萧谨淮的南巡旨意，是在一个春日的午后送达青竹镇的。

彼时洛卿卿正在院子里教萧念认药材，萧念蹲在药篓子前，捏着一片干枯的陈皮，翻来覆去地看，时不时凑到鼻子前闻一闻。

“这是陈皮，橘子皮晒干的，可以入药，健脾理气。”洛卿卿耐心地解释。

萧念似懂非懂地点了点头，然后将那片陈皮塞进嘴里。

“不能吃！”洛卿卿眼疾手快地从他嘴里掏出来，萧念嘴一瘪，眼眶里立刻蓄满了泪水。

萧谨风从屋里走出来，手里拿着一封拆开的信，面色如常，看不出喜怒。

“谁的信？”洛卿卿问。

“三哥的。”萧谨风将信递给她，“他要南巡，路过青竹镇，想来看看。”

洛卿卿接过信，快速扫了一遍。

萧谨淮在信中说自己登基以来一直忙于朝政，难得有机会出京，想顺道看看他们一家，还特意提到想见见萧念和念晚。

“他什么时候到？”洛卿卿问。

“信是三天前发出的，算算日子，明后天就该到了。”

“住哪儿？”

“住咱们家。”萧谨风顿了顿，“他说不住客栈，嫌冷清。”

洛卿卿看了看自家的院子，又看了看萧谨风。

三进的院子，正屋他们住着，东厢田氏住，西厢莲心和竹影住，还有一间空房堆着杂物。

“那得收拾一下。”她说。

萧谨淮抵达青竹镇那日，天朗气清。

他没有摆皇帝的銮驾，只带了一队便衣侍卫，乘一辆不起眼的青篷马车。

车停稳后，他自己掀帘下来，穿着一身月白色的常服，头上只戴了一枚玉簪，看上去像个出来游历的世家公子。

萧谨风站在院门口，没有跪迎，只是拱手行了一礼：“三哥。”

萧谨淮摆了摆手，目光越过他，落在院子里正蹲在地上挖土的萧念身上。

萧念挖得正起劲，屁股撅得老高，嘴里还哼着不成调的小曲，浑然不觉有人在看他。

“这就是萧念？”萧谨淮问。

“嗯。”

萧谨淮走过去，蹲下身，与萧念平视。

萧念这才发现面前多了一个人，抬起头，睁着一双乌溜溜的眼睛打量他。

“你是谁？”萧念问。他说话已经比从前利索多了，虽然有些字还咬不太准。

“我是你伯父。”萧谨淮说。

萧念歪着脑袋想了想，似乎在理解“伯父”是什么意思。

想了一会儿没想明白，便放弃了，低下头继续挖土。

萧谨淮看着他那副专注的模样，忍不住笑了：“像你，小时候也这样，不理人。”

萧谨风站在一旁，面无表情，但嘴角微微抽了抽。

念晚被田氏从屋里抱出来时，萧谨淮的眼睛明显亮了一下。

小家伙刚睡醒，脸蛋红扑扑的，窝在田氏怀里，啃着自己的拳头，啃得口水直流。

“这孩子像她娘。”萧谨淮伸手轻轻碰了碰念晚的脸蛋，念晚停下啃拳头，转头看了他一眼，又继续啃。

“她叫什么？”萧谨淮问。

“萧念晚。”洛卿卿从厨房端着一盘切好的水果走出来，“遇见你虽晚，却刚刚好。”

萧谨淮看了看萧谨风，萧谨风别过脸去，假装没看见他的目光。

“四弟，你什么时候学会说这种话了？”萧谨淮的语气里带着明显的调侃。

萧谨风面不改色：“我一直都会。”

洛卿卿忍不住笑了，将水果放在院中的石桌上，招呼大家坐下。

萧谨淮在青竹镇住了三日。

他像是终于卸下了皇帝的面具，变成了一个普通的兄长。

早晨起来，他会在院子里打一套拳，然后坐在廊下看萧念追鸡。