皇帝，便被武则天贬为庐陵王，在房州被幽居15年；43岁时才被召回京都，又当了6年太子，49岁时复辟，在位6年，改元两次。
韦后显得很冷静，她一面指挥宫女们料理中宗的尸身，一面严令左右，任何人不得走漏皇帝暴崩的消息。然后，她假传中宗命令，让韦氏子弟掌握的禁军，分兵把守长安各城门，另派一支军队前往均州，阻止被贬的中宗次子李重福入长安。
做完上述安排之后，韦后便派人请太平公主入宫，草拟中宗遗诏。太平公主与中宗兄妹关系极好，突然听说中宗驾崩，不禁放声大哭，经众人不住地劝慰，才止住悲痛入宫。太平公主是一个有着丰富政治斗争经验的人，她见中宗没病没灾就死了，心中怀疑，但又不动声色。
她看到朝中重要官职都被韦后一党占据，便与上官婉儿谋划不但在遗诏中写了由韦后临朝主政，立温王李重茂为帝，而且加入了相王辅政这一条。遗诏拿给韦后看，韦后为了稳住太平公主便同意了。温王李重茂是唐中宗最小的儿子。
于是，年仅16岁的太子李重茂便继位了，是为殇帝。殇帝将韦后尊为皇太后，将妃子立为皇后。新皇帝虽然继立，然而政事一律由韦后做主。
宗楚客得知遗诏中有相王辅政的内容，心中非常不满，他历来忌恨相王，便对韦温说：“相王辅佐幼主，在道理上并不恰当。而且皇后是嫂子，相王是小叔子，古代礼制规定嫂子与小叔是不能讲话的。遗诏上让皇后主政，相王辅政，将来在金銮宝殿上裁决政务的时候，他们二人怎么相处呢。”
韦温认为他说得有道理，便同宗楚客一同去见韦后，宗楚客又陈述了一遍上述理由，韦后猛然想起了隆庆池五王宅上空王气凝集的说法，感到相王辅政，无疑是给自己平添了许多麻烦，后晦当初没有仔细推敲诏书内容。
她问宗楚客说：“现在遗诏已经公布天下了，又该怎么办？”
“皇后放心，臣自有办法免去相王辅政的任命。”宗楚客双眼滴溜溜一转，信心十足地回答。
第二天，宗楚客就联合各位宰相上疏，请韦后临朝主政，而免除相王辅政。苏瑰质问宗楚客：“先帝的遗诏怎么能随意改变！”
宗楚客和韦温大怒，厉声斥责苏瑰，苏瑰害怕了，只好顺从他们，而建议相王任太子太师。
六月四日，韦后命人将中宗的灵柩从神龙殿迁到太极宫，召集文武百官，正式发布中宗驾崩的消息，命全国举丧，百官为中宗守灵。同时宣布由她自己临朝主政，大赦天下罪犯，改年号景龙为唐隆。为安抚李唐宗室，韦后还提升相王李旦为太尉，改封雍王李守礼为庸王，寿春王李成器为宋王，以图安定人心。又任命韦温统率全国军队。
经过几天紧张的布置，韦后一党终于控制了局势，相王李旦与太平公主虽然对中宗的死因仍有怀疑，但苦于没有证据，又忌讳韦氏集团强大，暂且都默不作声，一切听从韦后的安排。局面暂时平稳了一下，这使韦后的党徒们更加猖狂。
韦后安排羽林军控制了相王府、太平公主府。而却把集庆坊置之脑后，曾有大臣进言，劝韦后当心相王的几个儿子，她不听，反而耻笑地说：几个楞头青能干什么？
也许她无暇顾及，或者被权势冲昏了头脑，匆匆忙忙并欲效法武则天，自居帝位。
天真的韦后，是个胸大无脑的女人，以为这样就可以轻易地夺得政权，在宗楚客、韦温、上官婉儿等人的谋划下，她已经被眼前的胜利假象冲昏了头脑。
就在李隆基悄悄谋划政变的时候，本来属于韦皇后派系的大臣崔日用原本就是李隆基的密友，多年来他一直隐藏在武三思和韦后的亲信之中，官任兵部侍郎。他提醒李隆基，形势紧张，政变随时都有暴露的危险，如果再拖下去，很可能功亏一篑。
李隆基听了崔日用的话，暗中吓出了一身冷汗。幸亏崔日用及时通报，深明大义，如果他把掌握的情况报告给韦皇后，自己的脑袋早就跟脖子说再见了。
