金狮王国,伦都。
薄雾弥漫,晨曦如剑,刺破雾霭。
伦都桥横跨金光粼粼的大河,桥塔屹立着显露超凡气息的长弓手。
行人商旅往来,驻扎在石塔前的守卫逐个盘问,忽地,觉察头顶掠过一道黑影。
守卫仰头,只见塔顶上方飞过一道燃烧斗气的身影,勃然大怒:
“谁人这么大胆,在王都上方飞行!狮鹫骑卫在哪里?”
塔顶上方传来瞭望兵不满的回答。
“别喊了,那披风上有忍冬花的家徽!你知道那是谁吗?”
守卫干咽了下口水。
有资格担任伦都警卫的,各个拥有骑士头衔,最次也是小贵族出身,家中有良田佃农,即使面对男爵也有傲慢的底气。
可是,忍冬花家徽的含义深远,其背后的家族,哪怕是伯爵世家也不敢触怒!
守卫心中后悔不已,绷着脸庞,佯装无事发生,挥手放行商旅,暗自纳闷。
“那人是谁……难道是忍冬花公爵大人?他这趟来伦都,又是为了什么事?”
云雾之中,正是送别海伦娜,从克林斯湾赶回王都的叶芝。
此前,特蕾莎公主专程访问白夜城,正是为了邀请叶芝前往伦都暂住一段时日,以在狮心王病重的关键节点,威慑暗流涌动的各方势力。
一旦特蕾莎继任王位,成功加冕,兰尼斯特与维克两家难保不被清算。
因此,两家早早开始组织军事演习,内战的气息愈演愈烈。
而叶芝是铁杆保皇派,是觊觎王位者的眼中钉,但两家又抓不到叶芝的任何把柄,只能针对他的哥哥威尔逊·伯朗第出手。
不论是兰尼斯特公爵还是维克公爵,都试图将叶芝的哥哥拉拢到自己阵营,并将‘海军少将’的位置作为利诱。
金狮王国前任海军上将,霍勒迪·纳尔逊,已有七十余岁的高龄,早在狮心王年轻时代,就已是威名显赫的六环大师,在风雨欲来的当今,纳尔逊主动宣布了自己的立场,支持狮心王与他的血脉。
威尔逊·伯朗第,一方面视纳尔逊为偶像,另一方面,自己的弟弟又是铁杆保皇派,实在没有投靠兰尼斯特与维克两家的理由,便以生病为由,蛰居家中。
叶芝这趟赶赴王都,有两大任务,一是了解狮心王的病情,二是协力特蕾莎把控当下的伦都时局。
如果情况快速恶化,叶芝已然做好帮助特蕾莎登基加冕,并独自威慑兰尼斯特与维克两家的计划。
“兰尼斯特与维克两家都是掏不出六环超凡者的,但难保没有其他后手。”
“不过,就算有六环大师也无所谓……”
叶芝暗自思忖,眼神锐利。
“眼下,正是勤王保驾,彰显功劳之时!”
目光所及,映入一座巍然耸立的雄伟宫殿,叶芝催动斗气,快速朝着狮宫方向飞去。
叶芝刚一靠近狮宫,觉察到六环气息的柯林便闪身出现在高空,与叶芝对峙。
见到是忍冬花公爵到访,柯林轻轻松了一口气,敬声道:
“原来是公爵大人。”
叶芝微微颔首:“带我去见陛下吧。”
柯林道:“公主殿下也已等候您多时,公主会与您一同面见陛下!”
