丁退之答应莫怀远帮他处理萧素素的事，定不让他背一个背信弃义、落井下石的恶名，但条件是，莫怀远得请他做幕僚，顾他周全。莫怀远想也没想就答应了，谁知不久他就收到了萧安良写给莫韬的信，信中说萧素素被人贩子拐到了宁波，想让莫怀远出面救她一命，他们家自愿退亲。莫怀远还在犹豫的时候，不久又收到了宁波府尹的信，信里说萧素素已被宁波富商收作小妾。莫怀远这才放心，于是以萧素素女德有亏为名，名正言顺的替儿子退了亲。
之后丁退之就投到了他的门下，但是莫怀远觉得这个人过于奸诈，留在身边恐对自己不利，又把他推荐给了礼部侍郎史贻直，后来又被额尔图看上，在额尔图身边安安稳稳的待了五六年。谁知这个额尔图也犯了事，丁退之实在走投无路，又去找了莫怀远，还威胁莫怀远要是不帮他，就把当初萧素素的事公之于众，莫怀远一气之下让人把他打了一顿，赶了出去。这个丁退之也是命大，伤好之后，他对莫怀远怀恨在心，他知道莫怀远的儿子莫韬是个心软慈善之人，于是找到莫韬，说当初他父亲逼他和萧素素退亲是场阴谋，其中另有隐情。
莫家和萧家是世交，莫韬和萧安良同在国子监，常在萧安良口中知道一些萧素素的事情。虽然只闻其名、未见其人，可看着萧安良就知道萧素素也是个才貌俱佳的妙人，所以心里对自己这个还没过门的媳妇很是满意。萧家遭难后他很是着急，可是父亲莫怀远担心他闯祸把他关了起来，不许他过问。直到半年后父亲对他说萧素素有失女德，已经再嫁，让他退亲。他虽无奈，也只好答应。
所以丁退之说其中另有隐情后，他很在意，就把丁退之藏在了自己在帽儿檐胡同的一处院落，让人好生伺候，自己得空就来向他打听。谁知这个丁退之十分狡猾，真一句、假一句，也不知道他嘴里有没有实话。但是言语之间他能感觉到这个人跟很多案子都有牵连，就好吃好喝的把他软禁起来。今天看见萧安良后他就明白了，自己所猜不错。而且萧宪良押解回京后，他也曾去看望过，因而知道打他的人就是况施。
莫家和萧家的这些恩怨，莫韬在探望萧宪良的时候，都告诉他了。萧宪良虽然也恨莫怀远对他们家落井下石，对小妹不管不顾，可当时案情重大，牵连甚广，他不知道如果换做是他会不会做的比莫怀远更好。他让莫韬把这些事都烂在肚子里，千万不要跟任何人提起，也不要告诉安良。
莫韬坐在那儿局促不安，萧安良心里着急，况施气呼呼的在椅子上随便一座，一副看不起莫韬的样子。
萧安良首先打破沉默“你不是有我要找的人吗？人在哪儿？还不快叫出来，我还有要事在身，不像你莫少爷，吃饱喝足，四处寻欢作乐”。
莫韬知道萧安良对自己还有气，因为答应了萧宪良，也不便过多解释，他本想多打听些萧素素的事情，看这二人的神情也不是想跟他聊天的样子，只得做罢。这才让人把丁退之叫出来。谁知丁退之出来后，还没来得及问他几句话，就被从天而降的几个人抓了起来。一时间这些人和莫韬的侍卫对峙起来，剑拔弩张，眼看就要有一场恶战。这时门外传来了敲门声，不一会，栋鄂良臣拿着刑部的海捕文书进来了，不由分说的就给丁退之带上了枷锁，连看都不看萧安良和况施一眼，就把他押走了。萧安良、况施、莫韬三人面面相觑，不知所措。
栋鄂良臣把丁退之抓走后，萧安良和况施只得悻悻回到客栈，自己费尽心思，好不容易才找到的人，连话都没说上，就被这个栋鄂大人弄走了，明显自己是被他当枪使了。他们不明白这个栋鄂良臣要这个人有什么用，十年前的案子跟他一点关系都没有，他就这么堂而皇之的把他们俩踢到一边，把人带走，难道是想拿丁退之去换保山的官职？二人气愤的一夜未睡。
一夜没睡的不光是他们俩，还有栋鄂良臣。栋鄂良臣把丁退之带走后，连夜审讯，再加上自己和阿克敦大人连日来的调查，终于把十年前的案子弄了个八九不离十，至少弄清楚了萧沛伦和况钟的确是被冤枉的，而鄂尔泰和当年的贪墨案有脱不开的关系。栋鄂良臣把自己查到的结果连夜上报给了刑部侍郎阿克敦，阿克敦知道后大喜，让栋鄂良臣保护好萧安良、况施和牢里的萧宪良、况旌。阿克敦让栋鄂良臣和自己分两路行动，他去找左都御史刘统勋商议弹劾鄂尔泰，栋鄂良臣去找萧安良、况施，让他们俩拿状纸去刑部伸冤。于是栋鄂良臣一大早就派人把这兄弟俩请到了刑部，客栈里的人见这二人被刑部带走了，还以为他们是朝廷的逃犯，一时间议论纷纷。
萧安良和况施被带到刑部后，栋鄂良臣也不跟他们解释昨夜发生的事，就把自己查到的和审问出来的线索全都告诉了这哥儿俩，这二人第一次听到有人十分肯定的告诉他们，他们的父亲是被冤枉的。栋鄂良臣说完后，他们二人早已热泪盈眶，寻找了十年的真相，终于浮出水面。
雍正十年十月，噶尔丹策零偷袭哈密。宁远大将军岳钟琪遣总兵曹让和副将军石云倬等分别在二堡、南山口、梯子泉一带设伏，断敌退路。准噶尔部焚烧粮草，抢夺驼马辎重，被曹让击退。可派往断敌退路的石云倬竟迟一日发兵，当该部到达指定位置时，准噶尔军已离开设伏地点，但石云倬并没有挥师追击，致使叛军劫持大量物资安然撤退。先帝降旨，治石云倬、曹让斩首示军。严责岳钟琪“攻敌不速，用人不当”。
就在这个时候，军机大臣、内阁大学士鄂尔泰乘机奏本，极力弹劾岳钟琪。先帝准了鄂尔泰的弹劾，下谕“交部议决”。结果削去了岳钟琪三等公爵和太子太保封衔，降为三等侯，仍护大将军印。时隔不久，先帝又下旨诏岳钟琪离疆返京“商办军务”，由副将军张广泗护宁远大将军印。并下令鄂尔泰立即筹集饷银粮草，支援张广泗继续攻打噶尔丹策零。