褚湉见手中的字自有股中正之气，笔锋有力，得颜体雄厚。

见字如面，可见书写之人胸中有着浩然正气。

她心头一暖，小心持着：“是，倾澜定不负圣恩。”

亲临视察工程的日子定在了后天，这一消息下来，宫里头忙了个不知早晚，外面的前锋营、护军营、神机营等护卫军队，更是紧急整装待命。

不同于太后的銮驾出行，此次皇帝亲临颐和园，除去底下各司担着职的宫女，御前随驾的宫女就只跟去褚湉一人，其余便都是内侍。

褚湉在他坦里正收拾着要带去的衣物，边打成包袱边与雨蘅闲话。

这时候墨如敲门进了来，传话说太后请皇帝过去进晚膳，御前的人遂跟着去侍奉。

褚湉应了，忙换了身才洗过放整齐了的衣裳袍子，又匆忙拆了微乱的头发重新给梳拢好，觉察无误后，便往寝宫而去。

皇帝已由底下人换好了便服，褚湉拿来饰有蓝宝石坠角的辫穗子细细为他系好，这才出得宫门去。

皇帝未乘肩舆，大队随从一路蜿蜒着随他身后行在长街上。

不多时进了储秀宫，太后正往东暖阁里吃茶，皇帝过去请了个跪安。

太后见他恭敬模样，先前的不痛快暂且搁置，笑着道：“快起来吧，地上凉，坐到这炕上来。”

皇帝应是，起身坐去通炕一侧，面上清爽和顺。

待宫女上好茶，太后道：“皇帝是嫌我老了老了，还要劳民伤财的修什么园子，这我都知道，你这是看国库吃紧，不得已而为之，我懂。”

皇帝惶恐道：“您何出此言，还望皇爸爸不要动怒，子臣并非此意。”

“皇爸爸为了大清辛苦多年，修建颐和园以做归养之处，更是为庆皇爸爸的六十万寿所建，乃是子臣一片孝心，至于其他的，并不重要。”

太后长叹一声，面前如何看不出喜怒。

“我知道朝廷里有些微词，说我太过奢靡了些，筹款的事也是多有指摘，可这园子是不得不修的，皇帝，你明白吗？”

太后语重心长，眼睛扫过皇帝看起平淡无波的脸，紧接着缓缓开口：

“这许多年，每到整寿我就没舒坦过，眼瞧着不远就六十整寿了，试想，就是市井百姓家的老太太到了六十大寿，就是家里再不济，也要给办的热热闹闹，街里街坊看着也体面。”

“而我，是大清的皇太后啊！倘若不办的大张旗鼓、风风光光，百姓怎么想？洋人又怎么看？一准儿觉得我大清国库虚空，不复万国来朝时的国富民强。”

“百姓不但不服，洋人更加觉着咱们羸弱好欺负，那时天下岂不大乱？所以这园子要修得好，万寿庆典更要办的隆重才是。”

褚湉候在皇帝一侧，听了这等谬论，只觉得好气又好笑，他想皇帝虽点头称是，但他心里所想，该是与之相悖的。

此刻门外的宫人打起了帘子，有人进了来，皇帝闻声抬眸看去，见着来人，又收回目光，悻悻地端起茶杯来喝茶。

静芬拎着楠木提食盒而来，上前款款请了安，道：“老祖宗，奴才的糕点做好了，请您和万岁爷品尝。”

太后抬眼先瞧了瞧皇帝，见他犹自喝茶，无动于衷的，便笑说：“好，快呈上来吧。”

静芬起身把提盒交给两名宫女，两人打开盒盖，一一把里头的碟子摆去炕几上。