张霖若这一句话如石破天惊，惊醒了众将官，皆感牛苛之举欠妥。
付崇英缓过神来，连声附和：“的确，这实在过分，让人寒心。”
祖大寿眉头紧锁，沉声道：“若有异议，牛总兵理应以理服人，为军队出谋划策，这般尖刻，岂是将领风范？”
王恩宠斥责牛苛：“胡闹，战局瞬息万变，时移世易，岂能固守成规？
“牛总兵若胸有成竹，大可直言，怎能妄加贬损，令同僚寒心？”
洪承畴亦皱眉不悦。
其余众将则惊异地打量着温越，至此方知其真性情。
左显光捋着杂乱的胡须，对牛苛直言：“老马，有话直说，这般阴阳怪气，我可看不惯！”
牛苛内心如坠冰窟，背脊阵阵寒意。
满场竟无人声援，如千夫所指，令他沮丧至极。
最终，牛苛将求助目光投向曹变蛟、汤通。
曹变蛟眼神一凝，郑重道：“马帅言辞不当，速向平虏伯赔礼，平虏伯宽宏大量，定不会与你计较。”
汤通连忙缓和气氛：“对，赶紧赔礼。”
牛苛望向蓟辽总督洪承畴，却见他面色凝重，厉声道：“牛总兵，还不向平虏伯道歉？”
牛苛又瞥向王恩宠，只见他一脸阴郁。
牛苛瞬间堆起笑容，轻轻拍打自己的脸颊：“这嘴真没个把门的，该罚，该罚。”
随即，他向温越连鞠躬：“我这人直肠子，口不择言，平虏伯见谅，见谅。”
众人见他竟能笑得出来，无不佩服其脸皮之厚，连曹变蛟等人也扭头避开目光。
温越凝视他片刻，也露出微笑：“我怎会记牛帅的过呢？大家都是为了朝廷嘛。”
二人谈笑风生，仿佛之前争执未曾发生，携手返回沙盘。
厅中众人如释重负，危机终得化解。
温越的怒火令他们心有余悸。
洪承畴正色道：“此事就此了结，再犯，本都督绝不轻饶。”
王恩宠语气温和却也冰冷：“可有争议，但不可信口开河，若误国事，本监军定会上奏弹劾。”
牛苛连连点头：“是，洪督、监军之言，末将铭记在心。”
洪承畴轻笑，道：“好了，同僚间争论正常，只要非意气用事，皆可接受。军情紧急，继续讨论。”
他咳嗽一声，看向温越道：“方才平虏伯西进之策，还请详细说说。”
温越微微点头，和众人商议起来。
最后决定。
由曹变蛟、牛苛、汤通三位总兵，麾下近五万精兵，剑指石门山。
他们兵分两路，一路直取西石门，另一路沿小凌河蜿蜒前行，直至百股河边。
两军在石门山北侧的河畔会师，蓄势待发，准备一鼓作气渡河。
牛苛力主神机营或青牙军提供火炮支援。
然而情报显示，石门山的清军防线利用大量土袋加固，使得大炮攻击效果有限。
加之山势险峻，重炮行进困难。
考虑到山中敌军兵力薄弱，几镇的车营火力已绰绰有余。
商讨后，仅决定派遣一些神机营，辅以火箭车随行支援。
石门山非此次行动的主战场，曹变蛟三位总兵的兵力足以应对。
关键在于主力部队西进，不仅要攻占清军所占山头，还需防范峰路山的清军骑兵。
为此，温越、祖大寿、付崇英以及洪承畴带来的京营。
总计八万大军，将西向出击！
伴随大军的，是大量的火炮与火箭，蓄势待发。
至于原本驻守松山堡等地的官兵，则留守堡垒，确保后方安全。
经过详密的商讨，定于八月六日发动对石门山的攻势。
当众人告别离去，牛苛脸上的笑容瞬间消失，油光满面的脸上透出阴冷，仿佛能挤出水来。
……
崇祯十四年，八月六日的黎明。
朝霞初露，天际渐渐染上一抹粉红。
从黄土岭东北方向望去，山脚下至小凌河西岸的广阔平地，密布着如同蚁群般的人潮，那是明朝大军的集结。
此地地势西北高而东南低，数条干涸的河流自西北高地蜿蜒而下，最终汇入东侧的小凌河。
这些河流滋养了一片片灌溉便利的肥沃平川。
石门山与小凌河之间，一条狭窄的河谷地带显现，可直抵锦州城东的小凌河畔。
小凌河堡在明朝时是重要的驿站，两岸交通繁忙，因其河段是摆渡要道，吸引众多船家聚集，形成营地。
如今，营地已被清军占据。
前方百步之外，一条深深的壕沟横亘，切断了山与河的联系。
再往向西，地势渐高，山岭起伏，如同阶梯般自北向南延伸，直至黄土岭附近。
这里，峰路山东北的石门山。
与往日不同，今日石门山上的清军兵力稀少，合计不到三千名甲兵。
当然，数千名杂役跟役在关键时刻也能充当战力。
从山巅俯瞰，只见东南平川上，明军旗帜林立，人马滚滚，几乎要将山与河之间的地带填满。
面对如此庞大的军力，即便是轻视明军战斗力的清军，也感到了前所未有的压力。
明朝的主力真的要攻取石门山了吗？
面对如此悬殊的兵力，己方能守住这片山地吗？
……
在峰路山城之巅，皇太极紧握着千里镜。
他目不转睛地注视着明朝大军。
那浩瀚如海的人潮，阵势连绵，自南向北，缓缓推进。
他特别留意到，在这庞大的军队后方，温越的旗帜若隐若现。
皇太极暗自揣测：“明军是否真的对石门山发起了进攻？”
但他发现，温越及其部众并未加入战斗，他们的部队依旧驻扎在营中。
他们是作为后备力量，还是单纯观战？