此时，一场宴会即将结束。「噢，萧先生，尊驾欲离去？」侍从轻声询问，恭敬备至。

就在彼时，一辆镶金嵌玉的战车缓缓降落在古老石街的尽头，从中步出了一位容貌苍老却身姿挺拔的男爵。

望见远处那位如同月色般清冷脱俗的少年——艾瑞克·索伦斯，他立时疾步上前，躬身作礼，满脸堆着诚挚的笑容。

此人乃是繁星之谷的宴饮大师张泰，他的家族世代经营着这片山谷中最富盛名的宴厅。艾瑞克几度前来此地赴宴，恰逢张泰也在场，双方因此有过数面之缘。

张泰得知艾瑞克实则掌控着星界秘宝与幽冥之钥后，心中喜悦无以言表，宛如荒芜沙漠迎来久违的春雨。他便殷切叮咛麾下掌柜，无论何时何地，只要艾瑞克莅临，即刻传讯于他。

今日也不例外。

但正当他准备动身之际，一名侍妾携着新生婴孩突然现身，恳求接纳。正当纠缠之际，他那嫉妒如火的正室夫人又撞破一切，引发了一场激烈的口舌之争，延误了他宝贵的光阴。

“噢，张男爵，您好。”艾瑞克轻轻颔首致意，未露一丝骄纵傲慢，反而显得风雅从容。毕竟，张泰待人接物极为得体；这宴厅里的佳肴美膳与周到服务，令艾瑞克心满意足。

“尊贵的张伯父，晚辈在此向您致意！”

“久仰大名。”

随着两人的话语，安诺的两位伙伴急忙出声问候，内心却犹如跌入冰窟，寒颤不已。他们皆知张泰背景深厚，实力惊人。然而，即使是这般人物，在面对艾瑞克时仍要毕恭毕敬，甚至带有一抹谄媚。

他们，曾胆大妄为地挑衅、讽刺艾瑞克——此刻想来，实乃愚蠢至极，简直是自投罗网。

“哦，原来是威斯特和温格啊。”张泰微感诧异：“真没想到会在如此佳境相遇诸位。

对了，这位便是尊贵的艾瑞克阁下，速来参拜！

汝等父母之商业兴盛，实则得益于艾瑞克阁下麾下企业的庇护。此前，吾等共聚之时，他们谈及此事。

现下，汝等家族的绝大部分财富都仰赖于艾瑞克阁下。

汝等眼前，正是真正的金银财主。“

“哐！”

“砰！”

重压之下，威斯特和温格竟双双跪倒在地，脸色骇白。明白今日之遭遇，已触及无法挽回的深渊。

他们知晓，连自己的父母亲眷，都仰艾瑞克鼻息，才能维持家族基业。

然而，片刻前，自己居然做出这等蠢事，后果严重，无需多想，便已心惊肉跳。

“艾瑞克阁下，请恕卑微者之罪，吾等鼠目寸光，竟冒犯于您。”

“愿您慈悲为怀，原谅我们的过失。”

“一切过错皆源于安诺指使，欲陷吾等于不义之地。”

“确实不假，他对庄氏之女早已生有非分之想。”

“今次重返大陆，其首要目的就是夺取庄氏千金。”

“他目睹庄氏少女已被阁下夺为己用，心生嫉妒，我们被迫听命于他，亦是形势所逼。”

在生死关头，二人毫不犹豫出卖了好友安诺，只求一线生机。

?

庄晓晓眼中喷发怒火，愤然凝视着曾经的朋友安诺，心痛如绞：“是的，确实是他一手操纵，”

在那古老而迷离的幽暗森林之中，月光下的神秘城堡耸立着，仿佛守护着千年的秘密。城堡深处，一场风云变幻的故事正在悄然展开。

“无须怨尤，吾友之过，皆由我背负。”安颜低垂着眼眸，声音如同夜风中的落叶，飘渺而坚定。