叶止止发现，憧憬被岁月洗刷的遍体鳞伤之后，我们会对自己最初的信仰产生深刻的质疑；那些无所谓的岁月及无足轻重的景物失去之后，当我们认清这个世界并不像自己思想中的那般单纯时，就会有一种莫名的、伤感的缅怀！

叶止止回来了，回到她这个梦牵魂绕的故土。

可这故乡，她却已经拼不出自己心心所念的那个样子。一切依旧，却一切陌生。

物是人非，时间不止止是过去了，还有那最初的对美的单纯透视，以及这现实的残酷远超我们做过的最充足的、最坏的打算。

季沫已不是她心中的那个季沫，她已是他的陌生，他却是她遗传基因里自带的心痛。

不仅季沫，连她最亲近的表哥，她也感觉不到他原来的那种晶莹，他就像一块被世俗雕凿过头的玉，失去了那从质朴。

尤其是这段近年关的时间，她发现表哥袁崇更是早出晚归，总是一副神秘的样子；彼此见了面，也只是礼貌性地问一声好。

“止止。”一天中午，袁崇远远地叫住叶止止。叶止止先是愣了一下，看着表哥，只见他说：“明天请你听戏。”

“听戏？”叶止止不觉明厉，便“嗯”一声。袁崇无端地怎么突然想到请她听戏，待她想问时，袁崇已经走远了。

袁崇刚走出袁府大门，就快速地上了一辆汽车。

袁崇坐在后排，微闭着眼睛，脸上显出一丝困倦。

车子驶了约二里，袁崇依然微闭着眼睛，他从一丝疲倦中挣扎着发出一丝声音来。

“礼物备好了吗？”袁崇轻轻地扭动了一下身子，似乎是想让自己更舒服一些。

“备好了，放在后备厢里的。”说话的是坐在袁崇身边的赵世诚。赵世诚是袁氏报业集团的副总经理；一个外人能坐到这个位置，足见袁崇对他的器重与信任。

“选好哪家戏园了吗？”袁崇依然未睁开眼睛，这段时间，他的心太累了。

“对比了一圈，最终定得是城东的戏园。”坐在副驾驶座上的金正回话道，他是袁府的人，一直跟在袁崇身边做事。

“人呀，每天都得有一个小目标，这样才有劲。”袁崇感慨着，“咱们今天的目标，就是得让伍自成同意明天赏光去看戏。明天的小目标，就是务必得让伍自成看戏看得十分满意。希望呀，万事皆顺。”

赵世诚和金正这段时间一直跟在袁崇后边就接交伍自成这事忙碌着，奔波着；他俩自然知道这事于袁崇的意义。

伍自成的父亲是伍元庆，于是1945年7月空降到江北省任政府主席。伍元庆来之前，关于省政府主席的人员，呼声最高的却是季沫的父亲季伟业。底下的呼声与上边的决策完全是两回事，所以，有的人以为，只要低头认真走路就能到达他想要的终点，其实，你不时不时地看看天，很容易走到另一条道上去。

当然，季伟业不仅在认真走路，也会抬头看天。而他最终败北，这也有上边自己的考量。季家是江北省的大族，门生遍布各省的各个方面，一举一动影响到经济和社会各个方面；而且，自从季沫回来之后，这个家族的话语权更重了，因为，季沫现在是驻防军的副军长，而且还是独立师的师长，这个师是个加强师，近四万人。

一家做大，这自然不是上边愿意看到的，于是就把伍元庆空降下来当省主席。为了安慰季家，让季伟业当了实权部门的民政厅厅长，同时，也给了季沫一个省主席助理的行政职务。

伍自成是伍元庆的长子，这个人，不喜好当官，也不好学术，唯一喜欢的，就是金钱。他认为，这个世界，金钱可以让一切变得自由；而有助于赚钱的，莫过于权势，于是，他格外喜欢并且擅长游走于权力的圈层。

江北省因为自己的独特地理位置及其自身丰富的自然资源，顶层人士都认为，这江北省就是一块让人谗得流口水的肥肉。伍自成自然也想在这块地盘上分得一杯羹，更何况他的老子还是这地面上所谓的一号人物。

伍自成本来打算过完年之后再去江北省，可是，顾四姐请他吃了一顿饭之后，他的主意就立刻变了。

顾四姐在饭桌上漫不经心地说：“你爸爸现在是江北省的主席，听说这是姜公子给他力争的。他这个靠山大呀！”

