他甚至有一些得意忘形——他知道自己得意忘形，羞于出去见人，在营帐里盘坐着修炼《赤月天经》，消化着身份的变化。

过了几日，曹猛和吕秀英回了一趟江宁，当日返回，带回六百乡勇。

求见苏元青，曹猛说：“大人，前方战事吃紧，伤兵增多，然而此地营帐距离太远，那些伤兵不便送来，着实不妙。我等去求见张知府，张知府有意接手此处，我等不如再往前走三十里，另建营帐，于此处前后沟通。”

吕秀英也说：“卑职附议。”

苏元青有些疑问，“深入战场，必然风险增加，可有对策？”

曹猛说：“回大人，我等手下兵马渐多，这次又带来六百乡勇，足可以在左右分别设立营帐，护卫中军。多设探子，以逸待劳，三千以内匪徒，可让他有来无回。”

吕秀英说：“现在，我们占据上风。匪徒若想派大队人马前来，几乎没可能。”

苏元青赞同说：“既然如此，那便报之曹将军，准备拔营。”

曹猛回答道：“是。”

准备了两天，才有回信。

曹东将军答应他们的请求，准许拔营，不过扎营的地点，却改成了往东南方向四十余里的湖边。并有军令，“十日内，剿灭湖上恶匪，保航道平静。”

这让苏元青措手不及，连忙召集手下，问说：“这匪该如何剿？”

曹猛回道：“此事易尔。大人给卑职五百兵马，卑职愿意直捣黄龙。”

苏元青对水有些了解，反问：“你知道他们老巢在哪？要是在湖上，你这些兵马可有办法上去。要是找船，人家在水里攻击，你又该如何应对？这是水战，不是陆战，你要是带了一群旱鸭子下了水，岂不危险？”

赵二郎说：“卑职听说，水战最怕的其实是火攻。那儿若有芦苇荡，这个季节最是干燥，要是这伙贼放火，只怕危险。”

吕秀英是这里长大的，对那儿了解更多，说：“不错，那儿确实有芦苇。”

苏元青问：“你还知道什么？”

吕秀英说：“其实那些水贼，也是生活所迫。据我所知，他们大都是附近村县里的穷苦人家出身，被官府压迫，吃不饱饭，又不敢和青阳匪徒一样造反，故而盘踞在那片湖中。要想拿捏他们，或可以从他们家人入手，可又怕逼反他们。”

苏元青说：“噢，这么说他们的家人不在水中？”

吕秀英说：“大都在周边村县。”

她有些担心，难道真要对家人出手，这或许能赢，可是太不厚道。

曹猛同样不喜拿家人开刀的办法，说：“大人，这些人并不算太坏，应以收服为主。若是逼反了他们，只怕难以完成将军的命令。”

“你们想哪儿去了，我什么时候说要拿下他们。”苏元青敲了敲桌子，说，“我的意思是，等到了地方，就请周边县城的人家都写个保证书，保证自己的家人没有在水上做匪的。写了保证书之后，如若再抓到他们家人做匪，便全家同罪。咱们把声势弄大一点，让那些匪徒知道，想必他们断不敢再做匪。”

“不可。”赵二郎却忽然反对。

曹猛立刻说：“卑职觉得很好，赵二郎，你搞什么呢？”

赵二郎说：“大人，有些匪徒已失了人性，岂能以常理度之。要是那些人不怕连累家人，难道我们之后真要杀他们全家？”

吕秀英说：“这有可能杀错。”

曹猛眼睛一瞪，朗声道：“那就杀错。大人若是不想杀，卑职来杀。”

“等等，等等。”苏元青说，“先不要喊打喊杀，这点事，用不着打打杀杀。只需要再补充一条。若是哪家人知道自己家人做匪，自觉劝不回来，便写明与之断绝关系，这样一来，若是抓到谁，不至于连累无辜。”

要是明知道劝不回来，还写保证书，赌苏元青抓不住人，那死了也活该。

赵二郎心下一喜，笑说：“大人英明。卑职愿意先走一步，让那周边清楚此事。”

苏元青说：“你去了之后，顺便查问那里官府情况，给我抓实证。回头我交给张知府，让他瞧瞧官逼民反的现状。”

这个时候若能拿出这些，那些官员必然吃不了兜着走。

赵二郎更惊，心里已是佩服得五体投地，喊道：“卑职领命。”

曹猛也佩服得不得了，暗道，此计若真能治了那片湖，当真功德无量。

出发，去看看湖中景象。