门没开。

沈嘉盛锲而不舍，继续叩响门环。

站在书院门口，更觉寒风刺骨。

虞香珠趁沈嘉盛叩门的当儿，打量着周围的环境。

书院周围，是挨挨挤挤的民居。

这条街她虽然不熟悉，但也不是很陌生。外祖父在世时，带她来过几次，让她感受学子们的用功。那时候的确是读书声朗朗，让人不由自主的从内心深处浮起一股学习的渴望。

转眼外祖父已经离世十年了，她也有十年没来了。

“是何人叩门？”沈嘉盛大约叩了有半刻钟，门里总算响起问询声。

沈嘉盛挺了挺腰肢，似鸭子般的嗓音有几分骄傲：“学生乃是白鹿洞书院沈嘉盛。”

白鹿洞书院？沈嘉盛竟是白鹿洞书院的学生？怪不得他说他读书尚可呢。大周重臣，大多都是出自四大书院。大周四大书院，乃是江州白鹿洞书院、潭州岳麓书院、河南府嵩阳书院以及应天府书院。其中四大书院又以白鹿洞书院为首。大周有民谣：进得白鹿洞书院，一半已是天子臣。

不过……虞香珠微微蹙眉，沈嘉盛如此身份，表姑却似乎有些遮遮掩掩？

门扇腾地打开，一位白发苍苍的老者目光锐利地打量着沈嘉盛：“你既自称是白鹿洞书院的学生，来来来，且做一篇以《忍》为题的策论。”

虞香珠看向沈嘉盛，只见沈嘉盛丝毫没有退缩之意，而是挺直腰肢，扬起脑袋：“好。”

三人正要进门，老者看看虞香珠和钟源：“二位请留步。”

虞香珠和钟源目送着沈嘉盛进门去。这沈嘉盛连头都不回，瘦弱的身影随着门扇的合上消失了。

虞香珠捧着手上的银叶罐，笑道：“不管如何，有学问的人总是能绝处逢生的。”若是沈嘉盛凭借自己的学问入了州学，她这一罐香品，可就不必成为沈嘉盛心中的负担了。

钟源倚在墙壁上，看着虞香珠：“我记得小时，姚叔公总催你念书写字。当时我心想，香珠儿是喜鹊街上最幸福的小姑娘。”

虞香珠也陷入回忆中：“是啊，当时我也得觉得我很幸运。”

纸砚笔墨多贵，还有书。买一刀练字的小灰纸能抵得上他们家一个月的嚼用。

外祖父对她的培养一直很用心。

邻舍万婆子嘴碎，常和她说：“像你们家这种情况啊，就理应收养一个小男孩。诶，以前我就常劝姚叔收养，可他冥顽不灵，竟一心的想招婿。也就是你们没有家族管束，这姚家的财产啊，才能全落到你阿娘身上。”

她这番话，若是被外祖父听到，外祖父皱皱眉，那万婆子就赶紧缩回去了。

虞香珠看着被寒风刮起的、不断打着漩涡的泥尘，眼睛竟有些湿润了。她是真切的思念着外祖父。

钟源说：“我这回来之后，还没见过祝清。”

虞香珠道：“天这般冷，一个小姑娘若不是为了讨生活，出来作甚？更何况她还守着孝呢。”

祝清家的手足多，条件比她家还要差一些，御寒的衣物得珍惜着穿，往年都是过了最严寒的时候，祝清出门才多一些。

“我听说她定亲了，定的是哪家的小哥？”钟源却又问。

“解州的。定亲的时候来了，我见过一面，生得俊朗。说是祝清家远房亲戚的侄子。”

钟源点点头：“解州比我们离州要富庶一些。”

“说说你这些年都去了哪些地方吧。”虞香珠说。

钟源脸上浮起笑意：“几乎半个大周境内我都走遍了。”

其实虞香珠还是挺佩服钟源的。当年他走的时候不过才和她如今一样的年纪，竟挑起一副货郎担子，说走就走了。

“也有过生病的时候。在海州时，就病得极重，当时以为，差点就死在外面了。”钟源说起此事的时候，脸上还带着笑意。