“朝廷要你们有何用…咳…咳咳…”

金銮殿上，皇帝怒目圆睁，咳嗽着坐回龙椅，拂去大太监搀扶的手，浑浊的眼睛一一扫过底下的皇子群臣，声音苍老威严。

“你们当中，可有谁愿意押送官银？”

众臣低着头，不敢吱声，生怕引火上身官位不保。

如今皇帝正在气头上，若是主动请缨拿下这份差事，必定引得龙心大悦，运气好的话，平步青云都不成问题。

可是，押送官银的差事没那么简单。

益郡连续十月未下过一滴雨，百姓颗粒未收，干旱饥荒闹得尸横遍野人心惶惶，为了稳住民心，皇帝前后三次派遣官员运押赈济的官银。

偏偏益郡的水很深。

强盗歹徒在这片土地上猖狂肆虐，江湖势力也十分的错综复杂，再加上天灾，地方衙门彻底失去了管控，益郡更是虎穴龙潭。

只见进，不见出。

前三位押运的官员皆死于乱刀之下，护送队伍无人生还，这颗烫手洋芋，群臣避之不及，哪还敢主动担起押送官银的责任。

废物！一群废物！

皇帝咳嗽得更厉害了，连忙吃下大太监递来的药丸，定下心神，沉声道：“此次押送确实凶险，朕会另外加派一百高手护送。”

说话间，眼神频频落在太子身上，可惜太子始终低着头，没能察觉。

无奈，皇帝只好出声：“太子可有什么推荐人选？”

太子乃皇后所生，又是皇帝的嫡长子，从小锦衣玉食，享尽荣华富贵，皇帝对太子偏爱，可以说是满朝皆知。

群臣都是会察言观色的人精，眼下还有什么不明白的，皇帝此举，无非是想借这个机会为太子收揽民心，在民间树立好的名声，将来也好顺利上位。

如此用心良苦，太子却没能接住，听说之前护送的官员都死了，他吓得一身冷汗，连忙摆出一副纠结犹豫的模样。

“那益郡早已是混乱之地，非有智者不可去也，孩儿暂时没有好的人选。”

皇帝脸色沉了下来，知子莫若父，太子那点小心思，皇帝看得一清二楚。

贪生怕死，可不是一个合格的嗣君。

皇帝沉着脸退朝，益郡的旱灾始终悬在他的心头，宛如一把锋利的刀悬在头顶，不知何时才会落下，他半夜连忙召许尚书入宫，商量对策。

许尚书是当初跟随皇帝的开国功臣，朝廷里资历最老，皇帝将他视为心腹，自然免去跪拜之礼。

所以，许尚书入了殿双手作揖，便提出自己的见解与看法。

“益郡的事关乎国祚，一方不宁，八方动荡，这赈济的官银若迟迟没有派下去，恐怕民心早已生出怨气，乃至背向。依臣看，当务之急便要从皇室中找出一人接手这重任。”

皇帝沉吟：“爱卿可有人选？”

许尚书已有六旬，身体逐渐衰老，歇息几刻缓了缓气：“四皇子殿下，皇上可还记得？”

四皇子？

皇帝微愣，略微回想，记忆里倒还真有那么一个孩子，依稀记得此子天资聪颖，棋艺高超，可讨人喜欢了。

不过，后来却是失了光彩平平无奇。

也不知这孩子如今怎样了，皇帝心里闪过一丝愧疚。

许尚书捕捉到皇帝心绪的波动，不动声色的解释。

“四皇子身负皇族血脉，代表的是天子，若押送官银去往益郡，一来，必定起到震慑人心的功效，盘踞的江湖势力不敢轻举妄动，二来，也好安抚动荡的民心，三来，叫举国知晓，皇上心系百姓，皇恩浩荡，福泽八方。”

“若成了，便是最好，若是败了，皇上大可以借题发挥，以谋害皇子为由发动军队，铲除作恶多端的江湖势力，益郡这块福地便彻底由朝廷管辖掌控。”

不愧是混迹官场的老臣，提出的计谋百利而无一害，让人拍案叫绝。

皇帝沉思，手指有节奏的敲打座椅，一边是刚刚唤醒的一丝愧疚，一边又是能除去毒瘤的好时机，难免有些犹豫。

不过，终究是无情帝王家，短短几瞬，皇帝心里已有了打算，正打算开口，门外传来了大太监尖细的声音。