衡川城往南十几里的地方，有个村子叫长垑堡，住着有200多户人，因为离衡川城较近，村子里很多人都在城里做点小生意，最火红的，当然是出租马车和轿子，这是农民赚点辛苦钱最快捷的方式。因此一早一晚，总能见到马车和轿子往村里进进出出。
按照老爷的吩咐，申旺陪着张伟在客栈养伤，等张伟的伤养好了，再雇马车直接回蕙城。而申掌柜不想耽误时间，由洪虎陪着提前回蕙城去了。
他们的马车自然是要进入长垑堡的，他与洪虎在长垑堡换了普通农民的装束，又给了两个农民一笔银子，让他们坐上自己的马车一直往蕙城去。 他当然知道这些农民不会真的去到蕙城，他们最多往南走一天或两天的路就会返回来。有这一两天时间差，也足够了。
进京的官道必须要经过衡川城，而隆昌客栈就在官道边，要绕开这一切，除非是走小路。申掌柜与洪虎弃马弃轿，徒步朝着北方穿过饮马河，从背丫山下绕了一圈，又往北走了一天的路程，终于到达十三间房镇，他估计在对方发现假火雀之前，他们应该离京城不远了。
十三间房是个热闹的小镇，因为离开官道较远，外来人非常少，镇上一出现生面孔，常住居民立即就能认出来。
林记粮油铺是十三间房镇上唯一的米粮铺，招牌一点也不显眼，铺面仅仅只有三个门板大小，生意也普普通通，谈不上好和坏，看上去，也只能维持。
时间已进入六月盛夏，天气热得人喘气都会喷出火来，在中午时分，大部分的店铺都休息躲阴凉去了，林记米粮铺的小伙记林四也眯离着双眼，恹恹欲睡的样子，眼睛似乎能看到东西，但意识早进入了太虚，眼见的一切都似梦境，他分明瞅见了顶着烈日暴晒的申掌柜和洪虎二人拖着疲惫的身体，一瘸一拐地从镇子的南端走来，但这也并没有引起他的任何反应。
申掌柜二人从十三间房镇上一路走来，店铺几乎都关着门，街上行人几乎绝迹，偶尔还开着的铺子，伙计也在打瞌睡，此时怕是有再大的生意，也没人愿意做，何况他们只是去问路的。
林家的每个人，都是经游鹰多年训练过后才能到铺子里做事的，林四当然也不例外，他们的使命就是寻找火雀，不放过任何一个可能性。搜集情报，记录每天自己辖区范围内的异常情况，是他们日常必须完成的功课。
林四在十三间房也有好些年头了，这个镇子里从来也没有什么新鲜的事和人，每天的生活就是镇上人的柴米油盐，偶尔有点生面孔，也不过是谁家的亲戚串门等的，到现在，亲戚也成熟人了，林四都快忘了自己究竟是在这里做什么的了。当申掌柜二人走到他面前，恭敬而小心地问道：“店家，店家”，林四快闭牢的眼睛突然睁开，意识从遥远的太虚抽回来，他一个激灵地站起来，习惯性地对着申掌柜一拘礼：“客人要些什么？”
申掌柜笑笑说：“我们是路过的， 走累了， 想在这镇子里休息休息，可我看这镇上，店家都关门歇业的，想打听一下，这是什么镇，可有客栈？”
“客栈？” 林四的反应有点出乎申掌柜的意料，问个客栈而已嘛，哪用那么夸张。
“你是找客栈呀，噢，我们这十三间房镇子小，只有一间客栈，不过这大中午的，天又这么热，估计他们都在午睡，你顺着这往北走一点，拐个小巷子进去，再往右拐，往前走几步，就看到了” 林四把镇子里唯一的客栈指给他们。
等申掌柜一走，林四突然想起了什么，心里象一潭死水被搅动了一样的刺激，他睡意全无，炎热也不当回事了，立即进里面向掌柜汇报。
申掌柜和洪虎两人拖着疲累的身子在十三间房镇上转了一圈，终于找到了林四说的那家小客栈，他们步行了两三天，洪虎是练武之人，倒还不算什么，可怜了申掌柜，一个小老头了，又不会武功，脚上的血泡早破了，每走一步都象踩着针尖一样的疼，他们不得不在十三间房这样一个小镇里停留休息。
申掌柜并不着急赶路，他在盘算申旺的行程。他只需要比申旺早一天到达即可。
十三间房镇位于背垭山的西面，偏离进京的官道有六七里，镇子太小，原本是个无名小镇，洪武初年经历战乱，小镇被烧，只存留下十三间房屋，后来人说起这个地方时总是以：“就是那个剩下十三间房的地方呀” “噢，你是说十三间房那里呀” “十三间房呀，我知道”，慢慢地，这里就叫作十三间房了，到现在，已无人知道这名字的由来。
十三间房没有供出租的马车，申掌柜不得已委托客栈老板帮忙买了一辆，这样洪虎就成了车把式。
这样倒也好，没了外人，更方便些。
休息三天，申掌柜觉得精神饱满，他知道这一路上不会很太平，不确定前路还有多少凶险，但他是为东家做事，自己拿点分成而已，把老命搭上，那是万万不划算的，此行能成则成，不能成，自己也没有损失什么，其实东家也不过损失几两黄金，和一些车马费，保命当然是第一位的。
他们摇摇晃晃地从十三间房出发的时候，林悦龙正在浏览摆在案头上各地的信息，蕙城无异常，衡川无异常，那旧、那达、昌河、宜水等地，一件件地阅过，均无异常，顺手签上自己的名字，把厚厚的一沓纸往案几上一扔：“子烟，叫恒江准备出发”
子烟从门外进来，那个温文的林月胧小姐，此刻又变成了冷漠的林悦龙公子，她不敢多言，还没出门，恒江已然匆匆走来，子烟瞟了他一眼，他即刻明白公子正要找他，他站在门口，恭敬地说道：“公子，刚收到信报，十三间房发现有两个陌生人，这是他们的信报”