穗和大着胆子推门走了进去。

“小叔，我带了晚饭过来，就摆在书房可好？”

裴砚知还是没有理会。

穗和借着昏暗的光线，将食盒放在窗下的几案上，轻车熟路地找到火折子，把案上的蜡烛点燃。

莹莹一团暖黄瞬间填满了整个屋子，也照亮了书案后面的男人。

裴砚知像是陡然从梦中惊醒，抬头看向对面，双眼泛红，神情哀痛，仿佛一只受伤的兽。

穗和从来没见过这样的裴砚知，一时愣在当场。

好在裴砚知很快就恢复了往日的漠然，坐直了身子，捏着眉心道：“你怎么来了？”

穗和心想，自己刚刚叫了他两声，原来他压根没听见吗？

看来陛下对他的斥责肯定很重，不然他不会如此难过。

“小叔，对不起，都怪我，早知这样会连累到小叔，我绝对不会向您开口。”穗和端着烛台走过去，隔着书案向裴砚知道歉。

暖黄的烛光给她巴掌大的小脸笼上一层光晕，那双澄澈如小鹿的眼眸盈着水雾，里面写满了愧疚和自责。

裴砚知看着她，淡淡道：“景修和你说了什么？”

“没有，我还没见到他。”穗和说，“我看小叔这么不开心，想必事情没有办成。”

她顿了顿，不知道宽慰自己还是宽慰裴砚知：“其实没办成也没关系的，相比进内阁，翰林院修撰或许更好一点。”

“为什么？”裴砚知双手交握架在书案上，身子微微前倾看向她。

穗和被他看得紧张起来，像被老师考问功课的学生一样认真回答：“因为现在的科举制度是前人经过无数次实践才完善出来的，朝廷为新科进士规划的路线，定然也是最适合他们的路线，只有脚踏实地一步一步来，才能打好根基，稳步前行。”

裴砚知对这个答案多少有些意外，挑眉道：“道理你都懂，那你为何还要替景修求我？”

穗和小脸微红，不敢说自己是为了父亲才向裴景修妥协，小声嗫嚅道：“是我自私了，当时没想那么远。”

裴砚知又盯着她看了片刻，仿佛在斟酌她有没有撒谎，半晌才道：“今晚吃什么？”

穗和愣了下，没想到这么轻松过关，忙将烛台放下，回身去拿食盒。

“今晚做了春笋老鸭汤，笋是我下午刚从后院竹林里挖来的，用潮汕的咸梅炖了两个时辰，味道清爽微酸，喝一口就能鲜掉眉毛的，小叔快尝一尝。”

她心存愧疚，想为裴砚知疏解情绪，语气故作轻快随意。

裴砚知脸上的阴霾确实因着那个“鲜掉眉毛”的形容渐渐散去，却不动声色道：“那些竹子是花重金从南边移植来的，原指望它春天能多发些新竹，不想竟被你挖来做菜。”

“啊？”穗和顿时慌了神，端着一碗热腾腾的鸭汤不知所措，“那怎么办，我以为是普通竹子。”

“吃掉啊，还能怎么办。”裴砚知正色道。

穗和眨了眨眼，想笑又没敢笑，抿着唇把汤碗放在他面前：“那小叔多喝两碗，免得浪费。”

裴砚知挽起袖子，腕上乌沉沉的佛珠又显露出来，穗和不禁多看了两眼。

从前她也曾送过父亲一串这样的佛珠，但后来父亲不慎将其遗失，她还为此惋惜过很久。

或许正是因着一串相同的佛珠，她每每看到小叔，就会想起父亲，甚至看小叔的某些言行举止，都觉得和父亲有几分相似。

因此，她虽然很怕他，但也很敬重他，尽心尽力照顾他的饮食起居，受了委屈也会想在他面前哭一哭。

他要是自己的亲叔叔就好了。