在京城红星胡同的四合院里，一个名叫周小末的人心中充满了疑惑。他发现自己似乎穿越了时空。“我怎么会在这里？”周小末惊讶地打量着周围的古色古香的建筑，目光落在墙挂着的泛黄日历，日期清晰可见：1952年12月20日。

正当周小末陷入困惑之际，一段不属于自己的记忆忽然涌现。他发现自己置身于《四合院情深》的世界，成为了后院的一位新居民。之所以被称为居民，是因为他继承的身体原主人——周小末，有着非同寻常的家庭背景。原主人的祖父曾是四合院客栈的老板，整个院子的产权都在他手中。年初，祖父去世后，他把客栈交给了周小末管理。那时，公私合营还未实行，客栈依然由周小末掌管，每月的收益就有三百元，这在当时的经济环境下是一笔可观的财富。

周小末的父母皆为军人，此刻正在前线战斗，未知何时归来，但他们给予周小末优厚的生活待遇。因此，周小末在四合院的生活相当安逸。原剧情中，父母因功勋卓著返回，直接接他离开，所以他从未在原著中出现过。

然而，原主人周小末在四合院却常常受到欺压。由于他的温和性格，周围的人更加放肆地寻求他的帮助。比如何大清，虽然有些烹饪技巧，但无法获得推荐信。于是，何大清找到周小末，因为周小末在轧钢厂食堂也是厨师，凭借家族关系，或许能帮忙。街道领导考虑到周小末的请求，便为何大清开了推荐信，使他能在食堂工作，还将儿子何雨柱带去做学徒。

然而，何大清非但不感激周小末，反而在背后诽谤，声称周小末不守规矩，企图让街道安排他担任食堂主任，暗示周小末有私心。类似的事情也发生在贾东旭一家身，他们多次向周小末索要粮票、肉票和金钱，却从不归还。有一次，周小末门讨债，贾东旭的母亲贾张氏态度恶劣，指责周小末吝啬，最终将他赶出门，并散布周小末心胸狭隘，应该被逐出四合院。

融入了原主人的记忆，周小末内心压抑，明白善良只会招致无休止的索取。既然来到了这个时空，他决定不再袖手旁观。他再次看向日历，意识到现在正是1952年底，距离原剧开始还有十三年，秦淮茹尚未嫁入贾家。这意味着他有机会提前行动，争取秦淮茹。

拥有秦淮茹这样的佳人，无疑是件令人向往的事。周小末沉浸在自己的思绪中，突然门传来敲门声。“来了！”他起身，径直打开房门，看到贾东旭正站在门口。贾东旭的模样与他母亲贾张氏如出一辙，矮胖的身材，圆润的脸庞，吊眼角的眼睛，给人一种不讨喜的感觉。

“周小末兄弟！”贾东旭满脸笑容地望着周小末，“喂，你家有钱吗？能借我五块钱吗？我的薪水还要十天才到账，到时候我会还你的。”

在这个年代，薪酬发放总是定在每月的第一天，随后在三天内发放，毕竟劳动者的重要性不容轻视，必须及时支付以示尊重。每逢节日，他们会提前发放薪资，而新年假期就在下个月的三日，因此月底就能领到薪酬。

然而，周小末并不信任贾东旭会偿还旧债。“周小末兄弟，我现在确实囊中羞涩。”周小末平静地说道，随即询问，“你又要钱做什么用？”

“周小末，过去你可以不还我，但这次情况特殊，”贾东旭显得焦虑，“我今天要去相亲，女方中午就要来家里，总不能连点肉类菜肴都不准备吧！”

实际，贾家并非买不起这些，但贾张氏担心如果女方看不，岂不是浪费？所以她让贾东旭找周小末借钱，毕竟周小末手头宽松，无需偿还。如果这门亲事成功，周小末的佳肴能取悦新娘；若不成功，贾家也不吃亏，毕竟只是白吃一顿而已。

周小末突然想起过去的记忆，贾东旭曾四处保密，紧张地隐瞒相亲对象的身份，生怕消息泄露。“你要去相亲？”周小末试探地问道，“是秦家的女儿吗？”

贾东旭一惊：“你怎么知道的？”