有道是“当局称迷，旁观必审。”李隆基也知道，崔日用说的对，政变已经是刻不容缓了。可是，要发动政变，总要先评估一下风险指数吧！这场政变有没有风险呢？风险太大了。把双方力量放在一起对比一下就能看出来，韦皇后优势非常明显。
首先，她有舆论优势。她已经立了中宗的小儿子李重茂当皇帝，自己以皇太后的身份主政。她的一切政令，都是以小皇帝的名义颁布的，谁反对她，就是反对皇帝，就是十恶不赦，罪不容诛。这就叫做“挟天子以令诸侯”，占尽了舆论优势。
其次，她有军事优势。中宗刚死，韦皇后就立刻调集五万府兵，让他们和禁军一起，对长安城实行军事管制。为了确保军队的忠诚，她还任命了自己的侄子、女婿等亲信担任将领。这样的军队不仅军事过硬，而且政治合格，当然力量强大。
再次，她有政治优势。我们说过，韦皇后在中宗一朝已经安插了很多亲信担任宰相，因此，当时的宰相班子基本都是她的支持者。宰相是百官之首，一呼百应，韦皇后有了他们的支持，在政治上也是颇为稳妥。有了舆论、军事和政治这三大优势，想要挑战韦皇后，无疑相当困难。
反观李隆基这边的情况，可以说和韦皇后还是有很大差距的。韦皇后的优势，正是李隆基的劣势。
舆论上，当时天子已立，而且是中宗的儿子，符合继承原则。李隆基要兴兵，那是师出无名。所谓“名不正则言不顺，言不顺则事不成”，舆论上首先就处于劣势。
军事上，李隆基虽然没少在禁军中下功夫，在羽林军里也有一些朋友，但是，这些朋友是否能够在关键时刻为李隆基卖命并不确定；另外，他们都是中下级军官，即使自己没有问题，能否有足够的号召力来发动下属也值得怀疑；更重要的是，当时的防卫力量由羽林军、禁军和府兵共同组成，羽林军管辖皇宫，禁军管辖皇城和京城内卫，府兵是临时调集的兵力，属于地方部队。就算是搞定羽林军，其他军事力量也还是巨大的威胁。不过，好在他有自己的铁骑禁卫，这可是以一当十的武装力量。当然，只有通过崔日用的权力，才能把这支部队，分批掺杂在禁军中调进皇城。另外可用的都是江湖义士，他们早已三五成群，陆陆续续混入京城。
政治上，李隆基这边的谋臣都是中下级官僚，人微言轻，和韦皇后那边的宰相们根本不在一个重量级上。这样看来，李隆基能够动员起来的力量和韦皇后代表的国家机器相比，显得相当弱势。在这种情况下政变，确实是胜算不大，风险不小。
但是尽管如此，事情也很难再拖下去了。因为时间拖得越长，韦皇后的势力越稳固，越难以动摇；同时，准备的时间越长，自己暴露的可能性也越大。与其如此，还不如背水一战。
就在李隆基为此忐忑不安的时候，禁军和羽林军里发生了一件事，不仅坚定了李隆基政变的决心，也成为他举事的重要契机。
韦皇后不是派了六个侄子、女婿去控制军队吗？这几个小伙子都没在军队干过，是空降兵，完全是因为和韦皇后的亲戚关系才被骤然提拔到领导岗位上的。这样的任命既让他们高兴，也让他们担忧。
他们唯恐手下将士不服。怎么才能树立威信呢？几个小伙子一合计，觉得要想立威，就得来点硬的，先让军队怕了自己再说！于是他们想了一个损招，有事没事就找茬儿，动不动就把手下叫来揍上一顿，特别是掌管羽林军的韦播和高嵩。因为地位特殊，责任重大，所以他们管理起来格外严厉，打起手下来也特别狠。
可是，真正的威信一定要建立在别人发自内心的爱戴和敬畏的基础之上，而发自内心的爱戴、敬畏又怎么可能是打出来的呢？何况，羽林军本来是皇城的皇家护卫，心里还是颇有些骄傲感的，对待这样的军队，打人的效果只能是适得其反。