柳青的法子让方怡的成衣铺迅速扭亏为盈，获得大量利润的同时，柳青也挑起了管理整个衣庄的大任，整日从早忙到晚，指挥着一众衣工选材、剪裁、制衣、成衣以及最后的出售，忙得是脚不沾地。

方怡原本担心，如此安排，会惹得店中的老掌柜方肥不满，但看到方肥每日风风火火地为柳青打下手，忙的是不亦乐乎，心中的顾虑也就消失了。其实他不知道，两人同是摩尼教弟子，互相帮助，那是理所当然。

一日中午，柳青难得腾出半天时间，便急匆匆地从店中出来了，柳青进了一家酒店，打了两斤上好的烧酒，要了几个菜，让店小二装进了一个食盒之中，便快步向城北走去。

青溪县城，虽也富庶繁华，但毕竟只是一个县城，面积不大，沿街走了没多远，柳青便来到了青溪县城的北门。

守城的兵丁吃饭去了，只剩几杆生了锈的红缨长枪歪歪斜斜地倚在城门边上。离城门不远之处，两个穿着粗布麻衣的轿夫从坐着的石头上缓缓起身，伸了个懒腰，张着大嘴打了个呵欠。他们在此坐等了一上午，一个活儿也没有，便准备各自回家了。

这时，柳青已走至两人身前，说道：“两位老哥，慢些走。我有些急事需要出趟城，就雇你们这顶小轿吧。”

两个轿夫在此坐等了一上午，此时已是饥肠辘辘，听说柳青要去城北三十里的临江船厂，便不想接他的活儿，于是，一名轿夫铆足了力气伸出五个手指，狮子大开口地说道：“去临江船厂，少说也得五两银子。少于五辆，我们不去。”

轿夫本想打发柳青走人，谁知话音未落，五两银子便飞到了他们面前。柳青说道：“我这些日子累坏了，行不得路，你们快起轿，一个时辰之内，如果能赶到临江船厂。我还有赏。”

两个轿夫起早贪黑，辛辛苦苦，就是抬一个月的轿子，也根本赚不了五两银子。看着这么一大疙瘩白花花的银子，饥肠辘辘的肚子立即停止了抗议，赶紧将停靠在城墙根儿下小轿抬到了柳青跟前。

柳青刚刚登轿，只听一前一后两双大脚丫子便在地上噼里啪啦地拍打起来，伴着急促的脚步声，小轿穿过城门，沿着城外的官道，飞也似地向城北飞驰而去，激起一股高高的烟尘。

烈日当空，天干日燥。两个饥肠辘辘的轿夫，虽然跑得大汗淋漓，气喘吁吁，眼冒金星。但眼前的小哥一出手就是五两银子，而且一个时辰之内赶到临江船厂还有赏钱，为挣下另一些赏钱，两个轿夫也是拼了。

功夫不负一心一意想挣钱的人，果然一个时辰不到，小轿落在了临江船厂北面的一个小山岗上。

一名轿夫气喘吁吁地掀开了轿帘，说道：“公子，到了，临江船厂到了。您往下看，下面便是。”

顺着轿夫手指的方向，柳青向下望去，发现下面是一个三面环山，一面邻水的水湾。湾中水面平静如镜，水草丰茂，绿柳成荫，风光秀丽，十分安静。一条小河弯弯曲曲绕过群山逶迤而去，汇入远处一条奔流而去的大河。

柳青疑惑地望着下面，问两个轿夫道：“你们没有走错路吧，这里就是临江船厂？”

高个子轿夫抽出身后的烟袋锅子，用火折子引燃，抽了两口，便指着下面说道：“放心，公子。我们哥俩干的就是走路的活儿，是绝对不会走错路的。只不过，这个地方荒废了很久了，很少有人来。”

柳青仔细地打量着下面的这片小天地，只见水面之上，除了两个小渔船外，空空如也。

来此之前，柳青多方打听，听说临江船厂曾经制造过战船。不过耳听为虚眼见为实。从眼前的情况来看，这里的一切似乎和造船扯不上一毛钱的关系。

不管怎样，既来之则安之，先下去看看再说。柳青环顾了一下四周，发现不远处有一条小山路，直通下面。

柳青拎着食盒和一小坛子醇酒，沿着崎岖的山路走了下来，左右看了看，发现在山下的一小片空地上建了三排瓦房。

瓦房联排而建，红瓦黑墙，建得普普通通简简单单，房前屋后生长着十来棵高大的垂杨柳，柳树枝头撑开如一张大伞，无数的柳枝柳条低垂而下，倒也带来一片清凉。

柳青来时听方肥说，自己要找的人并没有住在这里，而是住在离此不太远的一个小山坳里。柳青便从这里轻轻而过，并没有惊动这里的人们。柳青沿着岸边走了约莫两三里地，在一个小山坳里发现了两间小木屋。

屋外用荆棘围了一个栅栏墙。柳青穿过栅栏门，来到小木屋的门口，向内望去，只见一位身形消瘦，有些佝偻，面容清癯的老者正坐在凳子上摘野菜，不远处灶火刚刚引燃，灶火的边沿处放着两个干瘪的窝头。

柳青敲了敲门，站在门口处躬身说道：“请问这是顾苍岚顾老先生的家吗？晚生柳青特来拜会。”

屋内的老者闻音起身，走至门口，上下打量了柳青一眼，说道：“年轻人，顾苍岚早就不在人世了，你请回吧。”

柳青将手中拎着的物品放在地上，见四下无人，便伸出双手，做了几个摩尼教徒标准的手势暗语，然后轻声说道：“是法平等。”

看到这一切，老者眼中的警惕之色全然消失，微微点了点头，也做了几个手势，轻声回了一句：“无分高下。”

接着，柳青从怀中掏出一封书信，递给了老者。

这封信是方肥写的。一年前，眼前的老者得了一场大病，被人抬到青溪城时，已是奄奄一息。他们来到了方家在青溪开的药铺仁和草堂。在这里做掌柜的方肥立即请店中的老郎中为他医治。老者一贫如洗，身无分文。与他同来的船工们也不富裕。东拼西凑，只为他凑齐了二两银子。顾苍岚得的是寒热症，极难医治。要为他看病，需要大量的草药，二两银子用来抓药远远不够。

方肥为人乐善好施，听说这些人是朝廷废弃的临江船厂的老船工，知道他们生活艰辛，便免了他的药费，全力为他救治。店中老郎中悉心照料了半年，老者痊愈如初，方肥对他有救命之恩，老者自然感激不尽。

半年之后，和方肥熟识的老者加入了摩尼教，与他一同加入的，还有临江船厂的许多老船工。

一听对方的名字，姓顾名苍岚，显然是豪门望族出身，再不济也是书香门第，乡下干活的穷苦百姓是起不出这样的名字的。