年节休沐前最后一日，待到未时, 陆栖鸾方从宫中出来, 车驾行至贡院前的街道时, 马车一滞，外面的车夫道：

“侯爷, 前面贡院门前有些考生，可要派卫士驱散？”

陆栖鸾放下手中未看完的折子，道：“还未至春闱前，哪里来的这些许考生？”

车夫道：“今年入闱了三十余女举人, 许是家里人提前带来勘察地方的。”

陆栖鸾嗯了一声，挑开车窗帘角，只见贡院门前停着三四辆车，十来个外地来的书生, 本是一同前来亲眼看看科场的, 眼神却不住地往一侧女眷处飘。

只见得一个年纪不大的少女, 踮着脚尖企图从贡院墙上高高的石窗一窥院中景象, 半晌无果后, 回到马车边问她含笑探头出来的父亲。

“爹, 贡院里冷不冷呀？”

“哈哈，科场的号房里冷得很呢, 爹当年考科举时，坐在那石凳上，手脚都冻红了。到时候可要让你娘多给你做件小袄。”

“没事儿，”少女笑嘻嘻道, “乡试省试都考过来了，还怕这最后一场吗？等女儿真的走出登龙道，看那些个姑姑姨姨怎么说嘴。”

父亲拍了拍少女的头，无奈笑道：“又赌气了，再说了，登龙道可不是女儿家走的，等春闱那日，你怕是得从侧门进去。”

少女立时便气鼓鼓道：“都是一路从乡试考上来的，凭什么不让我走登龙道？”

“能进去科场就算不错了，连陆侯当年也没走过登龙道呢……”

静听了许久，陆栖鸾不免想起当年在这门前，一样的少不更事，出神了片刻，待旁人唤她，方才笑着摇摇头，道：“换条道儿走吧。”

“是。”车夫摇头晃脑道，“这些年轻人也不知轻重，贡院门口岂是随便可窥看的，待会儿就要挨骂了。”

陆栖鸾莞尔，放下车帘道：“对了，告诉礼部，年节后……贡院的侧门就拆了吧。”

“啊？拆了侧门，那岂不是春闱时男女考生都要从正门走登龙道了？”

“我正是这个意思。”

“可侯爷，登龙道是祖宗的规矩……”

随手将折子丢在车中小几上，陆栖鸾端起温好的茶，细饮了一口，道：“以后千秋万代，我也是后人的祖宗，既做了人上人，往后就按我的规矩来。”

“……遵命。”

待回了侯府时，朝上叱咤风云的陆侯爷，一下车，就察觉自家府门口散发着一股不同寻常的杀气。

沉默了好一会儿，陆栖鸾站在门口问迎上来的管家道：“谁来了？”

“是夫人来了。”

“哪个夫人？”

管家唉了一声，道：“是陆夫人来了。”

端了许久侯爷架子的陆栖鸾顿时找不着架子在哪儿了，手足无措地把管家拉到一边去，探头探脑得往里院看了一眼，压低声音问道：“我娘什么时候来的？！怎么不告诉我！”

“侯爷在宫中商议国事，怎敢去打扰，不过侯爷放心，关于之前侯爷受的伤，顾老有在夫人面前为侯爷保密，这会儿火气已经去了大半。”

陆侯爷顿时面如土色，忙道：“快快快让丫鬟把常服带过来，我先换好再去见我娘。”

“是是是侯爷莫慌，在东厢已备好了。”

手忙脚乱地忙活了一阵，把沉重的朝服换下，陆栖鸾整了整衣衫，还特地点了点胭脂让脸看起来红润些，方才去了正堂。

“娘……”

堂中的陆母显然已是哭过一茬了，一听这声音，立马便站起来：“我的儿——”

陆栖鸾哎哎哎地准备去迎接陆母的抱抱，哪知一近前，陆母就变了脸，又坐下来，让陆栖鸾抱了个空。

“你还知道认我这个娘！”

陆栖鸾忙低眉顺眼地给陆母捶肩：“娘，我这不是每个月都给二老写信吗？”

“哼，谁知道你不是信里哄人的，让娘看看……哎，狗都胖了，你看你这脸尖的。”

好生唠叨了一阵，陆栖鸾让人把陆池冰也给喊来府里，一家人好不容易吃上一桌团圆饭，待酒过三巡，陆池冰忽然问起——

“娘，不是说好了我和姐初八就启程回遂州吗？怎么赶到京城来接我们？”

“其实……”陆母说到这儿，忽然面露难色，握着陆栖鸾的手道：“都是些族里鸡毛蒜皮的事，本来不该外扬，但此次回祖地，你怕是要遇上些麻烦。”

“娘就直说吧，现在想对我造成麻烦的人不多了。”

陆母叹了口气，道：“你可还记得你小时候，订了桩娃娃亲？”