喜子是她的小名，她本是太后弟弟桂祥的二闺女，大名唤静芬。

静芬乍听太后喊自己，先是愣了下，片刻从椅子上站了起来肃了肃，用蚊蝇小声回了个是。

太后见她扭捏模样，已是万般看不上，可脸上的笑却丝毫不减。

“好些日子没见你阿玛的请安折子了，他如今身体可好？”

静芬虽老实拘谨，却不笨，柔声道：“回老祖宗，奴才阿玛最近腿上的老毛病又犯了，每每疼痛得没法下床，不良于行，也就耽搁了给老祖宗请安，喜子在这儿替阿玛给您赔罪。”

她说着，便要跪下叩首，太后由秋姑姑服侍着坐起身，免了她磕头，想自己的亲弟弟，乃人才平庸，实在没什么大出息，不过给了个镶白旗汉军副都统的虚职担着，她自己也因此没有落下外戚干政的口实，博得个好名声。

到底是一奶同胞，还是要顾着的，她想了想，便把李连英传进来，道：

“小李子，叫太医院的韩一斋去副都统府上，给你们副都统大人瞧瞧腿去。”

李连英领命而去，静芬忙又跪了谢恩，脸上神色略显开怀了些许。

太后这时向着褚湉道：“我这个侄女自小跟你们万岁爷感情就好，表姐弟两个常去御花园里头玩闹，等大了些倒是不常见面了，你快给她说说，你们万岁爷如今形容如何了。”

静芬听得这话，脸颊上霎时染上一片绯红。

褚湉早已看出，这个喜子就是将来的隆裕皇后，又看她儒弱老实，不像个搅家精模样，心里多了些怜悯之意。

她遵旨，笑盈盈的道：“万岁爷一向勤政克己，且硕学通儒，不仅英明神武，更是精于六艺，实属难得，行事做派颇有君子之风，更具帝王之尊，是真正的人中龙凤。”

一套阿谀奉承的话说下来，褚湉脸都笑僵了，静芬听得入了心，眼中闪着细碎的光点。

慈禧笑说：“倾澜说的不错，咱们皇帝确实长进不少。”她到此，却突然话锋一转：

“前儿我听说，养心殿里头的奴才近来很不安份，御前可容不得这样的人，连皇帝都有胆子不放在眼里，没得作践了主子，依我看就该打死。”

褚湉自感到秋姑姑一道恨绝目光盯了自己片刻，她视作不见，正眼都不想给她，只惶恐的回道：

“奴才有罪，说起来是奴才无能，叫那起子人胡闹起来，老祖宗还请息怒，前儿奴才把那几个蠢物都打发了，养心殿中再出不得这种事来，倘若再犯，老祖宗便拿倾澜是问。”

褚湉心中疑着，这点芝麻小事怎么传进太后耳朵里去，许是小寇子，那么他也太心急不知事了些，好的坏的，有用的没用的都往这边递，长此以往断不能行。

慈禧嗤笑：“好，你倒利索，皇帝身边有你我就放心了，只不过……”

她说着，敬烟的宫女已把烟嘴递到她嘴边，那是个仙鹤腿银水烟袋，精巧别致，太后日日离不得。

她闲闲地抽上一口，隔着氤氲缭绕，眼神迷离深沉地凝着褚湉。

褚湉心下一坠，仿若置身冰水，她自然晓得太后之意，那便是更加紧密的监视着皇帝的一举一动，只是她向来不愿明说，嘴上点到为止罢了。

她想起皇帝，想起他每一个神情，每一次浅笑，每一句话，每一个字，而太后，却像那难以撼动的千山万壑。

她咬咬牙，颔首回：“请老祖宗放心，倾澜明白了。”