“好些日子没瞧见倾澜这丫头了，快抬起头让我瞅瞅。”
褚湉没想到，慈禧竟是这样的和颜悦色，大感意外之余，依言抬起了头。
只见慈禧双眸炯炯，翠眉修长，挂着和蔼的笑，道：“出落的愈发水灵了。”
褚湉闻言，恭敬的稳声回：“奴才谢老祖宗夸奖。”
思索一瞬又道：“要说起来，全天下谁人不知老祖宗最会调理人儿，奴才是打储秀宫出去的人，自是旁的宫里比不得的，想必是近朱者赤了。”
慈禧听罢，不免高兴，旁人也随着笑，这当儿秋姑姑才奉上了新煮的奶茶，遂看了一眼褚湉，便笑着道：“老祖宗您瞧，这倾澜姑娘果真是伶俐的紧，我们那起子笨人求都求不来呢，不知姑娘身子骨好些了没？”
褚湉膝盖正针扎似的疼，被她一提，心里头更是恼怒，脸上又不得不带着笑。
还没等她回话，慈禧便道：“秋子，过去搀她起来吧。”
秋姑姑领命过去，一边搀住褚湉胳膊一边看似不经意地撩了撩她的袍子，却没见到自己想见到的东西。
褚湉瞥见她脸上一闪即逝的诧异，料想还有些失望愤恨吧。
看来她没想错，在这里打埋伏等着她跳呢，得亏自己多了个心眼儿。
褚湉越想越心惊，倘若一个不留神，现下这大不敬之罪怕是就要泰山压顶了，到时候如何转圜也免不得在慈禧眼里落下个恃宠生娇，不安分稳妥的样子，那往后日子怕是更难。
褚湉站起身恭顺的立在原地，脚下是柔软华美的盘金毯，满殿里果香凝人，闻之便叫人心神舒畅，可偏偏因面前的慈禧，她觉得在这里分明是受罪。
慈禧边打量她边不解道：“她们今天个个儿描眉画鬓，涂红簪花，怎么你还素净的很？”
褚湉微微一笑，回道：“回老祖宗，依着咱们宫里头的老规矩，宫女向来朴素稳当，不可妖妖调调没个样子，因着庆典中，您老人家开恩，我们也都打扮打扮添一添喜气，虽说丫头们都爱美，可奴才如今升了掌事，不好再一道去争奇斗艳，总归得留一人醒着神儿的。”
一套话说下来，褚湉可谓身心俱疲，字字都要过一过脑子，并且还不留可供反复考虑的工夫。
“听听！”慈禧满意的点头：“储秀宫出来的人都要这样才对，甭管什么境遇都安守本分，不上赶着出头才好，你这孩子真是不一样了，才走多少日子就变得这般的妥帖起来。”
褚湉道：“老祖宗过誉了，奴才时刻不忘是打咱们大成右门出去的，是有幸伺候过您的人，储秀宫的金字招牌，奴才怎敢抹黑。”
慈禧被她哄得笑意盈盈，侧首冲着秋姑姑道：“我那妆奁里头有支点翠辑珠菊花簪子，你去取来，另再取二两金锞子来。”
秋姑姑领命而去，待她回来，捧着一紫檀嵌宝匣并一月白地绣缠枝水仙荷包，慈禧只一个眼色，秋姑姑便拿过褚湉跟前，慈禧笑道：
“今儿除夕，这些都赏你了，好歹伺候我一场，这是你应得的。”
褚湉忙恭顺接过，跪下谢恩，秋姑姑满脸堆笑，一转头却是狠狠剜了她一眼，褚湉只当不见。
这时慈禧正由宫女跪在通炕一侧给推拿肩膀，她闭上眼闲闲开口：“如今在养心殿如何？我听底下人说你犯了事了？”
她跪在长街上，大节下的又是大雪天，如此点眼，想必宫里无人不知无人不晓，褚湉早知有这一问，可才说不敢抹黑这金字招牌，如今又被提起这事，不免落个言行不一的名头，忙跪下道：
“老祖宗，奴才冤枉！”说罢，硬生生逼出泪意，水汪汪地在眼眶里打转，仿佛一眨眼就能滚落而出。
“奴才初到养心殿，皇上念在我是老祖宗身边的人，很是看重，破格提拔了奴才，这一优待没成想占了人家位子，那人记恨奴才，编排了奴才，也是情理之中了。”
说罢，两行清泪齐刷刷滚落，梨花带雨般，好不委屈。
慈禧半睁眼眸，面色微沉，秋姑姑立在一旁静若无人，伺候久了的人都知道，太后脸色一沉必有人遭殃，这枪口上没人敢出声。
“皇帝提拔的你，因着你是我宫里的人，本都是一番好意，她这是记恨皇帝还是记恨我呀？”
此话一出，在场人无不屏气凝神，静到能听闻落针之声，慈禧用那指上戴的点翠嵌宝辑米珠镂空金护甲，轻轻点着那梨花小几，她顿了顿又道：
“这事暂且先按下，过了节再提不迟，皇帝近来如何？”
褚湉心想这才是正题，于是一五一十的回：“皇上圣躬安，奴才近来一直养伤不能得见天颜，倒是上回被人诬告罚跪，还是皇上开恩赦免了奴才并赐了好药，奴才才得以好的快些。”
慈禧眼波流转，嘴角渐渐浮出一丝笑纹，皇帝如今行事她倒颇为舒心合意，这样也就侧着表明皇帝有多敬重自己，甚至畏惧。
“我看你愈发稳妥，在御前伺候，别光顾着脚前那点子差事，皇帝年轻，做事没个节制，整天介挑灯夜读，怕是往后坐下病，有些事该劝戒皇帝的，你们跟前人不说还能指着谁呢。”
褚湉听得这话犹豫片刻，但还是欠了欠身，如实答：“奴才遵旨，不过老祖宗有所不知，奴才被抬举后，就挨不着御前的差，怕是……”
慈禧脸上的笑意如风散去，面上看去也着实猜不透她所思所想，只淡淡道：“今儿除夕家宴，你晚上随着皇帝过来伺候着，这会子我也乏了，你先去吧。”
褚湉跪安，缓步退出了东暖阁，出来储秀宫的门口，暗自放下了一口气，刚自廊子预备出大门，迎面过了个似是有品级的太监，毕竟礼多人不怪，她忙福了福，道了声新禧。
李连英回礼道：“姑娘去了南面，咱们是少见了，谁知道不几天儿就换个人似的。”