伍自成知道这顾四姐与姜公子是表兄妹，但实际上呢，两个人表面上相爱但背底里却“相杀”，谁也不服谁！

“四姐，我伍自成唯你马首是瞻，上刀山下火海，只要你吩咐一声，我绝不二话。”伍自成懂得，如果顾四姐在姜公子那里没讨到便宜，想拿姜公子的手下开刀解解气，那不过是小菜一碟，正所谓，神仙打架，小鬼遭殃。

顾四姐依然不痛不痒地说道：“听说江北省这个地方不错，我还打算着年后去走走。我有的时候再想呀，得找个人给我打打前站，可是一时半会儿也不知道找谁？”

“如果四姐不嫌弃，我愿意效犬马之劳。”伍自成一脸的虔诚。

“这——”顾四姐表现出一副思考的模样，这才接着说：“我看也行，你父亲在那，这快过年了，你去看看他也是好的，孝顺嘛。”

“是是是，我明儿就出发。”

“噢，对了。”顾四姐像想起什么，“你去了之后，如果有空呢，去拜访一下我的老朋友，季沫。”

季沫是从战火的生死线上一步一步走上来的，他不仅深得陈先生器重，更是受到姜先生的欣赏，三十多岁就被授矛中将，前途不可限量。姜公子想拉拢季沫，顾四姐自然也想拉拢季沫；季沫在金陵市的时候，倒也和她顾四姐交往颇多。

“我会的。”伍自成说：“一定按照你的吩咐把事办好。”

伍自成这个人，虽然喜欢流连繁华之中，但他也深刻地懂得，有的人的事必需办好，不能留一点差池，否则就会泰去否来，搞不好整个人生都被打入十八层地狱。

伍自成吃完饭回到家，就立刻吩咐身边人收拾他的东西，说次日就要去江北省看父亲。

第二天一早，伍自成请了几个票友吃了一顿饭；然后又去到自己的一个相好的住处混了个把时辰，这才坐着汽车去机场。

在江北省州雨市下了飞机，刚走进侯机大厅，就见一个高举的牌子上写着“欢迎伍先生莅临”。

伍自成瞅了一眼，也没当会事，因为他来此并没有告知父亲，目的是想给父亲一个惊喜。于是，他带着他的两个跟班继续往前走。

“伍公子，欢迎你来江北省。”

伍自成望着眼前的这个满脸堆笑、微躬着腰的男人，迟疑了一下，“你——，不会是认错了人吧？”

“伍公子，我是袁崇。”这个满脸虔诚的人说道：“我们在金陵市见过，还一起吃过几顿饭呢？也一起听过戏？”

“噢，袁氏报业的袁公子。”伍自成猛然想起对方，“实在抱歉，你瞧我这脑袋，人还未老，它却先衰退了。”

“那怎么会呢？”袁崇说：“主要是因为伍公子事业太忙，而我们见面的时候太少。听说你今儿个来，我就提前来机场侯着，希望没有打扰到你。”

“不会不会。”伍自成说：“刚才那牌子也是你的人举的。”

“我怕自己一不小心错过了伍公子，所以就让人举了个牌子。”袁崇说：“车就停在外边，酒店也给你订好了。”

伍自成边走边说：“让你费心了。我今儿个就不去酒店了，得先去给自己的老父亲报个道。”

“那是那是。”袁崇紧跟在伍自成的后边走出侯机大厅。

袁崇把伍自成送到伍元庆住的别墅里，当时伍元庆不在。

袁崇没敢在别墅里多待，临别时说：“伍公子，我明天安排一场，给你接接风，洗洗尘，顺便听听小曲，希望你能赏光。”

“明儿就算了吧。”伍自成说：“我这一来就出去潇洒，会给老父亲留下不好印象的。”他一笑，“上了年纪的人，多多少少都有刻板嘛。”袁崇心里正有些失落，却见伍自成又说道：“先放在后天吧？我能抽出身，那就让你破费破费。”

“荣幸之至，荣幸之至。”袁崇说：“你舟车劳顿一天了，我就不打扰你休息。明天了我再过来拜访你。”

离开伍自成之后，在回去的路上，袁崇一面安排金正去订戏园子，一面让赵世诚去买礼物。

自从伍元庆来江北省之后，袁崇就想法设法要进一步拉近与伍自成的关系。尽管在普通人和一般官吏眼里，他袁崇家也是一个大家族；可他清醒地知道，在至高无上的权力面前，他袁家不过是一只小蚂蚁。