小脸有点脏兮兮的狄昭昭，端着灰扑扑的破碗，冲得很急。

一声石破天惊的呼喊，让周围人不由侧目。

只见那个冲着狄寺丞喊祖父的小娃娃，活脱脱像个落难的小乞儿。

尤其是手里那个灰扑扑的破碗，可谓点睛之笔。

大理寺许多官员不由莞尔，甚至噗嗤一声笑出来，“狄寺丞孙儿性子竟如此活泼。”

“真是看不出来，这虎头虎脑的小子胆子还挺大，竟一点也不怕狄大人。”

“你看那胳膊腿多有劲儿，估摸平日里就是皮实的，狄寺丞在家估计有的头疼喽。”平日里被家里皮孩子闹过的，这会儿不免调侃。

狄昭昭很急。

狄松实则镇定得多，即使眼下情况无比糟糕，他面上也不露出多少急切、焦躁的表情来。

即使听到了周遭的议论，狄松实仍目不斜视。

他把冲来的小钢炮抱起来，让小孩坐在自己臂弯，然后径直往厅里走。

“昭哥儿莫慌，”狄松实安抚地拍小孩的背，稳声安抚，“还记得祖父教昭哥儿的吗？急事缓办，忙则多错。”

祖父的臂弯有力，步子也稳，被抱着的狄昭昭，感觉自己小马驹般撒欢的心脏，逐渐安稳下来。

他有点懵懵的小脑瓜，从急切和混乱中理出了头绪。

他塞满了好多想法的小脑壳，像是从凌乱的毛线球中找到了线头。

狄昭昭想说：“祖父，从九谷巷带回来的碎瓷片说话了！那儿有坏人杀小孩了！”

可张嘴就发现，喉咙像是失了声。

竟怎么也说不出来！

狄松实则是扫了一眼儿子。平日爱逗弄家中幼子就算了，这会儿竟用拐子吓唬半大的孩子。

不怨狄松实往这方面想，实在是狄先裕前科太多。

狄先裕：！

他把摸过灰的脏手，下意识往身后一藏，朝狄松实讨好的笑笑，“爹。”

顾不上教训他不像话，狄寺丞问安录事道：“如何？”

录事做的就是记录和撰写这份文书工作，安齐都不需要看手中记录，直接道：

“铜定巷的菜市口，还有周边几条通向四方的街道，是拐子下手最多的地点。不过目前对铜定巷周围的铺子、小贩的询问，都没有有用的结果。”

“京城的牙行、人牙子、牙婆也都摸排过一遍了，没有发现丢的那几个孩子。”

“几处城门，校尉们也都让手下的人把几个孩子的画像和特征记熟了，严加排查，暂时没有发现可疑的人出城。”

……

安录事逐一汇报，屋内一时有些沉闷。

狄昭昭试了好几次，说不出来“碎土陶片说杀人了”和类似的话，气得想咬人，愣是小牛犊一样哼哼出气两声，干脆又换了件事说：

“祖父，爹发现碎土陶片上有指印，小孩的！”

几乎是同时，狄先裕也整理完前因后果，打完腹稿说道：“爹，昭哥儿发现牛捕头从九谷巷带回来的碎陶片上，有疑似小孩指印的痕迹。”

两道声音重叠在一起，反倒是让人听不太清具体内容，唯有关键词格外清晰——小孩，指印！

这让一屋子人都情绪难以控制的波动起来。

拐子为什么难抓？就是没入人海了无踪迹，只能大海捞针。

一旦耗子露了头，就好抓多了。

牛武志第一个站起来，都顾不上自己的判断被质疑，忙问道：“我带回来的那些碎土陶片上？在哪里？我怎么没看到？”

即使在他看来，现场所有痕迹，都不是小孩能造成的。但只要有指印，还是碎在地上的土陶壶上有。

那性质就完全不一样了。

安录事赶紧去取了那一堆碎土陶片来。

狄先裕拿着竹制镊子，翻找了一小会儿，夹出那块碎片。

这个土陶器真的很旧很脏了，每一块碎片外侧，都像是有一层污垢附在上面，还染了不少灰土，是以看起来有些斑驳。

“就是这儿！”狄昭昭指着一处毫不起眼，看起来就像是污渍的小块痕迹。

许多双眼睛，顺着小手指的位置，死死地盯着那一小块痕迹。

“这么小点，怎么注意到的？”

“看起来真像是新痕迹。”

“这么小一块，怎么看出是小孩指印的？”

从古至今，痕迹检验都是个略有门槛的技术活。

除了拿两个差不多的指纹放在一起，可以判断出是同一个人，大多数普通人，看到指纹都跟看猪圈里的老母猪似的。

——好像都长得差不多。

而在这个时代，要么有师徒传承；要么会读书认字、且家中有相关书籍、且钻研此道；要么脑子聪明、且勤奋、且善于观察总结、且愿意在指纹上花时间。

总之条件不低。

安录事也盯着小块痕迹皱眉，建议道：“要不请陶老来看看？”

陶多算是三种中的后两种结合，他原是个读书人，但天赋有限，后来托了点关系进了衙门当个小吏。

起初做文书工作，专门管户籍田地、人口买卖的登记。接触多了指印，机缘巧合中有了点小名气，就被“借”来了大理寺。

这一“借”就是许多年。

可怜天见，天天被案子追在屁股后头撵，被急于破案的差役追着要结论，日日看，月月瞧，又找来前人所撰书籍捧读，一句句对比大量指纹观察、学习研究。

如今年过半百，也算是对指纹有了一番心得。

牛武志立马点了个手下，“你去请陶老来，快点。”门口那差役飞跑着离开。

他速度已经很快了。但狄昭昭一个小孩，哪里等得了？

他不懂专业人做专业事，也不懂看指纹就能判断大致年龄范围是多大的能耐。

他只知道自己刚刚已经找到差别，只当大伙都跟他刚刚没亲眼见到一样，心里有些打鼓。

于是小手往前一伸，献宝般捧出自己手里的小破陶碗。

他把小破碗捧高，自信满满道：“这几个小小的指印是我的，旁边大的是爹的，看起来是不是很不一样？”

虽然大家看单个指纹，都跟看猪圈里的猪，好像一个样，但是如果真的把两头猪拍照，左右放好，来找不同，稍微细心点的人还是能看出一些不同的。