余竹韵还想说些什么，却被苏芾打断了话。

“安安乃老朽的小友。”

余竹韵脸色一变，一瞬间转为谦逊，“苏大人怕是识人有误。”

“我与她自幼便相识，对她的脾性最为了解，此人好逸恶劳，懒惰成性。”

“不仅肥胖痴酣，还心地狠毒，害得一柔弱女子惊吓过度，受生母厌弃，如今已卧病在床许久。”

“哦？”苏芾当日就在书肆，自然知道实情，但仍旧作询问状，“阁下如此了解，敢问阁下是她的何人？”

“这…”余竹韵皱眉不答，万分不愿。

“是她的未婚夫婿。”余松韵终于挣脱身后的老仆，黑着脸抢先回答。

“兄长，众目睽睽之下，便是旁人有万般不是，都不能如此断言，更何况是大嫂。”

“你与谢以兰有私，便如此污蔑大嫂，祖宗天地在上，你这般做法，对得起你读过的圣贤书吗？”

余松韵越说越激动，和余竹韵面对面站定，一字一顿道。

“余祝两家确有婚约不假，但你如此不堪，不如换做我！”

“兄长不想娶？弟弟我求之不得！”

说罢，他狠狠瞪了余竹韵一眼，满脸不平地走到祝卿安身边，垂着眼不再出声。

余竹韵脸色铁青，他少年登科，父亲又身居高位，从未被人如此羞辱过！

“好！君子娶妻自娶贤，你若执意如此，我便去回禀父亲，定当如你所愿！”

“那就多谢兄长！”余松韵非但不气，反倒追问。

“不必。”余竹韵冷哼一声，还不忘朝苏芾作揖，“苏大人见谅，在下这便回府，我余竹韵，此生绝不会娶此女为妻！”

余竹韵拂袖而去，余松韵却像只斗赢的小公鸡，围在祝卿安身边叽叽喳喳。

“卿安，从今往后你便是我的未婚妻了，我定会护着你的！”

祝卿安浅笑挑眉，目光不善。

“你们余家两兄弟倒是好算盘，我是什么香囊扇子吗？说让便让？”

余松韵僵在原地，苏芾同情地拍了拍他肩膀，“没缘啊没缘。”

被余家兄弟这么一闹，祝卿安也没了继续画的心思，索性收摊回家，连同那两人，通通赶走。

只是刚进门，便看见穆谨行拄着拐杖站在桂花树下。

清风拂面，桂花树枝叶繁茂，树下的人眉目依旧，眼含关切，一如往昔。

“师……”一句师兄险些脱口而出，祝卿安及时闭嘴，也掩下眼中的黯然。

“今日可还顺利？”

余家兄弟争妻的传闻早就传得洋洋洒洒，可他一开口，却只有简单的关心。

祝卿安眼眶一酸，丢下手里的钱匣子，拖出个躺椅瘫在树下乘凉。

“尚可，做了件好事，画了一些画，自个儿被当成东西抢了一会儿。”

“做了何事？”穆谨行端坐石桌前，为祝卿安斟了杯茶，又剥了几颗莲子放到碟子里。

“苏家的…”

树叶沙沙作响，桂花树下，眉眼如画的男子面色冷淡，眼中却寒冰融化，侧耳倾听，时不时还低声应答。

胖嘟嘟的女子噼里啪啦不停地说些什么，偶尔怀疑男子走神，便抽问自己刚刚的话，听男子如实复述后，这才眉开眼笑，继续滔滔不绝。

另一边，苏芾将今日新得的水墨观音端端正正挂在卧房，睡前也忍不住再三欣赏，最终敌不过困意，酣然入睡。

只是他却做了个奇怪的梦。