褚湉见一时四下无人，先给他福了福，随小声道：“倾澜心里有些话，想请教兄长。”

李连英只道：“有什么难为的，你说就是。”

褚湉踌躇片刻，才要张口，就闻李连英轻笑出声：“是不是心里头有过不去的坎儿？”

“有就对了。”

褚湉点头，又不敢说的太明显：“我毕竟年轻不经事，实在是……”

李连英凑近她几步，浑浊的眼中满是历经世事的沧桑之感，遂低声道：“我明白，咱们万岁主子是个好样儿的，可毕竟老主子也待你不薄，你如今左右为难……”

“我得提醒你，老佛爷可不是好糊弄的，别一个含糊，丢差事小，丢命事大。”

褚湉不禁心头一颤，李连英不愧是慈禧身边几十年屹立不倒的大红人，她的那点别扭心思被他只一语道破。

“倾澜实在愚钝，求兄长给指条明路吧。”

李连英心中到底有些不忍，暗忖了片刻。

其实说起来，他原本家中排行底下有一妹子，名唤妩儿，生的伶俐可人，可还未成人便得了急症从而夭折，彼时他还未发迹，家里头穷困潦倒，不然妩儿的病应是可以救得的，这件事，在他心里抱憾至今。

现下听这一声声兄长地叫着，他不免心头发软，也凭空多了一些慰藉。

“左右为难不是个长久法儿，依我看，你再等些时日。”

他说着进一步朝着褚湉耳语几句。

褚湉听罢，尚有些疑虑，转念一想却也实在可行。

李连英见她听得进去话，内心甚慰，便笑道：“得，我还得给老佛爷办差去。姑娘留步吧。”

褚湉见状，忙从袖中摸出一小巧木匣子，双手递给李连英，脸上笑的喜兴：“再耽搁您些工夫，这是我叫人从宫外搜罗来的，想您给掌掌眼。”

李连英接过木匣子，打开一看，顺势两眼直放光。

里头装的原是一白料珐琅彩牡丹翠鸟鼻烟壶，制作实在精美绝伦，就连鼻烟壶“收藏家”李连英看了都眼热。

褚湉贴上这几年放赏的钱，又托小寇子当了赏赐的钗环首饰，同雨蘅那也借了些，满打满算让小寇子物色了京城三十多家铺子，才收了这一枚来。

她现在可谓倾家荡产了。

李连英爱不释手的端看了一会子，嘴里直叹：“呦，可真不是赖货，就说白料的我都还没几个，你这枚货色确实上乘。”

褚湉甜甜一笑：“那是，我可是费劲老大工夫弄来，就请行家笑纳吧，”

“这……不合适吧。”李连英推辞的勉为其难，褚湉立马递过来个台阶。

“您呀，就替妹妹我收着吧，赶明儿待我出阁，还要跟您老这儿讨嫁妆呢！”

李连英一副却之不恭模样，一手把鼻烟壶揣进怀里，一手指着褚湉笑说：“得嘞，我就替你管着，这满宫里头只你敢说，叫人听见笑话了你。”

褚湉大大方方笑着朝他肃了肃：“我也不在这儿逗贫了，别误了您办正事，我这就回了。”

李连英摆摆手，叫她回了，怀里揣着宝贝心里自是舒畅，经此一来对褚湉的好感更叠一层，瞧着此女怕是有些造化，将来不怕与她强强联手。

他还担心宋倾澜在皇帝那头不得脸，自己白白打算，这么一看，却也不尽然，那么嘱咐她釜底抽薪，开诚布公地跟皇帝交代了，日子久了一旦取得圣心，皇帝势必会保她万一，为她打算，如此一来，待西太后百年后，自己这条后路也算是安排妥当了。