狮宫。
长廊两侧耸立着大理石柱,铺着深红色地毯,阳光透过玻璃洒落,光影映照走廊尽头的雕花宫门。
“前方就是陛下的寝宫。”柯林道。
宫门旁,伫立着一道优雅高贵的身影,特蕾莎一袭白裙,身旁跟随两名貌美侍女。
见到叶芝,特蕾莎蓝宝石般的眼眸微微闪动,颔首致意,轻声问候道:“公爵阁下。”
空气中仿佛弥漫着熏香,平添一分庄重与肃穆。
叶芝还以点头,来到宫门前,望着门扉上镂刻着的狮子图案,深吸一口气。
咚咚——
特蕾莎的侍女敲响门扉,轻声道:
“陛下,公主殿下,忍冬花公爵,前来觐见。”
过了半晌,门内传来沙哑而低沉的嗓音。
“进。”
门扉推开一条缝隙,草药的气息迎面而来,宽敞而宏伟的寝宫中央,放置着一张四柱床,年迈而苍老的国王斜靠在床头,布满皱纹的脸庞上目光柔和,眼中倒映出叶芝与特蕾莎的身影,轻声道:
“来啦。”
叶芝微微一怔,数个多月未见,记忆中狮心王的形象,仍停留在与血蛛公对决之时,那头怒发冲冠的迟暮雄狮。
而此刻,躺在病榻上的白发老人已经瘦得不成人形,面颊深陷,手指如枯枝般干瘪,唯有那双温和眼眸的深处,仍能一睹王者昔日的坚定风采。
烛火微微摇曳着,叶芝的心中怅然若失,哪怕是对位于大陆顶点的六环强者,时间依旧是平等流逝。
叶芝甚至能够嗅见名为‘死亡’的气息,那是不可逆转的自然法则,充斥在这方无形的创造领域。
“陛下。”叶芝低声道,“我来,是有一件事,要当面上表给您。”
“这里没有外人。”
老国王依旧一眼洞悉了叶芝的忧虑,缓缓地道:
“没关系,大胆讲吧。”
叶芝迟疑片刻,道:
“不敢向您隐瞒,实际上,我已经晋升六环大师。”
霎时间。
寝宫中针落可闻。
叶芝抬头,看着病榻上的狮心王。
只见他一动不动地注视着自己,脸色有着一闪而逝的惊讶。
在狮心王的眼底,仿佛跃动着生机盎然的火焰,旋即,又变得如深深的潭水变得和缓。
六环大师,整个金狮王国,也是屈指可数!
但是,如此年轻的叶芝,却完成了这一不可思议的事迹!
狮心王感慨万千,嘴角牵起一丝欣慰的微笑。
“好啊……叶芝……好啊……我没有看走眼!”
说着,狮心王询问道:
“你今年多大年纪?”
“刚满十七岁。”
“十七岁。”狮心王喃喃自语,“十七岁的六环大师,是当今大陆上绝无仅有的天才!”
即便是教廷三巨头之一的黑斯廷斯,在叶芝这般的年纪,也远远逊色于他!
不清楚叶芝究竟经历了什么,才会取得这般惊人的进步。
但可以肯定是,叶芝的能力,足以信任,将重要之事托付给他。
狮心王轻阖双目,露出一丝哑然的笑容,摇了摇头:
“在你的年纪,我远不如你……”
柯林看在眼中,暗自思忖。
高傲如雄狮的狮心王,自叹弗如,意味着叶芝公爵所取得的成就,到了让陛下都惊讶不已的程度。
如果陛下再年轻個一两岁,此刻恐怕已经迫不及待,要披挂上阵,亲自与叶芝决斗一番!
可是。
柯林叹了一口气。
现在,陛下的脸上满是欣慰,就好像,了却了一桩牵挂……
这时,狮心王闷咳起来,旋即吩咐道:
“好了,其他人都出去,叶芝留下。”
很快,室内就只剩下叶芝与狮心王。
望着年轻俊朗的骑士,狮心王的眼神有一丝恍惚,轻叹道:
“每每看到你,我就会想起与你父亲一起征战北境……那时,我也还年轻……”
叶芝向来以能言善道著称,但面对病危的狮心王,张了张嘴,陷入缄默。
“看着我,叶芝。”狮心王忽然道,“告诉我,你究竟是怎样晋升六环的?”
暗夜神选的事情,终究不能告诉狮心王,但叶芝却又不愿意说谎,低声道:
“是因为奇迹,陛下。”
“奇迹……奇迹……”
狮心王喃喃咀嚼着叶芝的话语,倚靠在床头,笑容有一丝苦涩:
“我从来都不相信奇迹,但直到死神来临之时,我反倒盼望着奇迹……”
“直到现在,我才发现,我并不是无所畏惧的,我害怕死亡,和每个人一样,我害怕终会到来的那一天……”
年迈苍老的男人轻阖双目,胸膛起伏,发出一声喟叹。
“我害怕……我的结局,会是死在病床之上,灵魂坠入那阴冷绝望的冥界……”
灵魂,是可以转世的。
但转世之后的灵魂,究竟还是不是原来的自己?