夜晚时刻，苏府一家围桌共餐，苏淮瑾却满腹心事，声声叹息。

自从苏夫人与苏云筝断绝亲子关系后，她的心情亦是沉闷而愁苦。

至于苏袅依，面对皇上的赐婚圣旨，心中并无多少欢喜之情。

对于那位太子，她并无爱情，心里明白他也并未对她动情。

然而，在这个国度中，女子若想施展抱负，唯有嫁入权贵之家这一途径。

她设想，一旦成为太子妃，便有机会为国家做出一番贡献。

然而，苏淮瑾一句话犹如晴天霹雳，打破她的美梦：“北秦要吞并北冥。”

对此忧虑，苏袅依并非毫无察觉。

近年来，北秦如狼似虎般觊觎北冥丰厚的土地资源，大规模收购兼并，致使北冥七成领土沦为其粮仓。

为确保霸业稳固，北秦终有一日必将挥师南下，全面占领北冥。

原以为凭借自身努力，能够帮助北冥摆脱困境，现在才知一切想法过于单纯。

眼见父亲为自己婚事焦虑不已，苏袅依深感不忍，决然道：“父亲，女儿愿意嫁给太子。”

苏府素以忠诚著称，既食朝廷俸禄，自当尽忠职守。

提及此事，苏淮瑾与云姨不禁掩面痛哭。

苏淮瑾满怀愧疚：“是为父无能，未能守护住国家，也无法庇佑家人。若是为父能更有力一些，倘若马平之战取胜，我们的依儿将会多么幸福……”

六个月前，苏家军在马平之战中争夺粮食运输渡口失利，连失三城，曾经所向披靡的苏家军士气大减，无奈之下只得遵从圣旨黯然返回京城。

苏袅依眼中满是对父亲的疼惜，她轻声安慰道：“父亲，您没有错，错的只是那些贪婪无度的侵略者。”

云姨紧紧地拥抱着苏袅依，泪水无声地从眼角滑落：“我的袅袅，你命怎么这么苦啊……”

苏瑾瑜郑重地对苏袅依承诺：“妹妹，只要哥哥在，就绝不会让你受到一丝一毫的伤害。”

听着哥哥和云姨的温暖话语，苏袅依的心中涌过一阵暖流，她感激地说：“谢谢哥哥，谢谢爹娘。”

就在苏袅依与太子婚期定于半月之后的此刻，北境正烽火连天，战事频发。

其中，一名名为刘英的女将领率领兵马频繁攻击边境五城。

“将军，主上有令，七日内务必攻下汉城，进而南下，目标直指北冥都城——明都。”一名身披黑甲的士兵前来禀报。

刘英手握酒坛，仰首豪饮，酒水顺着脸颊流淌而下。她畅快地大笑一声，抹去嘴角酒渍，豪迈道：“告诉主上，无需七日，五日内，我必定攻克龙须沟。”

龙须沟乃汉城南方咽喉要塞，一旦失守，北秦大军将长驱直入，轻取中部六塞，直捣北冥都城。

与此同时，苏府接到了即刻派兵奔赴北境迎战的调令。