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话说镇西军既与定胜军商议好,便依约开拔。李嶷亲自率军为前锋,为两军之先奔赴建州。崔公子自然率定胜军前来相送,因为此去要逼降建州守军,所以镇西军这支前锋声势极大,把军旗帅旗全都亮了出来。桃子见李嶷骑在一匹极高大神骏的黑马之上,身后旌旗猎猎,一面极大的旗帜上玄底绣金,乃是“平叛大元帅”,另一面玄底赤边,却是“镇西节度使”,然后还有李嶷遥领的诸如“北庭都督”“成州刺史”之类的头衔,皆有旗帜鲜明,看得桃子在马上不断撇嘴,说道:“成州还不在镇西军手里呢,他就自封成州刺史啦?”见李嶷在旗帜环绕下极是英武,阳光照在他头上,束发冠中却正绾着那支白玉簪,桃子却又忍不住失声问:“校尉,怎么他又插戴上了?”
何校尉却很沉得住气,任凭桃子吱吱喳喳问个不停,却只是不语。直到李嶷率着前锋大队驰去,路上沙尘滚滚,那些旗帜也簇拥着他渐渐远去,定胜军这才掉转马头回营。
两军既然已经相约协作,定胜军也在预备拔营的诸项事物,何校尉回营中收拾一番,桃子却在帐门口探头探脑,她便道:“要进来便进来,做这模样做甚?”
桃子笑嘻嘻走进来,手里却拿着两个橘子,这是极稀罕的物件,北地不产此物,不知她从何得来这两个金灿灿的大橘子。桃子剥了一个,细心地撕去橘瓣外细绵的白络,这才将橘瓣送进何校尉的嘴里,问道:“甜吗?”
何校尉点了点头,入口冰润清甜,确实是上好的橘子,她不由问:“哪里来的?”
桃子也尝了一瓣,说道:“这说来就话长了,不过,还得感谢校尉你。”
何校尉素来聪颖,但也猜不出她为何要感谢自己。桃子扑哧一笑,说道:“要不是校尉你写信,哪里来的这橘子。”又问:“谢长耳,就是给李皇孙送信的那个家伙,你知道吗?”
何校尉点了点头,她素来擅于谋算,精于记忆,几乎过目不忘,谢长耳那个人经常跟在李嶷身边,她见过数次,自然印象深刻。
上次谢长耳来替李嶷传话,桃子给了他一根青蔗,此人是个老实人,觉得友军之赠,必要回馈才好。偏那顾氏得了李嶷的救命之恩,感念不已,听说镇西军缺粮,当下那顾婉娘便做主,将并州顾家的粮仓及乡下田庄里的粮食全都收拢,准备一并给镇西军送来。恰逢顾家一个在江南道做官的子弟回并州省亲,带回来几大篓极好的柑橘,此物在南方殊为寻常,在北地却是极稀罕名贵的时鲜,顾婉娘又选了最上尖的两篓柑橘,和着那几百担粮食,亲自一并送到李嶷军营中。诸人见到粮食,自然感激不已,虽然几百担粮食对大军而言,不过杯水车薪,但众人深感顾氏雪中送炭,也因此,这两篓柑橘,李嶷不便推脱,只得收下。但镇西军的旧例,这种东西,都是全军上下分食,说起来每人差不多也就能吃一瓣半瓣罢了。李嶷哪操这些心,手一挥交给裴源去分发众人,谢长耳想着此物稀罕,厚着脸皮向裴源说明原委,讨要了整整两个大橘子,巴巴儿送到桃子这里来,以谢她的青蔗。
桃子一边吃着橘子,一边又跟何校尉说:“我问了谢长耳,既然是顾六娘亲自带人送来的橘子,那这位顾家六小姐,长得什么样啊?谢长耳那个呆子,吭哧吭哧想了半天,才憋出来一句,说长得像庙里的菩萨娘娘,哎哟,把我肚子都笑疼了。”
何校尉想了一想当时船上的情形,说道:“那位顾六娘,长得眉目如画,确实挺好看的。”
桃子吃惊:“你什么时候见过她?”
她却不愿意答了,自顾自吃着橘子,说道:“人家送来的橘子,咱们吃了,还议论人家样貌,不应该。”
桃子说:“她又不是送给咱们吃的,要说承人情,我也只承谢长耳的人情。”话音未落,她自己已经明白说错了话,果然何校尉笑眯眯地看着她,似乎在说,这就承上人情啦?
她们二人自幼一起长大,情同姐妹,饶是如此,桃子也禁不住耳下一热,红晕一直涌到脸上,嗔道:“你说什么呀?”
“我什么也没说呀。”何校尉虽然年纪与她相仿,但素来却是很稳重的,这时候偏促狭起来,“他把橘子给你,没留什么话?”
桃子故作满不在乎,说道:“能留什么话呀,一个呆子,把橘子往我手里一塞,磕磕巴巴说给我吃的,掉转马头就跑了,跟逃似的,说要跟李皇孙开拔了,怕误了时辰。”
何校尉想到适才李嶷的样子,他在军前总是很威严的,大概是年纪太轻,所以一副老成持重的模样,其实谁会知道他还有局促不安的时候呢,不过,他局促不安的时候,倒是挺有趣的。她又掂了瓣橘子送进嘴里,橘瓤入口迸出汁水,甚是清甜,她不禁微笑起来。
前锋既行,镇西军与定胜军便依约携带韩立与虎符,一起兵临建州城下,又按照李嶷的排布,另遣兵马,掐断了建州的后路,建州郡守见此情形,困守了数日,最终还是煎熬不住,大开城门,出城降了。自此并不费一兵一卒,便取得了建州。镇西军依约将建州城交由定胜军驻守,只取城中粮草。